Arte Aéreo Abstractoimágenes falsas La soledad es una emoción demasiado humana que los poetas, novelistas y compositores durante siglos han intentado plasmar en palabras en todos los idiomas. Pero algunos investigadores sostienen que es más que un sentimiento: es un flagelo, una enfermedad, una condición que debe tratarse como una enfermedad, y además es infecciosa y mortal.
De acuerdo a una revisión de literatura , carecer de una conexión social se considera más peligroso que fumar 15 cigarrillos al día y más mortífero que la obesidad. Por lo tanto, tiene sentido cómo sentirse solo puede traducirse en dolencias físicas. Los humanos somos criaturas sociales, lo que no significa que simplemente disfrutemos de ser sociales; significa que nosotros necesitar ser. Así es como sobrevivimos: juntos, en grupos, encontrando la fuerza en los números incluso si, a diferencia de nuestros antepasados, no moriríamos de hambre literalmente si no tuviéramos un equipo de referencia.
Estar aislado socialmente, por el contrario, duele emocional y psicológicamente, y su estrés tiene un costo físico. La soledad persistente (que dura más de dos semanas) está relacionada con Alta presión sanguínea , depresión , enfermedad del corazón , y carrera entre otras condiciones, incluyendo Enfermedad de Alzheimer . Esto parece deberse a un aumento inflamación ; en exceso, la inflamación se asocia con una enfermedad crónica.
La gente piensa que sus relaciones están relacionadas con el bienestar emocional; no reconocen el profundo efecto que tienen en la salud física, dice la profesora de psicología de Brigham Young Julianne Holt-Lunstad, Ph.D. Según Holt-Lunstad's investigar , las personas solitarias tienen un 26% más de probabilidad de muerte prematura. Para aquellos que tienen poco o ningún contacto social, eso aumenta al 29% y salta al 32% para las personas que viven solas. Necesitamos tomar nuestras relaciones sociales tan en serio como tomamos nuestra dieta, ejercicio, nutrición y todo lo demás que sabemos que afecta nuestra salud, dice ella.
Por qué estamos más solos que nunca
Si la soledad es una enfermedad, es una que ha alcanzado proporciones pandémicas. A número creciente de los estadounidenses ahora viven solos, que es una de las razones por las que experimentamos una mayor soledad que nunca. Otro factor es la rápida evolución de la tecnología.
Hemos tenido más cambios en los últimos 24 años que en los 2500 anteriores, dice Dilip Jeste, M.D., director del Departamento de Envejecimiento Saludable de UC-San Diego. Los cambios sociales han sido dramáticos y la soledad definitivamente es parte de eso.
Esto está relacionado con, pero de ninguna manera se trata de, las redes sociales. De hecho, según un encuesta reciente de 20.000 adultos estadounidenses según Cigna, los miembros más solitarios de la Generación Z (personas de aproximadamente entre 7 y 22 años) se dividen equitativamente entre los que usan las redes sociales y los que no.
En general, se sabe que los jóvenes y los más mayores son los más solitarios, y los menores de 20 años se registran como los más solitarios de todos, según la encuesta de Cigna. Las personas más jóvenes se sienten solas cuando no sienten que tienen muchas conexiones sociales; para ellos, a menudo es un juego de números, y hacer más amigos suele estar al alcance de la mano. Los adultos mayores, por el contrario, optan por la calidad por encima de la cantidad y, aunque se entristecen cuando mueren sus seres queridos, están mejor preparados desde el punto de vista del desarrollo para hacer frente a esa soledad y pérdida. En realidad, son más felices de lo que cree, dice el Dr. Jeste.
La falta de conexión social se considera más peligrosa que fumar 15 cigarrillos al día.
Es por eso que son las personas en el medio de esta curva en U (la multitud de 30 a 60) a quienes los investigadores están llegando a comprender que pueden ser las más vulnerables de todas, debido a una combinación de factores. Irónicamente, las personas en la mediana edad tienden a estar bastante ocupadas con otros humanos: niños, padres, compañeros de trabajo, amigos. A menudo nos sentimos frustrados por nuestra falta de tiempo a solas, y es difícil imaginar que las personas que están tan ocupadas también puedan sentirse solas.
Pero la soledad no se trata simplemente de estar solo. De lo que realmente depende es de la calidad de tus relaciones: cuanto más satisfecho estás con ellas, menos solo te sientes. La mediana edad es cuando la insatisfacción a menudo aumenta y cuando la enfermedad comienza a gestarse. Las enfermedades relacionadas con la soledad que diagnostican a las personas mayores pueden tardar décadas en desarrollarse, pero a menudo comienzan a surgir a nivel celular en la mediana edad e incluso antes, dice Steve Cole, Ph.D., profesor de psiquiatría, medicina y ciencias bioconductuales en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.
Las amistades de la mediana edad son importantes
Las razones por las que nos sentimos solos son diferentes a principios de la mediana edad que a fines de la mediana edad. Los primeros años son una época en la que las amistades largas pueden desvanecerse a medida que aumentamos el ritmo en el trabajo y pasamos horas felices con colegas que pueden ayudarnos a salir adelante, pero con los que también estamos compitiendo. Los amigos de la infancia pueden ser reemplazados por nuevos amigos de mamás, personas con las que no tenemos historia y poco en común, excepto la paternidad. En el trabajo, podemos ser absorbidos por el mundo y comenzar a hacer lo que es conveniente y rentable en lugar de lo que es más enriquecedor, dice Cole. Tener personas al azar, especialmente aquellas que tienen un propósito más funcional que emocional, a menudo no es suficiente para evitar la soledad .
Según un estudio de 2016 de unas 15.000 personas de entre 18 y 79 años, las personas de entre 30 y 49 años informaron la insatisfacción más profunda con sus relaciones. Los investigadores noruegos Magnhild Nicolaisen y Kirsten Thorsen discernieron en su investigar que estas fueron las épocas llenas de más pesar, una época en la que los recuerdos de una vida más despreocupada aún estaban frescos en la mente de las personas. Nicolaisen también señala el apretón de sándwich, cuando muchos adultos de mediana edad cuidan tanto a niños como a padres ancianos enfermos o discapacitados. Señala que el tiempo limitado para pasar el rato con amigos y divertirse conduce a la decepción y, en última instancia, a la soledad.
Y a medida que los midlifers superan los 40, el andamiaje social comienza a colapsar: los padres mueren, las parejas divorcio , los niños se mudan, la gente pierde sus trabajos y es posible que estemos demasiado ocupados para atender adecuadamente las consecuencias emocionales. La vulnerabilidad a la soledad alcanza su punto máximo en los años 50, según el Dr. Jeste.
Por primera vez, te das cuenta de la mortalidad, dice, y señala que es cuando las mujeres entran menopausia y los hombres entran en andropausia. También es cuando muchas enfermedades (artritis, diabetes , presión arterial alta — hacen su debut. Es un momento en el que ya no podemos contar con una salud perfecta como podíamos cuando éramos más jóvenes, dice Cole. Pon todo eso junto y tendrás una especie de invitación situacional a sentirte solo y socialmente insatisfecho.
Mirando a los solitarios a largo plazo
Desafortunadamente, cuando se trata del efecto de la soledad en la salud, las personas de mediana edad son las menos estudiadas, dice Cole. Lo que sí sabemos es esto: en su metaanálisis de 2015 de 70 estudios, Holt-Lunstad concluyó que las personas de mediana edad que se sentían solas tenían un mayor riesgo de muerte por cualquier causa que las de otros grupos de edad. La gente solitaria tiende a bebe mas , comen de manera menos saludable y se involucran en conductas de riesgo como consumir drogas y tener relaciones sexuales indiscriminadas, ya sea para sentirse mejor o para adormecerse. La conclusión de Holt-Lunstad es ominosa, especialmente para los midlifers que viven solos: aunque vivir solo puede ofrecer comodidades y ventajas, este metanálisis indica que la salud física no se encuentra entre ellos.
Afortunadamente, la soledad suele ser de corta duración y autocorregible. Pero los menos resistentes entre nosotros, las personas que Cole describe como solitarios día tras día, dice, es donde vemos las ramificaciones biológicas más significativas. La señal inflamatoria puede afectar el cerebro y cambiar el comportamiento de una manera que potencialmente haga que las personas sean aún más sensibles y retraídas socialmente y, por lo tanto, propensas a la soledad, explica Cole. Los investigadores dicen que la soledad crónica desencadena desconfianza en los demás, paranoia y una expectativa de dolor emocional. Y cuando alguien está en ese tipo de angustia, su comportamiento general puede volverse repelente, como se observa a menudo en las enfermedades mentales. Es un círculo vicioso, dice Cole.
Cuando el problema no se resuelve, las consecuencias pueden ser nefastas. Tasas de suicidio Las tasas en las últimas dos décadas han aumentado de manera más significativa en el grupo de edad de 45 a 65 años, que tiene la tasa de suicidio más alta de todos, según el Suicide Prevention Resource Center. Además Estudio 2018 de las notas de suicidio publicadas por la Asociación Estadounidense de Suicidología cita la soledad como un mensaje central en el 23% de las notas estudiadas.
Protéjase de la soledad
Se sabe que la riqueza, la educación, una comunidad cercana y una carrera exitosa protegen contra la soledad. Y un matrimonio sano lo mitiga, Investigación Pew fundar. Pero eso no es un escudo: casi tres de cada 10 personas que no están contentas con su vida familiar informan que se sienten solas, lo que señala una vez más la importancia de la calidad de la relación.
La neurocientífica Stephanie Cacioppo, Ph.D., de la Universidad de Chicago, es una ferviente defensora del ejercicio, de confiar en amistades profundas y de practicar la gratitud. Ella debería saberlo: el año pasado, su amado esposo, John Cacioppo, quien también resultó ser una autoridad líder en la soledad, murió inesperadamente. Ella ha dicho que es una prueba viviente de que podemos recuperarnos de la soledad. Ella y su esposo trabajaban uno frente al otro en la misma oficina. Cuando murió, dijo, nunca pensé que sobreviviría, pero gracias al deporte y al apoyo social, tengo el gusto por la vida nuevamente.
Como cualquier enfermedad, la soledad es más fácil de prevenir que de tratar.
Como cualquier enfermedad, la soledad es más fácil de prevenir que de tratar. En su artículo de 2017, Advancing Social Connection as a Public Health Priority in the United States, Holt-Lunstad describió un plan que enfatizaba las herramientas educativas para guiar a los niños en los grados K-12 a través de los matices de la interacción social para que crezcan con mayores sensibilidad al impacto de su comportamiento y el de los demás. La importancia de las conexiones sociales también debe formar parte de la formación médica, añade Holt-Lunstad. Los médicos deben participar en la discusión sobre los factores del estilo de vida que influyen en la salud.
La receta no es tan clara para aquellos de nosotros que llevamos mucho tiempo fuera de la escuela. Holt-Lunstad está pidiendo campañas a gran escala como las que crearon conciencia sobre los peligros del tabaquismo, la obesidad y el consumo de drogas. Otros están tratando de descubrir soluciones medicinales. Pero por ahora, lo mejor que podemos hacer por nosotros mismos, por nuestra salud, es fomentar nuestras amistades. Podría salvarnos la vida.
Cómo sentirse menos solo y más conectado
- Busque viejos amigos. Probablemente ellos también quieran ponerse al día.
- Hablar con extraños. Incluso 30 segundos de conversación amistosa con un empleado de la tienda o un taxista tienen un impacto positivo en el estado de ánimo.
- Practica la gratitud. Concéntrate en las cosas de tu vida que hacerte sentir afortunado : sus mascotas, tal vez, o un lugar agradable para vivir ... incluso un día soleado.
- Haga ejercicio y duerma lo suficiente. Ambos contribuyen a la regulación del estado de ánimo y la salud en general.
- Tomar una clase. Regístrate en algo que nunca hayas probado, como danza, arte o meditación. El aprendizaje activo ejercita su cerebro y es posible que haga nuevos amigos.
- Voluntario. Es difícil sentir lástima por uno mismo cuando está ayudando a mejorar la vida de los demás. Los datos muestran que el voluntariado les da a las personas un propósito, lo que aumenta su
estima, lo que a su vez los hace menos solitarios.
Este artículo apareció originalmente en la edición de noviembre de 2019 de Prevención .
