Vicki Turner Buenos amigos, familia, un hogar, la amabilidad de los demás: estas son las cosas por las que damos gracias antes de sumergirnos en el pavo, o al menos después de que todos se hayan ido a casa y los platos estén listos, y también podemos estar agradecidos por una mesa de café para poner nuestros pies en Sabemos, de manera inherente, que es bueno evaluar y apreciar lo que está sucediendo bien en nuestro mundo, y ahora los científicos dicen que hacerlo puede mejorar nuestra salud física tanto como nuestro estado mental o nuestras relaciones.
Los estudios han relacionado vivir una vida agradecida con menos achaques , dormir mejor , y más. Hacer de la gratitud una práctica diaria es como tomar una vitamina, dice David DeSteno, PhD , profesor de psicología en Northeastern University en Boston y autor del libro Éxito emocional . No es hiperbólico: quiere decir que es como una vitamina real, que hace que su cuerpo funcione mejor. Y el poder profundo y duradero de la gratitud es maravillosamente fácil de aprovechar.
Es útil saber que cuando los expertos hablan de gratitud, significan más que agradecer la forma en que se les ha enseñado desde que tenían la edad suficiente para hablar. La gratitud es afirmar la bondad en la vida de uno y reconocer que su fuente se encuentra fuera del yo, dice Robert Emmons, doctorado , profesor de psicología en la Universidad de California, Davis, y autor de El librito de la gratitud . Se siente en deuda, dice, no solo con la tía Charlotte por el suéter tejido a mano, sino también con la naturaleza por un hermoso día de invierno fresco.
Hacer de la gratitud una práctica diaria es como tomar una vitamina.
Emmons ha estado estudiando la conexión durante más de 15 años. En un estudio inicial, le pidió a un grupo de voluntarios que escribieran cinco cosas por las que estaban agradecidos una vez a la semana durante 10 semanas. Ejemplos de entradas: El sol en mi piel; Convertirse en bisabuelo. Otros grupos registraron pequeños problemas o eventos diarios neutrales. Al final del estudio, los contadores de bendiciones informaron sentirse un 25 por ciento más felices, pero el resto de los hallazgos fueron mucho más tangibles: las personas que practicaron la gratitud pasaron un 30 por ciento más de tiempo haciendo ejercicio y tenían menos problemas de salud.
Desde entonces, los resultados de la investigación han confirmado más beneficios. Un estudio de 2015 en el Revista de psicología de la salud , por ejemplo, descubrió que los sujetos que llevaban diarios de gratitud durante solo dos semanas dormían mejor y tenían presión sanguínea baja lecturas. Otra investigación encontró que este tipo de diario resultó en una caída del 40 por ciento en las tasas diarias de tabaquismo después de dos meses. Sorprendentemente, incluso las personas que están muy enfermas pueden beneficiarse de sentirse agradecidos: en un estudio, los adultos mayores que tenían insuficiencia cardíaca en etapa temprana tenían frecuencias cardíacas más consistentes, así como niveles más bajos de inflamación que causa la enfermedad cuando llevaban diarios de gratitud con regularidad.
El vínculo entre la gratitud y la mejora de la salud
Todo esto habla de una poderosa conexión entre nuestras mentes y nuestros cuerpos, y los investigadores tienen algunas teorías que podrían ayudar a explicarlo. Por un lado, cuando nos sentimos abrumados, ya sea por los plazos o por las disputas familiares, nuestro sistema nervioso entra en un estado de alerta máxima. Esta excitación inunda el cuerpo con hormonas del estrés como el cortisol, que con el tiempo puede causar una cascada de problemas de salud, desde hipertensión arterial hasta inflamación. La sensación de profundo bienestar que nos invade cuando nos sentimos agradecidos envía un mensaje a nuestro cuerpo de que todo está bien, calmando estas respuestas. Los sentimientos de gratitud desencadenan la rama parasimpática o calmante del sistema nervioso, dice Emmons.
Al mismo tiempo, apreciar las cosas que tenemos puede ayudarnos a resistir la tentación de la gratificación instantánea, el impulso detrás de muchos de nuestros peores hábitos de salud, desde fumar hasta dejar de ir al gimnasio. En su investigación, DeSteno descubrió que las personas que se sentían agradecidas retrasarían una recompensa en efectivo inmediata a favor de una más grande más adelante. La gratitud nos hace valorar el futuro. Aumenta el autocontrol de las personas y ayuda a reducir el comportamiento impulsivo, explica. Eso a menudo se traduce en elecciones de salud inteligentes, como irse a dormir a una hora razonable y comer de manera consciente.
Pero quizás la mayor recompensa se produce cuando nos sentimos en deuda con nosotros mismos de la misma manera que nos sentimos en deuda con los demás. Las personas a menudo informan que se sienten agradecidas por sus cuerpos, por la capacidad de ver, oler y oír, dice Emmons. Como resultado, se cuidan mejor. Todo es un círculo de gratitud grande, saludable y feliz, y no hay un momento como este, y todos los días, para dar gracias.
Formas sencillas de sentirse más agradecido
Vicki TurnerLa gratitud es una elección y podemos crearla en prácticamente cualquier momento de nuestras vidas, dice Emmons. Con el tiempo, se volverá más automático. Y eso puede reconfigurar nuestros cerebros de una manera duradera: un estudio preliminar encontró que tres meses después de escribir una serie de cartas de agradecimiento, los voluntarios aún mostraban una mayor sensibilidad en las partes de sus cerebros relacionadas con la gratitud. Aquí, cinco formas de hacer de la gratitud su configuración predeterminada.
Escríbalo en un diario de gratitud
Uno de los métodos más estudiados es llevar un diario de gratitud. (Los expertos generalmente sugieren que escriba un puñado de cosas buenas por día). Para aprovechar al máximo esta práctica, no se limite a salirse de una lista de lavandería; deténgase y considere por qué se siente agradecido, siendo lo más específico posible: Estoy agradecido por mi nuevo vecino, que me ayudó a desenterrar mi auto en el frío helado. O Estaba preocupado por papá, así que me alegro de que se sintiera con ganas de hablar conmigo por teléfono. . En un estudio, las personas que escribieron cinco oraciones sobre una sola cosa positiva recibieron más impulso que aquellas que escribieron una oración sobre cada una de las cinco cosas diferentes.
Concéntrate en las pequeñas sorpresas
Tendemos a pensar en las cosas por las que estamos agradecidos con letras mayúsculas: familia, hogar, salud. Pero con el tiempo, enfocarse solo en esos aspectos importantes puede hacer que pierdan significado. Mire a su alrededor en busca de pequeños actos de bondad sorprendentes que le den un reinicio de gratitud, sugiere DeSteno. Piense en la persona del supermercado que le abrió la puerta cuando tenía las manos ocupadas.
Date recordatorios
Me detengo varias veces durante el día para notar, apreciar y saborear lo bueno de mi vida, dice Meredith A. Pung, PhD, coordinadora de investigación clínica en medicina familiar y salud pública en la Universidad de California, San Diego, quien estudia la gratitud . Puede pensar en algo por lo que está agradecido cada vez que abre una puerta, por ejemplo, la luz del sol a través de la ventana, un amigo trayendo café, un lavaplatos nuevo, bromas de niños.
Vuélvete móvil
Prueba una aplicación como Agradecido: un diario de gratitud , que le indica que piense en todo lo que pueda apreciar. O haga clic en el sitio web thnx4.org , que fue desarrollado por el Greater Good Science Center de UC Berkeley para actuar como un almacén electrónico de positividad. Además de publicar aquello por lo que está agradecido, puede leer las publicaciones de extraños para sentirse agradecido.
Dilo en voz alta
Cuando tengas la oportunidad de expresar tu agradecimiento a otra persona, hazlo de una manera que reconozca al donante en lugar de cómo te hace sentir su acto. En lugar de decir, ¡no puedo esperar para usar esta bufanda! expresa tu agradecimiento de una manera que resalte los esfuerzos de la otra persona o las cualidades que más te gustan de ella: ¡Estás tan atento al recordar mi color favorito!
La psicóloga Sara Algoe, PhD, profesora asociada de psicología social en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, dice: A esto le llamo poner el 'usted' en 'Gracias'. Su investigación sugiere que este enfoque puede fortalecer los lazos, lo cual es saludable para ustedes dos. Las relaciones sólidas tienen el mismo impacto positivo en nuestra longevidad que el impacto negativo que tiene fumar 15 cigarrillos al día en nuestra mortalidad, dice. ¡Y vivir más tiempo con mejor salud te da más razones para estar agradecido!
Esta historia se publicó originalmente en la edición de noviembre de 2018 de Prevención. Para más historias como esta, suscríbete a nuestra revista impresa .
