Las mujeres negras se enfrentan a una abrumadora crisis de salud mental

En una húmeda mañana de julio que iba a alcanzar los 35 ° F, Tiffany Hathorn se encontró congelada en su patio delantero. La redactora de 35 años de Searcy, AR, quería hacer lo correcto, pero vaciló. Tirada en la calle frente a su casa había una caja de cartón abierta dirigida a una casa a unas pocas cuadras de distancia. No contenía nada más que el embalaje de papel y un recibo de artículos de Bath and Body Works que habían desaparecido. Es probable que alguien haya robado el contenido y arrojado la caja fuera de la casa de Tiffany. Sentí que debería devolverlo, dice. Pero luego me puse nervioso.

Cualquiera podría haberse preguntado si la caja tenía rastros de coronavirus y lo pensó dos veces antes de tocarla. Y, como cualquier mujer soltera que se aventura en una casa extraña, Tiffany consideró a quién podría decirle adónde iba. Pero su mayor preocupación era la que golpea a las mujeres negras y a otras personas de color en particular: ¿y si la persona de la casa la prejuzgaba? ¿Y si pensaban que ella había robado la caja? Y si ella terminó como Renisha McBride , una joven negra que recibió un disparo a través de una puerta mosquitera por un hombre blanco en Dearborn Heights, MI, en 2013? (Se cree que el joven de 19 años tuvo un accidente automovilístico y llamó a su puerta para pedir ayuda).

Tiffany respiró hondo y decidió devolver la caja a su dueño, pero primero tomó una foto de la dirección y se la envió por mensaje de texto a un amigo. Por si acaso me pasara algo. Como si me arrestaran. O desaparecer. O recibir un disparo. O ser asesinado. Ya sabes, las cosas habituales por las que te preocupas cuando devuelves una caja vacía, dice Tiffany, a quien le habían ondeado banderas de la Confederación durante una protesta pacífica de Black Lives Matters el mes anterior. Al final, Tiffany y la mujer blanca que abrió la puerta conversaron sobre el paquete, sus hijos y los pasatiempos que compartían antes de que ella se dirigiera a casa.

Pero Tiffany estaba agotada. Resultó bien, pero mira toda la preocupación y el miedo que tuve que superar, dice Tiffany, quien ha luchó con la ansiedad desde que era una niña, no se le diagnosticó oficialmente ansiedad clínica hasta que rompió a llorar en el consultorio del médico de su hijo hace 10 años. Pero te garantizo que incluso una persona negra sin La ansiedad clínica habría tenido al menos algo de la misma ansiedad situacional que experimenté.

Ella está en lo correcto. Mientras yo no tiene un trastorno de ansiedad Soy una mujer negra, y me encontré asintiendo con la cabeza mientras ella describía todas y cada una de las aprensiones que pasaban por su mente.

Si la pandemia de COVID-19 no lo envió a una espiral, probablemente lo hizo la segunda ola de choque de 2020. El movimiento Black Lives Matter ha puesto un foco de luz casi cegador sobre la fea injusticia racial que impregna un país donde a las mujeres negras les gusta Breonna Taylor (que estaba durmiendo en su cama en Louisville, KY) y Atatiana Jefferson (que jugaba videojuegos con su sobrino en Fort Worth, TX) han recibido disparos por error de la policía en sus propias casas. También se ha sumado a la carga emocional ya onerosa que las mujeres negras ya llevan con muy pocos recursos para afrontar la situación.

Como si el estigma social que rodea a las enfermedades mentales y la dificultad de encontrar el tratamiento adecuado no fueran una barrera suficiente, las mujeres negras enfrentan desafíos adicionales para obtener apoyo, dice Angela Neal-Barnett, Ph.D. , profesor de ciencias psicológicas y director del Programa de Investigación sobre Trastornos de Ansiedad entre los Afroamericanos en la Universidad Estatal de Kent. Hay muchos, pero incluyen problemas como la escasez de proveedores adecuados, preocupaciones financieras y tensiones únicas que enfrentan las mujeres negras que no se entienden bien en los círculos de tratamiento. Los adultos negros en general (y las mujeres negras en particular) son más propensos que los blancos a informar que se sienten tristes y desesperanzados algunas veces, según el Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias . Pero solo el 30% de los adultos negros que necesitaron atención de salud mental en 2017 la recibieron. (La misma encuesta encontró que el 48% de los adultos blancos recibieron la atención que necesitaban, no una gran cantidad, pero mejor).

Otro gran problema es la falta de investigación sobre los problemas de salud mental de las personas negras: un estudio desde 2000 muestra que es menos probable que los afroamericanos que buscan tratamiento reciban medicación, terapia o psicoterapia basadas en evidencia. Esto también pone de relieve otro problema: la falta de investigación. Hay escasez de información no solo sobre lo que está sucediendo en la comunidad afroamericana, sino también sobre lo que funciona para la comunidad afroamericana. Sirry Alang, Ph.D. , presidente de Health Justice Collaborative en Lehigh University y autor de un estudio reciente sobre la atención de la salud mental entre los negros, señala que la mayor parte de lo que sabemos sobre los tratamientos basados ​​en la evidencia se ha desarrollado mediante investigaciones y experimentos en personas blancas, y por lo que no es necesariamente aplicable a los afroamericanos. Aquí, Prevención echa un vistazo a algunos de los obstáculos y cómo se pueden abordar.

Una vez que haya decidió buscar un terapeuta , encontrar uno con el que haga clic puede ser más difícil que conseguir que su compañía de seguros rectifique un error en un reclamo. Ahora imagine cuánto más difícil podría ser si necesitara a alguien que entendiera profundamente sus antecedentes.

Desafortunadamente, el número de afroamericanos en la profesión de la salud mental es bajo. Solo alrededor del 4% de los psicólogos, por ejemplo, son negros. Con la doble pandemia de racismo y COVID-19 sobre nosotros, las mujeres negras están abrumadas, dice Neal-Barnett. No tenemos tiempo para explicarle a un terapeuta lo que significa ser negro y mujer en este país. No tenemos la energía para educar a nuestros terapeutas sobre quiénes somos como mujeres negras.

Esa es una de las razones por las que comencé mi práctica, dice la terapeuta cognitivo-conductual Tamika Lewis, LCSW, fundadora de Mujeres de terapia del color, Inc. , que sirve al área metropolitana de Los Ángeles. Señala que es una de las pocas terapeutas negras de uno de los proveedores de seguros médicos más grandes de la región.

Haz preguntas puntuales

Si bien los terapeutas con licencia en la mayoría de los estados deben demostrar cierto nivel de competencia cultural, lo que significa que saben a qué se enfrentan varias comunidades y pueden navegar por las diferencias culturales entre ellos y un cliente, puede ser difícil juzgar el nivel de experiencia de alguien desde el principio. Rheeda Walker, Ph.D. , autor de La guía sin disculpas para la salud mental de los negros , sugiere hacerle preguntas difíciles a su terapeuta potencial.

Desea saber qué porcentaje de sus clientes actuales o anteriores eran negros o afroamericanos, aconseja. También debe elaborar una lista de tres terapeutas potenciales con los que consideraría trabajar. De esa manera, si la primera persona que encuentra no funciona, su respuesta no será rendirse, especialmente si ya se siente cansado. Deprimido o ansioso. Y un buen terapeuta seguirá abierto al aprendizaje, dice Neal-Barnett. La competencia cultural es una búsqueda de por vida, y los datos nos dicen que necesitamos más de ella.

Una cosa que impide que muchas mujeres negras busquen ayuda es la creencia de que deberíamos poder manejar cualquier cosa por nuestra cuenta. Se ha criado en las mujeres negras que tenemos que ser fuertes todo el tiempo, pero es una trampa, dice. Monnica Williams, Ph.D. , ABPP, psicóloga y Cátedra de Investigación de Disparidades en Salud Mental de Canadá en la Universidad de Ottawa.

Se ha criado en las mujeres negras que tenemos que ser fuertes todo el tiempo, pero es una trampa.

La idea de poner una S en el pecho y declararse una superheroína tiene sus ventajas: investigaciones recientes muestran que hay poder en el Síndrome de la mujer negra fuerte que ayuda a las mujeres negras a lidiar con la discriminación racial que enfrentamos. Pero hay un impacto negativo en nuestra salud y bienestar, ya que nos esforzamos demasiado y anteponemos las necesidades de los demás a las nuestras. Si tiene una máquina en funcionamiento todo el tiempo y nunca se apaga, se quema, explica Williams. El síndrome de la mujer negra fuerte nos hace terribles en el cuidado personal.

El síndrome de la mujer negra fuerte a menudo surge porque a las mujeres negras que necesitan apoyo no se les ofrece ninguno. Williams recuerda haber hecho un viaje en tirolina en abril pasado y ser la única persona negra allí. Los guías habían ayudado a todos excepto a ella a asegurar sus arneses y se estaban preparando para irse, pero Williams señaló que no la habían ayudado. Los asistentes no estaban difícil para no verme, dice ella. Parecían tan desconcertados como yo por haberme pasado por alto. Pero las mujeres negras a menudo son invisibles en la sociedad. Se les considera los menos importantes y los menos protegidos. ¿Cómo satisface sus necesidades de atención médica cuando nadie lo ve ni lo escucha?

Revisa lo que significa la fuerza

Pedir ayuda es sabiduría, no debilidad. Hay tantas cosas en la sociedad sobre las que no tenemos control, pero si podemos o no apoyarnos en los demás y ser vulnerables no es una de ellas, dice Walker. Las mujeres negras en realidad tienen el poder de dejar atrás el Síndrome de la Mujer Negra Fuerte, dice. Necesitamos recordar que si podemos superar el miedo a lo que la gente dirá si pedimos ayuda, eso en realidad nos hace más fuertes, dice.

Afortunadamente, los principales medios de comunicación y las celebridades están trabajando para desestigmatizar la discusión de nuestros problemas y alentar a las mujeres negras a pedir ayuda. De Jada Pinkett Smith Charla de mesa roja en Facebook Watch tiene más de 9 millones de seguidores. El programa está protagonizado por Pinkett Smith, su madre y su hija mientras discuten temas como enfermedades mentales, divorcio y racismo. El spin-off recientemente anunciado del programa contará con la estrella del pop cubano-estadounidense Gloria Estefan y su familia que abordarán temas similares. La terapeuta Joy Harden Bradford es tremendamente popular Terapia para chicas negras El podcast desmitifica lo que sucede en la terapia y ofrece consejos prácticos para fortalecer la salud mental. Aún así, es necesario realizar más actividades de divulgación.

Tener un seguro insuficiente es un gran problema para muchas personas, y aunque el 86% de las mujeres negras en Estados Unidos tuvo acceso a la atención médica el año pasado, los niveles de cobertura varían, particularmente entre las mujeres en edad reproductiva. Tiffany Hathorn lamenta que, si bien su plan cubre los medicamentos para su ansiedad, no cubre la terapia. Ojalá tuviera más opciones, dice ella.

Otros no tienen seguro en absoluto: el coronavirus ha dejado a muchas personas desempleadas y sin cobertura proporcionada por el empleador y ha obligado a los padres con problemas de liquidez a elegir entre comprar un seguro para sus hijos o comprarlo para ellos mismos. Incluso a las personas que tienen la suerte de tener beneficios se les puede pedir que paguen más a medida que sus empresas les transfieren cargos más altos.

Piensa creativamente

Si desea terapia pero no puede pagarla, los expertos sugieren acudir a una universidad en su área que capacite a estudiantes graduados para que sean consejeros o psicólogos. Si tienen una clínica, a menudo es gratuita u ofrece una escala móvil, explica Neal-Barnett, quien también es autor de Calma tus nervios: la guía de la mujer negra para comprender y superar la ansiedad, el pánico y el miedo . En la mayoría de los casos, recibirá atención de alta calidad y de vanguardia de alguien que está siendo supervisado por alguien como yo. También puede preguntarle a cualquier terapeuta si está dispuesto a negociar una tarifa que pueda pagar. Si está empleado, pregunte a su departamento de recursos humanos si su Programa de asistencia al empleado ofrece opciones culturalmente competentes.

El impacto de la discriminación y vivir con miedo en la salud mental de las mujeres negras no puede ser exagerado y es una gran fuente de ansiedad y estrés . Las mujeres negras ven un aluvión constante de noticias y videos de personas que se parecen a ellas y de aquellos a quienes aman ser asesinados conduciendo mientras son negras, trotando mientras son negras o durmiendo mientras son negras. Lo sentimos por nuestros amigos y familiares que están experimentando un trauma racial, incluso si no nos afecta directamente. Tengo un cliente que perdió a su padre por la brutalidad policial. Con todo lo que tiene pasó con George Floyd ella es lidiar con el trastorno de estrés postraumático de una manera única, dice Lewis.

Williams dice que los datos respaldan lo que los terapeutas ven en sus oficinas. Las investigaciones muestran que la salud mental de las personas negras sufre cuando ocurren eventos como el asesinato de hombres negros desarmados. Todas las mujeres negras que conozco están tan agotadas emocionalmente al ver lo que ha estado sucediendo en Estados Unidos en este momento, dice. A su estrés se suma el acercamiento bien intencionado de amigos blancos que a menudo centran la conversación en torno a su culpa, dice Lewis: están poniendo a las mujeres negras en una posición para educarlas y calmar sus nervios cuando las mujeres negras ya están desquiciadas.

Ponte a ti mismo primero

No tiene el poder para detener el racismo por sí solo, por supuesto, pero puede mitigar su impacto, dice Walker. Una práctica espiritual (como escuchar escrituras fortalecedoras o repitiendo mantras de fortalecimiento ) puede ayudarlo a manejar situaciones y momentos difíciles. Las personas que son más espirituales también son psicológicamente más saludables, dice Walker. Si sucede algo negativo en el trabajo a las 9 a.m., tiene dos opciones: el camino A es enfadarse, reflexionar sobre ello y ponerse nervioso psicológicamente. El camino B es enfocarse en una frase de base que lo llevará de este momento al siguiente, como 'El Señor peleará mis batallas'.

Otra cosa que puede hacer es convertirse en un experto en autocuidado básico , ya sea para mantener una práctica de correr, dormir debajo de una manta con peso, hacer viajes regulares a un salón de manicura o ver a un terapeuta. Replantear cualquier situación potencialmente negativa en la que te encuentres, dice Neal-Barnett, es extremadamente poderoso. Tiffany ve su ansiedad como una bendición y una maldición, la bendición es que la hace considerar todos los ángulos de una situación. Solo tienes que esforzarte para no dejar que tus preocupaciones y tu sentido de precaución se salgan tanto de control que termines por no hacer las cosas que quieres o necesitas hacer, dice. Tales cosas podrían incluir un paso importante como aceptar un nuevo trabajo o relación emocionante pero atemorizante, pero también algo pequeño, como devolver un paquete vacío a la casa de un extraño, dice. Tiffany dice que está contenta de haberlo hecho.

Cualquier mujer puede reforzar su fuerza para superar tiempos difíciles.

1. Comience su día con tranquilidad.

Incluso si comienzas con solo 10 minutos de meditación , oración, o escribiendo en un diario de gratitud , está comenzando el día en paz y de una manera positiva, dice Neal-Barnett.

2. Forme un círculo de hermanas.

Ya sea que nos estemos peinando unas a otras, jugando a las cartas o escuchando música en la sala de estar, las mujeres negras siempre se han juntado para compartir sus preocupaciones. El poder de las mujeres negras que se reúnen para apoyarse y elevarse unas a otras es una forma autóctona de curación, dice Neal-Barnett. Además, averigüe quién está agregando drama a su vida o agotando su energía, sugiere Lewis. Luego, establezca límites para limitar la interacción (si la hubiera) que tenga con dicha persona.

3. Tome nota de sus desencadenantes emocionales.

Observe qué acciones, frases o situaciones pueden ponerlo de un humor terrible o elevarlo en una nube de alegría. Son igualmente importantes de reconocer, dice Lewis.

4. Haga un chequeo trimestral de la relación.

¿Hay algo que no está recibiendo de su pareja (atención, ayuda, afecto)? ¿Cómo se vería si lo estuvieras recibiendo? Tomarse el tiempo para pensar en esto inicia una conversación, una práctica de vulnerabilidad y el hábito de afirmar sus necesidades, dice Lewis.

5. Descanse lo suficiente.

El sueño está directamente relacionado con la salud mental, dice Neal-Barnett. Asegúrese de estar durmiendo al menos de siete a ocho horas por noche.

¿Necesitas ayuda? Mental Health America o Salud en su tono puede ayudarlo a comenzar a buscar un proveedor o grupo de apoyo en su comunidad.

Este artículo apareció originalmente en la edición de octubre de 2020 de Prevención.