PETER CROWTHER La mayoría de nosotros pasamos por la vida pensando que somos bendecidos (y afectados) por los genes que hemos heredado. Tal vez tengas los hermosos ojos de tu madre, pero también su astigmatismo, o anotaste los genes altos y delgados del lado de la familia de tu padre, pero te preocupa que también tengas su predisposición a la enfermedad de Alzheimer.
Aunque no podemos cambiar nuestra estructura genética, pueden influir positivamente en cómo se expresa nuestro ADN, dice Brandon Colby, M.D. , el autor de Sea más inteligente que sus genes y genetista clínico en Beverly Hills. Puede pensar en sus genes como un mapa de carreteras de posibles rutas, explica el Dr. Colby. Si bien sus genes pueden significar que su hoja de ruta tiene caminos que van hacia enfermedad del corazón o el Alzheimer, esos caminos no están escritos en piedra, son solo posibilidades trazadas por sus genes.
Y hay una serie de cosas que puede hacer para programar su GPS genético para que lo lleve por un camino hacia la salud. La mayoría de las enfermedades están determinadas por una combinación de factores genéticos y no genéticos, lo que significa que puede hacer cambios que minimicen, y tal vez incluso eliminen, sus posibilidades de contraer enfermedades para las que sus genes lo ponen en riesgo, dice el Dr. Colby. Es empoderador.
Tomando lo que sabemos sobre nuestra propia predisposición genética, ¿cómo podemos desviarnos a nosotros mismos para estar en el camino hacia una mejor salud y tal vez incluso eludir los problemas que enfrentaron nuestros padres y abuelos? Si bien la mayor parte de nuestra información proviene de la investigación genética, estamos comenzando a obtener alguna orientación de las decenas de miles de estudios en el campo emergente de la epigenética, que analiza cómo el estilo de vida y el medio ambiente pueden modificar las formas en que funcionan los genes.
Tu código genético, explicado
Antes de tomar medidas que puedan mejorar la expresión de su gen, es importante tener una comprensión básica de qué son los genes y cómo funcionan más allá de darle rasgos como el color de ojos y cabello.
Aquí hay un hecho que lo llevará de regreso a Biología 101: a pesar de lo enormemente diferentes que parecen los humanos entre sí, todos heredamos los mismos más de 20,000 genes, todos compuestos de ADN. En cada uno de los billones de células de su cuerpo, su ADN está organizado en pares de cromosomas. Si bien ambos cromosomas de un par determinado contienen los mismos genes, el código genético dentro de esos genes puede ser ligeramente diferente, dice el Dr. Colby. Y cuando una célula se divide, las mutaciones genéticas, también conocidas como variantes —Puede ocurrir. Las diferencias dentro de nuestro código genético son responsables de todo, desde cómo nos vemos hasta nuestros rasgos de personalidad y nuestra predisposición a las enfermedades, dice el Dr. Colby.
Una mutación rara que ocurre en una de las células que se combinan para formar un embrión, ya sea el óvulo o el espermatozoide, se convierte en una nueva variante genética que ninguno de los padres tiene, pero el hijo sí. Ese niño puede transmitirlo a su futura descendencia. A veces, esto es algo grandioso: el hecho de que nuestros genes hayan mutado con el tiempo es la razón por la que los humanos han evolucionado para ser más inteligentes y vivir más tiempo.
Por otro lado, a veces un cambio en un gen puede causar estragos, explica el Dr. Colby, razón por la cual genes particulares están asociados con enfermedades particulares. Algunos cambios son provocados por factores como demasiada luz solar , mala alimentación, tabaquismo y otras elecciones ambientales y de estilo de vida, que pueden provocar enfermedades como cáncer . Otras mutaciones ocurren como resultado del envejecimiento o debido a errores ocasionales que se cometen cuando las células del cuerpo pasan por su proceso normal de dividirse y multiplicarse. Sin embargo, estos generalmente no presentan ningún riesgo para la salud. Afortunadamente, su cuerpo detecta y corrige la mayoría de los errores, e incluso si no lo hace, muchas mutaciones genéticas son inofensivas y no afectarán su salud, dice el Dr. Colby. Sin embargo, algunas mutaciones son dañinas, y esas son las que ahora podemos detectar y tratar de ser más astutos.
PETER CROWTHER Por qué tu ADN no es tu destino
Joshua Selsby, Ph.D. , fisiólogo muscular y profesor de la Universidad Estatal de Iowa, le gusta comparar nuestros 20.000 genes con recetas de un gran libro de cocina. Si bien obtenemos nuestra composición genética (ADN) de nuestros padres, con ingredientes fijos, a través de elecciones de estilo de vida podemos ejercer control sobre la frecuencia con la que hacemos ciertas recetas. Y aunque no puede cambiar su libro de cocina, puede decidir qué recetas cocina más.
Digamos, por ejemplo, que hace ejercicio con regularidad. Esa elección de estilo de vida saludable es como hacer una receta buena para usted una y otra vez, tantas veces que su libro de cocina se abrirá automáticamente en la página de esa receta, dice Keith Baar, Ph.D. , profesor de fisiología del ejercicio molecular en la Universidad de California, Davis. Cuando se trata de los genes que usa mucho, es como si estuviera presionando su genoma como si estuviera presionando las páginas de las recetas que usa repetidamente, dice. Eso es genial si lo que está haciendo es algo positivo, como hacer ejercicio o comer 12 porciones de frutas y verduras al día, opciones que cambian sus genes de manera útil.
Lo contrario también es cierto. Cosas como fumar y sentarse durante 12 horas al día pueden impulsar los genes no quiero encendido. La forma en que te mueves, lo que comes y una serie de otros factores afectarán tu ADN, dice Selsby, lo que significa que puedes favorecer los genes que te ayudarán vivir una vida larga y saludable y trabajar para suprimir los que lo ponen en mayor riesgo de contraer enfermedades: si bien no puede controlar su genética, puede afectar lo que hace con esa genética, dice Selsby.
PETER CROWTHER Cómo ser más astuto que tus genes para tener una mejor salud
Con los avances en las pruebas genéticas, es posible comprender sus mutaciones genéticas específicas, información que puede ayudar a los médicos, por ejemplo, a predecir su riesgo de ciertas enfermedades y recetar medicamentos con mayor precisión (incluso se le podrían ofrecer recomendaciones nutricionales verdaderamente específicas). Sin embargo, incluso la mayoría de los genetistas están de acuerdo en que las pruebas genéticas no son una obligación para la mayoría de las personas, especialmente porque la mayoría de los médicos no sabrán cómo ayudarlo con este tipo de medicina de precisión.
Sin embargo, un puñado de estrategias funcionarán en todos los ámbitos para activar los genes que promueven la salud y desactivar los que podrían causar problemas. A continuación se presentan varias ideas sobre cómo empezar.
Aumente la intensidad de su ejercicio.
Ya sabe que hacer ejercicio es una de las mejores cosas que puede hacer por su salud, y las investigaciones muestran que el ejercicio, específicamente, Entrenamiento con pesas —Puede cambiar tus genes para que imiten a los de alguien mucho más joven. En un estudio, hombres y mujeres mayores de 65 años realizaron entrenamiento de resistencia dos veces por semana durante seis meses. Luego, los investigadores compararon su tejido muscular con el de un grupo de veinteañeros y encontraron un cambio real: la huella genética de los adultos mayores en realidad se había revertido, alcanzando niveles similares a los observados en los adultos más jóvenes.
La mejor forma de vencer la enfermedad siempre será prevenirla.
Entrenamientos de cardio siguen siendo importantes también; de hecho, cuando se trata de riesgo de cáncer de mama , se ha demostrado que el ejercicio tiene un efecto significativo y positivo. Hacer cuatro o más horas a la semana de ejercicio cardiovascular reduce el riesgo de cáncer de mama en aproximadamente un 30%, y los expertos creen que esto se debe a cambios en los genes mismos. Además, un estudio interesante sobre supervivientes de cáncer de mama sugirió que el aumento de la actividad física podría afectar a los genes que suprimen los tumores, lo que podría mejorar los resultados de supervivencia.
Piense en cuando era niño: probablemente corrió lo más rápido que pudo, se subió al gimnasio de la jungla e intentó levantar o empujar cosas pesadas, y toda esta actividad activó ciertos genes, dice Baar. Hacer una actividad extenuante en la edad adulta activa su memoria epigenética, lo que hace que los genes que responden bien al ejercicio respondan nuevamente.
Tenga en cuenta que la clave para desencadenar esta reacción es estresar su cuerpo. Eso significa que un par de veces a la semana debe realizar una actividad que vaya más allá de la intensidad de caminar enérgicamente alrededor de la cuadra, agrega Baar. Si realmente te esfuerzas, la respuesta genética será mayor.
Come alimentos integrales (y deshazte de la basura procesada).
Lo que comemos sirve como una señal epigenética que en realidad puede provocar cambios, y estos cambios ajustan etiquetas químicas importantes en el ADN, lo que podría influir en nuestra salud para bien o para mal.
Por ejemplo, una dieta cargada de granos refinados y que carece de frutas y verduras se ha relacionado con cambios en el ADN que sofocan la expresión genética y causan enfermedades. Por otro lado, los polifenoles (que se encuentran en frutas, verduras, té verde, café , y vino tinto ) han demostrado reducir el daño del ADN y, en última instancia, protegerlo contra enfermedades. También es importante comer los alimentos que disfruta, ser consciente de lo que está comiendo y mantener una ingesta calórica igual o ligeramente inferior a lo que necesita, dice Baar.
Encuentre nuevas formas de aprender y eliminar el estrés.
Cuando se trata de burlar las mutaciones genéticas que pueden conducir a un deterioro cognitivo, ejercitar la mente de forma regular es especialmente importante. Se ha demostrado que esto estimula el crecimiento de nuevas células cerebrales y fortalece las sinapsis entre esas células, dos cosas que lo mantienen alerta a medida que envejece. Y los ejercicios mentales que realmente disfrutas tienen el beneficio adicional de reducir el estrés, también clave a la hora de programar tu GPS genético.
Jugar juegos de cartas o ajedrez, hacer rompecabezas, asistir a conferencias, aprender un nuevo idioma y comenzar un nuevo pasatiempo, todo cuenta, dice el Dr. Colby. Y los mejores tipos de ejercicios mentales parecen ser los que involucran interacción social. Una sólida red social de amigos también se ha asociado con un efecto protector contra el Alzheimer, posiblemente porque ayuda a aliviar el estrés. Trate de realizar cualquiera de esas actividades que estimulan el cerebro durante aproximadamente una hora tres o más veces a la semana.
Muchos genetistas creen que la secuenciación del genoma completo como parte regular de la atención médica es la ola del futuro y que esto, en última instancia, ayudará a los profesionales de la salud a crear un plan médico personalizado y preciso para cada paciente. Pero hasta entonces, todavía hay mucho que puede hacer para alterar, minimizar e incluso evitar por completo su destino genético actual, dice el Dr. Colby.
No tiene que esperar hasta que aparezca la enfermedad y luego tratar de tratarla, dice. La mejor manera de vencer la enfermedad siempre será prevenirla, y estamos aprendiendo cómo hacerlo mediante el estudio de nuestro código genético y el uso de la información que proporciona.
¿Qué condiciones tienen un componente genético?
Estos son tres de los más importantes y las mutaciones genéticas a tener en cuenta para cada uno.
🧬 Cáncer de mama y otros cánceres
Lo que sabemos: las mutaciones BRCA1 y BRCA2 se heredan de su madre o su padre y pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de mama en un 70%. La mutación del gen PIK3CA no se hereda y es más probable que diga a los médicos cómo podría responder un paciente al tratamiento del cáncer.
🧬 enfermedad de Alzheimer
Lo que sabemos: La variación del gen APOE4 es el principal riesgo genético de la enfermedad; puede conducir a la acumulación de depósitos dañinos en el cerebro que pueden comprometer la función de las células cerebrales. Un estudio encontró que esta variación también provocó que la enfermedad de Alzheimer se manifestara más temprano en la vida, con un deterioro de la memoria antes de los 60 años.
🧬 Enfermedad cardíaca
Lo que sabemos: muchos de nosotros tenemos variantes genéticas que aumentan nuestro riesgo de enfermedad cardiovascular sin importar nuestro estilo de vida. Por ejemplo, el gen APOE juega un papel en cómo el cuerpo procesa el colesterol, y las variantes dentro de este gen están asociadas con un mayor riesgo de muerte prematura. El gen SCN5A está asociado con arritmias cardíacas, un factor de riesgo de accidente cerebrovascular.
Tus genes y COVID-19
Varias variantes genéticas pueden influir en el curso del nuevo coronavirus, dice una nueva investigación, lo que podría ayudar a explicar por qué algunas personas que lo padecen apenas se sienten enfermas y otras terminan en la unidad de cuidados intensivos. Esta investigación se encuentra en las primeras etapas, dice Jeremy Prokop, Ph.D., profesor asistente en el estado de Michigan que estudia variantes genéticas, incluidas las involucradas en COVID-19. En este momento, sabemos que la obesidad, la diabetes, el asma y la inflamación crónica superan con creces los factores genéticos que aumentan el riesgo de padecer un caso grave, dice. Pero puede ayudar a los investigadores si se ha sometido a pruebas genéticas. Informe su estado de COVID-19 a la empresa que hizo la prueba, dice. Puede ayudar a los científicos que investigan las señales genéticas del virus.
Respuestas a sus preguntas sobre las pruebas genéticas
1. ¿Cómo funcionan exactamente las pruebas genéticas?
Las células de su cuerpo (generalmente a través de su saliva si se trata de una prueba en el hogar, o de la sangre si es una prueba que ordenó su médico) se recolectan y envían a un laboratorio, que analiza el ADN dentro de esas células. La cantidad de información genética revisada puede ser pequeña (por ejemplo, una prueba puede buscar solo el gen APOE para la enfermedad de Alzheimer) o enorme (se puede secuenciar todo el genoma). La información resultante va a un genetista, quien la analiza y crea un informe. Aquí es donde los asesores genéticos pueden ser increíblemente útiles: están capacitados para observar sus mutaciones genéticas específicas y ayudarlo a diseñar estrategias de prevención personalizadas.
2. ¿Los resultados se mantienen confidenciales?
En 2008, el Congreso declaró ilegal que, digamos, una compañía de seguros aumentara sus primas o rechazara su cobertura basándose en información genética, pero sigue siendo una buena idea verificar que los resultados de las pruebas se mantendrán confidenciales, especialmente cuando se utiliza una compañía de genómica personal como como 23andMe o uno de sus competidores. Su nombre y cualquier otra información de identificación no deben estar vinculados a su información genética, dice el Dr. Colby. De esa manera, incluso si un tercero de alguna manera lograra acceder a su información genética, no habría forma de asociarla con usted.
3. ¿Hay consecuencias emocionales por la prueba?
Los médicos y los pacientes están preocupados por el potencial de eso. Pero el Dr. Colby dice que, si bien su ansiedad puede aumentar en los días y semanas posteriores a que se entere de que tiene un mayor riesgo de enfermedad, las investigaciones muestran que es probable que regrese a los valores iniciales. Aún así, piense en esto y considere su salud mental antes de tomar la decisión.
Este artículo apareció originalmente en la edición de marzo de 2021 de Prevención.
