¿Qué causa el cáncer de mama? Los 18 factores que lo ponen en mayor riesgo

El cáncer de mama ocurre cuando las células de la mama comienzan a crecer de manera anormal, dividiéndose incontrolablemente y formando una masa que generalmente se detecta como un bulto duro. Pero, ¿qué causa que eso suceda? Los expertos aún no están totalmente seguros de cuál es exactamente la chispa inicial que desencadena las mutaciones celulares que causan el cáncer de mama, pero saben que existen varios factores de riesgo que aumentan sus posibilidades.

Esos factores de riesgo se pueden dividir en dos categorías: estilo de vida y genéticos. Cuando pensamos en el cáncer de mama, tratamos de dividirlo en cosas que puede y no puede cambiar, dice Megan Kruse, MD , oncólogo de la Clínica Cleveland en Ohio y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina Lerner de la Clínica Cleveland. Hay factores de riesgo con los que naces y luego hay otros sobre los que realmente puedes hacer algo.

Sepa esto: solo porque tenga uno o más factores de riesgo de cáncer de mama, eso no significa necesariamente que lo vaya a contraer. Y por otro lado, incluso si no tiene ninguno de los siguientes factores de riesgo, eso no significa que esté 100 por ciento seguro (aunque conocerlos puede ayudarlo en sus esfuerzos por prevenir el cáncer de mama ). Dicho todo esto, estos son los factores de riesgo de cáncer de mama más importantes que debe conocer.

Incluso unas pocas bebidas a la semana están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer , las mujeres que beben dos o tres tragos al día tienen un 20 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de mama en comparación con las mujeres que no beben alcohol. El alcohol puede elevar los niveles de estrógeno en el cuerpo, razón por la cual aumenta su riesgo.

La obesidad es un factor de riesgo particularmente entre las mujeres posmenopáusicas, dice el Dr. Kruse. Antes de la menopausia, sus ovarios producen la mayor parte de su estrógeno; después de la menopausia, los ovarios dejan de producir estrógeno, por lo que la mayor parte de la hormona proviene del tejido graso; tener demasiada grasa puede elevar los niveles de estrógeno y aumentar el riesgo de contraer cáncer de mama. Además, las mujeres con sobrepeso tienden a tener niveles más altos de insulina en sangre, lo que se ha relacionado con el cáncer de mama. Cuanto más cerca está una mujer de su peso corporal ideal, menor riesgo tiene de contraer cáncer de mama, señala el Dr. Kruse.

Cada vez hay más pruebas de que la actividad física regular reduce el riesgo de cáncer de mama, especialmente en mujeres que han pasado la menopausia. Aunque no está claro cuánta actividad necesita, algunos estudios han encontrado que incluso unas pocas horas a la semana de ejercicio pueden ser útiles (aunque más probablemente sea mejor). (Entrenamientos de 10 minutos de prevención con el Encajar en el programa 10 son un gran lugar para comenzar).

Vemos un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama entre las mujeres que nunca han tenido un hijo o lo han tenido después de los 30 años, dice la Dra. Kruse. Dicho esto, el efecto del embarazo parece depender del tipo de cáncer de mama que tenga. Por ejemplo, tener un tipo de cáncer de mama llamado triple negativo parece aumentar el riesgo.

Algunos estudios sugieren que la lactancia materna puede reducir ligeramente el riesgo de cáncer de mama, especialmente si se realiza durante uno y medio o dos años. Esto puede deberse a que la lactancia materna reduce el número total de ciclos menstruales de por vida de una mujer.

Las hormonas en algunos de los métodos anticonceptivos, incluidos los anticonceptivos orales, las inyecciones anticonceptivas y los DIU, pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.

La terapia hormonal con estrógeno y progesterona puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia y ayudar a prevenir la osteoporosis, pero también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama y morir a causa de él. También puede aumentar la probabilidad de que el cáncer se detecte en una etapa más avanzada y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los riesgos pueden superar los beneficios de la terapia hormonal, así que asegúrese de hablar con su médico antes de usarla.

Dado que el cáncer de mama es un cáncer impulsado por las hormonas (por lo general, necesita estrógenos para crecer), el simple hecho de ser mujer es probablemente el factor de riesgo más grande para desarrollar cáncer de mama, dice Jennifer Specht, MD , oncólogo de Seattle Cancer Care Alliance y miembro asociado de la división de investigación clínica del Fred Hutchinson Cancer Research Center.

El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad. La mayoría de los cánceres de mama se encuentran en mujeres de 55 años o más.

Se cree que alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de cáncer de mama son hereditarios, lo que significa que son el resultado de defectos genéticos (llamados mutaciones) transmitidos por uno de los padres. Específicamente, tener una mutación hereditaria del gen BRCA1 o BRCA2 es la causa más común de cáncer de mama hereditario. (Esto es lo que debe saber sobre las pruebas de BRCA).

La Sociedad Estadounidense del Cáncer enfatiza que la mayoría de las mujeres (aproximadamente 8 de cada 10) que padecen cáncer de mama no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Sin embargo, tener un pariente de primer grado (madre, hermana o hija) con cáncer de mama casi duplica su riesgo y tener dos parientes de primer grado lo triplica. En general, menos del 15 por ciento de las mujeres con cáncer de mama tienen un familiar con la enfermedad.

Si ha tenido cáncer en un seno, tiene un mayor riesgo de desarrollar un nuevo cáncer en el otro seno o en otra parte del mismo seno. Aunque el riesgo es bajo, tiende a ser mayor para las mujeres más jóvenes con cáncer de mama.

Las mujeres blancas tienen un poco más de probabilidad de desarrollar cáncer de mama que las mujeres afroamericanas; sin embargo, el cáncer de mama es más común en mujeres afroamericanas menores de 45 años, y las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de morir de cáncer de mama a cualquier edad. Las mujeres asiáticas, hispanas y nativas americanas tienen un riesgo menor de desarrollar cáncer de mama y de morir a causa de él.

Los senos están formados por tejido graso, tejido fibroso y tejido glandular. Es posible que te digan que tienes pechos densos si una mamografía muestra que tiene más tejido glandular y fibroso y menos tejido graso. Las mujeres con senos densos tienen entre 1,5 y 2 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las mujeres con densidad mamaria promedio, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Si tuvo su período antes de los 12 años, eso significa que ha experimentado más ciclos menstruales en su vida y ha estado más expuesta al estrógeno y la progesterona, que aumentan el riesgo de cáncer de mama. (Aquí hay más sorprendentes formas en que su primer período afecta su salud .)

Por el contrario, pasar por la menopausia después de los 55 significa que ha tenido más ciclos menstruales que nuevamente prolongan su exposición al estrógeno y progesterona, aumentando su riesgo.

Ser tratado por un cáncer infantil con radiación en el pecho aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama más adelante en la vida, dice el Dr. Specht. El riesgo es mayor si recibió radiación cuando era adolescente o adulta joven cuando sus senos aún estaban en desarrollo.

Las mujeres que tomaron dietilestilbestrol (DES), un fármaco similar al estrógeno administrado desde la década de 1940 hasta principios de la de 1970 para reducir las posibilidades de aborto espontáneo, tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de mama. Las mujeres cuyas madres tomaron DES durante el embarazo también pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.