Todo lo que debe saber sobre el tratamiento de las alergias alimentarias

Hace cinco años, Johanna Bond salió a cenar con unos amigos que la visitaban en Rochester, NY. Mientras charlaban, Bond, un consejero de salud mental con licencia, mordisqueó un aperitivo común: pan de ajo bañado en salsa marinara. Pero de repente, sintió un hormigueo en las encías. Su garganta se apretó. Ella sintió náuseas y comenzó a temblar. Presa del pánico, Bond llamó a su madre, una ex enfermera de la sala de emergencias.

Su rápida respuesta: Ve a un hospital ahora. Tiene una reacción alérgica. En el hospital, los médicos trataron a Bond con Benadryl, que también había tomado en el camino a instancias de su madre, y la mantuvieron allí bajo observación durante cuatro horas.

En una cita de seguimiento con el médico, las pruebas mostraron que Bond, ahora de 29 años, era alérgico al chile, un ingrediente de la salsa marinara, así como a las nueces de árbol. El médico le recetó un Epipen para emergencias más esteroides para reducir la inflamación provocada por alergias. Bond dice que antes de eso, había sentido un ligero cosquilleo en la boca cuando comía chile, pero no lo suficiente como para preocuparla.

Aunque se están volviendo más comunes, las alergias alimentarias todavía afectan solo al 4% de los adultos.

Hoy, sin embargo, todavía lucha con lo que resultó ser un diagnóstico que le cambió la vida. Recuerda estar llorando en el pasillo del supermercado poco después de su diagnóstico porque muchas de sus comidas favoritas estaban prohibidas, incluso una marca de galletas que le encantaba, porque contenía pimentón, un derivado del chile, para darle color.

Me daba miedo comer, dice Bond. Nunca imaginé que tendría que lidiar con esto. Pensé que solo los niños tenían alergias alimentarias. Es un error común. Si bien las alergias a los alimentos son dos veces más comunes en los niños, los adultos como Bond pueden desarrollar y desarrollan alergias a los alimentos, y esto ocurre con más frecuencia.

¿Qué tan comunes son las alergias alimentarias en los adultos?

Casi la mitad de los adultos con alergias alimentarias las experimentaron por primera vez durante la edad adulta, un aumento del 44% desde 2004, según un estudio presentado el otoño pasado en la reunión científica anual del American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI). Investigaciones relacionadas muestran que los adultos suelen tener su primera reacción a los 30 años.

En medio de este aumento en las alergias de inicio en la edad adulta, los médicos también se enfrentan a un problema aparte: una afluencia de personas que creen incorrectamente que tienen alergias alimentarias.

Aunque se están volviendo más comunes, las alergias a los alimentos todavía afectan solo al 4% de los adultos, dice Naba Sharif, MD, alergólogo en el Asthma, Allergy & Sinus Center en Waldorf, MD. Pero casi el 30% de las personas piensan que los tienen, muchos de los cuales nunca han visto a un médico para hacerse la prueba. Se sienten mal después de comer algo, asumen que es una alergia y simplemente planean evitar ese alimento.

Y aunque algunas personas creen genuinamente que tienen una alergia, otras usan el término como una excusa para evitar ciertos alimentos en restaurantes o en entornos sociales. Pero no importa cuál sea la razón, a los expertos les preocupa que cuando las alergias se identifican erróneamente, puede trivializar su gravedad para el creciente número de adultos que realmente las padecen.

Con el tiempo, es posible que otros no tomen en serio lo que puede ser una afección potencialmente mortal, dice Vandana Sheth, nutricionista dietista registrada en Torrance, CA, que se especializa en alergias alimentarias. Puede poner en riesgo a las personas que realmente padecen alergias alimentarias.

¿Qué le sucede a su cuerpo cuando tiene una reacción alérgica?

Varios alimentos pueden provocarle dolor de estómago o malestar, pero las verdaderas alergias alimentarias producen una reacción específica. Tienen un conjunto común de síntomas, que incluyen urticaria, hinchazón, sibilancias o vómitos persistentes, que muestran que su sistema inmunológico está reaccionando a ese alimento, dice el Dr. Sharif.

Piense en las alergias alimentarias como un caso de identidad errónea: ocurren cuando el sistema inmunológico, respondiendo como si las proteínas de un alimento en particular fueran dañinas, produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) para defenderse de los invasores. Los anticuerpos se adhieren a las células de la piel, los pulmones y el tracto gastrointestinal. Vuelva a comer el alimento ofensivo y las células liberan la histamina química, que desencadena síntomas como picazón en la piel, sibilancias y vómitos para tratar de expulsar el alérgeno.

Las reacciones alérgicas a veces son leves, pero un estudio de 2017 encontró que más adultos con alergias a los alimentos están experimentando anafilaxia, una reacción grave que hace que las vías respiratorias se inflamen, la presión arterial disminuya drásticamente y el cuerpo entre en estado de shock. Sin tratamiento inmediato, la anafilaxia puede ser fatal.

El Dr. Sharif cree que la alta tasa de anafilaxia puede deberse en parte a los tipos de alimentos a los que los adultos suelen ser alérgicos: pescado, mariscos, maní y nueces de árbol. No está claro por qué, pero es más probable que estos alimentos causen reacciones graves, dice. Los niños también suelen ser alérgicos a los cacahuetes, pero por lo demás suelen tener alergias a los huevos y la leche, que son más propensos a desaparecer antes de la adolescencia.

¿Cuáles son las posibles causas de las alergias alimentarias?

En cuanto a por qué las alergias de inicio en adultos están aumentando en general, la respuesta probablemente no sea simple. No creo que haya ninguna razón, dice Beth Corn, MD, directora médica de la División de Asociados de Práctica de la Facultad de Inmunología en el Hospital Mount Sinai. Sin embargo, los expertos sospechan que estas tres cosas pueden influir.

Falta de exposición

Si una persona no entra en contacto con alérgenos como las nueces y el pescado durante la infancia, puede provocar el desarrollo de alergias más adelante en la vida.

deficiencia de vitamina D

En la actualidad, casi el 70% de los adultos no obtienen suficiente vitamina D. , que juega un papel importante en la función inmunológica. Los estudios en niños y adolescentes han demostrado una asociación entre niveles bajos de vitamina D y mayor sensibilidad a las alergias.

Bacterias fuera de lugar

Investigaciones recientes sugieren que los cambios en el microbioma intestinal también pueden ser responsables. Los antibióticos y productos antibacterianos pueden alterar los niveles de bacterias buenas y malas en el intestino, y posiblemente incluso hábitos dietéticos, y eso podría provocar alergias alimentarias, dice el Dr. Sharif. Espectáculos preliminares de investigación con animales alto consumo de fibra podría estimular las bacterias intestinales buenas que ayudan al sistema inmunológico a resistir las alergias, pero el estadounidense promedio obtiene solo 15 g de fibra por día, o el 60% del valor diario.

¿Tiene alergia o intolerancia?

La confusión que rodea a las alergias es evidente: en una encuesta de 2015 realizada por la ACAAI, el 49% de los estadounidenses dijeron que tenían un conocimiento parcial o nulo sobre las alergias alimentarias. Las dietas de moda que caracterizan incorrectamente ciertos alimentos como alérgenos son parte del problema; Otro problema, dice el Dr. Sharif, es que puede ser fácil confundir las alergias alimentarias con las intolerancias alimentarias (a veces llamadas sensibilidades alimentarias). Para aclarar las cosas, estas son las formas clave en las que se diferencian:

Alergia alimentaria 101

✖️ Desencadenantes comunes: Pescado, mariscos, cacahuetes, nueces de árbol, huevos, soja, trigo, leche

✖️Síntomas: Las alergias alimentarias pueden causar síntomas digestivos, pero rara vez aparecen solas. Por lo general, van acompañados de otros signos, dice Sheth, que incluyen:

• Erupción o urticaria
• Picazón en la piel o la boca
• Dificultad para respirar y sibilancias.
• Tos repetitiva
• Hinchazón de las vías respiratorias y dificultad para tragar.
• Pulso débil
• Mareo
• Calambres en el estómago
• Vómitos, náuseas, diarrea

✖️ Momento: Aunque la reacción suele ser inmediata, los síntomas pueden tardar hasta dos horas en aparecer (y en casos muy raros, de cuatro a seis horas). Se produce una reacción cada vez que se ingiere la comida.

✖️Tratamiento: Algunos síntomas leves a moderados (picazón, urticaria, etc.) se pueden aliviar con antihistamínicos. La anafilaxia debe tratarse de inmediato con epinefrina, una hormona que puede contrarrestar los efectos secundarios como las sibilancias.

🚨 Si tiene algún síntoma de anafilaxia, como dificultad para respirar, mareos o presión arterial baja, llame al 911 o vaya a un hospital de inmediato. (¡Pero no conduzca usted mismo hasta allí!)

Intolerancia alimentaria 101

Son un problema digestivo y no involucran al sistema inmunológico, explica el Dr. Sharif. Los síntomas pueden surgir porque el cuerpo carece de una enzima necesaria para descomponer un alimento. La sensibilidad a determinados aditivos alimentarios también puede provocar el desarrollo de síntomas.

✖️ Desencadenantes comunes: Café , especias picantes, guisantes, cebollas, repollo y frijoles, trigo, leche (los aditivos como el glutamato monosódico también pueden provocar una reacción)

✖️Síntomas:

• Hinchazón
• Calambres en el estómago
• Vómitos, náuseas, diarrea
• Otros problemas gastrointestinales

✖️Tiempo: Aunque la reacción puede ser inmediata, los síntomas pueden tardar de 2 a 24 horas en aparecer. Las reacciones dependen de la dosis y es posible que no se produzcan cada vez que ingiera la comida. Es posible que no experimente síntomas si come una porción pequeña, dice Sheth. Con las alergias, incluso una pequeña cantidad de comida puede desencadenar una reacción.

✖️Tratamiento: Los síntomas se pueden aliviar con productos de venta libre como Pepto-Bismol y Gas-X .

¿No tiene síntomas de intolerancia o alergia? Eliminar ciertos alimentos de su dieta podría hacer más daño que bien. Excluir el trigo cuando no lo necesita, por ejemplo, puede dificultar la obtención de suficiente fibra y Vitaminas B , mientras que eliminar los lácteos podría ponerlo en riesgo de deficiencias de vitamina D y calcio. Si tiene alguna inquietud acerca de un alimento específico, hable con su médico para que le aconseje y resista a confiar en el mar de resultados de búsqueda web o dietas de moda que dicen tener todas las respuestas.

Mucha gente come alimentos sin alérgenos, pensando que son más nutritivos o que les ayudarán a perder peso, dice Sheth. Pero ese no es necesariamente el caso.

Alergias falsas, problemas reales.

Cuando alguien le miente al mesero de un restaurante acerca de tener una alergia, es un flaco favor tanto para el personal como para aquellos con verdaderas alergias alimentarias, dice el Dr. Sharif. Los protocolos de alergia en los restaurantes generalmente requieren resanitizar los utensilios y platos ya limpios y preparar la comida en un área aislada de la cocina.

Si muchos clientes afirman tener alergias alimentarias que en realidad no las tienen, los cocineros tienen menos incentivos para ser tan precisos y el riesgo para las personas con alergias aumenta, dice el Dr. Sharif. Si simplemente desea evitar ciertos ingredientes, dígalo. La mayoría de los restaurantes te complacerán porque quieren que sigas regresando. Aquellos que tienen alergias a los alimentos pueden seguir estos consejos para mantenerse seguros.

Trate de informarle al restaurante con anticipación que tiene una alergia alimentaria. Pregunte por el protocolo de alergia alimentaria de la cocina; Si les faltan detalles específicos o parecen molestos, considere ir a otra parte.

¿Estás pensando en probar un nuevo lugar? los Alergia Come El sitio web y la aplicación alojan calificaciones sobre cómo los restaurantes se adaptan a las alergias alimentarias. Otras buenas aplicaciones incluyen Spokin y iEatOut Sin gluten y sin alergias .

Estos tienen información sobre su alergia y recordatorios de cómo debe prepararse la comida que su mesero puede transmitir a los cocineros. Puedes descargar una plantilla aquí .

Incluso si un restaurante tiene protocolos estrictos de alergia, ocurren errores, así que asegúrese de no salir de casa sin un tratamiento de emergencia.

¿Cuándo debería consultar a un médico?

Por supuesto, si sospecha que tiene una alergia alimentaria, es fundamental visitar a un alergólogo para que lo confirme. Incluso si sus síntomas son leves, no espere. Las reacciones son muy impredecibles, dice el Dr. Sharif. El hecho de que los tuyos hayan sido leves hasta ahora no significa que el siguiente no sea grave.

Si un alimento determinado solo causa problemas digestivos, como malestar estomacal y ningún otro síntoma, el problema puede ser una sensibilidad a los alimentos, y primero puede intentar reducir el consumo de alimentos para probar cuánto puede tolerar. Puede que sea necesario un poco de prueba y error, pero los expertos en alergias creen que es mejor que someterse a pruebas costosas o dañar potencialmente su equilibrio nutricional al prohibir ciertos alimentos por completo.

A pesar de la confusión pública sobre las alergias e intolerancias alimentarias, el hecho de que estén en el zeitgeist se traduce en una buena noticia: antes de 2004, no existían leyes de etiquetado de alimentos que exigieran a los fabricantes alertar a las personas sobre la presencia de los ocho alérgenos principales, y no había tantos alimentos libres de alérgenos disponibles, dice Sheth. Estos cambios finalmente están facilitando que las personas que tienen alergias e intolerancias naveguen por su mundo de manera segura.