¿QUÉ ES EL VIH Y CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS MÁS COMUNES?

PorZachary ZaneyRevisor médico: Carolyn Swenson, MD17 de diciembre de 2019

¿Qué es el VIH?

En la clase de salud de la escuela secundaria, tu maestro probablemente mencionó el tema del VIH durante la educación sexual. Es posible que hayan dicho algo como que el VIH es una enfermedad de transmisión sexual que no desea contraer, y la única forma de protegerse es usando condones o manteniendo la abstinencia. Pero la cosa es que tu profesora de educación sexual en ese caso estaba equivocada. El VIH no es una enfermedad y los condones son solo una de las herramientas efectivas que puede utilizar para protegerse de contraer el VIH.

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana y, como su nombre lo indica, es un virus, como la gripe. Se estima que 1,1 millones de estadounidenses de 13 años o más viven actualmente con el VIH, y hay alrededor de 39.000 nuevos diagnósticos en los Estados Unidos anualmente. Sin embargo, no todos conocen su estado serológico. Aproximadamente 1 de cada 7 personas no sabe que está viviendo con el virus. [ 1 ]

El VIH ataca el sistema inmunológico del cuerpo, específicamente las células CD4 (que son glóbulos blancos a menudo llamados células T). El virus puede destruir demasiadas células T, dejando al cuerpo débil e incapaz de combatir infecciones y enfermedades comunes. Esto puede conducir al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). [ 2 ]

¿Cuáles son las etapas del VIH?

Hay tres etapas del VIH: infección aguda por VIH, infección crónica por VIH y, por último, SIDA. [ 3 ]

Infección aguda por VIH: La primera etapa, la infección aguda por VIH, se extiende desde aproximadamente dos a cuatro semanas desde la infección inicial, hasta que el cuerpo produce suficientes anticuerpos contra el VIH para ser detectados por una prueba de anticuerpos contra el VIH. En esta etapa primaria, el virus es altamente infeccioso porque se multiplica rápidamente en el cuerpo. [ 4 ]

Infección crónica por VIH: Durante la segunda etapa, la infección crónica por VIH, los niveles de VIH aumentan gradualmente y la cantidad de niveles de células CD4 disminuye lentamente. Durante este tiempo, es posible que las personas no experimenten ningún síntoma. Para las personas que no toman medicamentos contra el VIH, este período puede durar una década o más. Sin embargo, las personas que están tomar medicamentos puede estar en esta etapa durante varias décadas. [ 5 ]

SIDA: La tercera y última etapa del VIH es el SIDA. El SIDA es una enfermedad del sistema inmunológico causada por una infección por VIH. Cuando una persona tiene SIDA, el VIH ha destruido demasiadas células T, dejando al cuerpo vulnerable a infecciones y cánceres potencialmente mortales, que los médicos denominan infecciones oportunistas. [ 6 ]

Es importante señalar que con la medicación adecuada, llamada terapia antirretroviral, es muy poco probable que el VIH se convierta en SIDA. Las personas con VIH pueden vivir una vida feliz, saludable y normal. No solo eso, sino que los medicamentos pueden reducir los niveles de VIH para que sean indetectables. Cuando este es el caso, una persona con VIH no puede transmitir el virus a otra persona, incluso si mantiene relaciones sexuales sin protección. [ 7 ]

¿Qué causa el VIH?

Usted puede contraer el VIH al entrar en contacto con sangre infectada, semen (eyaculación), líquido pre-seminal (pre-eyaculación), líquidos rectales o vaginales. Esto ocurre con mayor frecuencia durante la actividad sexual o el uso de drogas por vía intravenosa. Sin embargo, simplemente tocar la sangre o el semen de una persona VIH positiva no es suficiente para contraer el virus. Estos fluidos infectados deben ingresar de alguna manera al torrente sanguíneo. Esto ocurre cuando la sangre o los líquidos entran en contacto con tejido dañado o una membrana mucosa (que se encuentra en la vagina, el ano y el recto, por ejemplo), o se inyecta en el torrente sanguíneo.

El VIH también puede transmitirse de madre a hijo, ya sea durante el embarazo o durante la lactancia.

[ 9 ]

¿Cuáles son los síntomas del VIH?

En la primera etapa del VIH, la infección aguda por VIH, una persona recientemente infectada suele experimentar síntomas similares a los de la gripe. [ 10 ] Estos pueden incluir:

Fiebre
Escalofríos
Sarpullido
Sudores nocturnos
Dolores musculares
Dolor de garganta
Fatiga
Ganglios linfáticos inflamados
Úlceras en la boca

En la segunda etapa, mientras el virus se multiplica lentamente, la mayoría de las personas no se sienten enfermas ni experimentan ningún síntoma. Por eso, además de denominarse infección crónica por VIH, la etapa 2 también se denomina latencia clínica. [ 11 ]

En la tercera etapa del VIH, cuando una persona ha desarrollado el SIDA, una persona puede experimentar muchos síntomas físicos, neurofisiológicos y psicológicos, que incluyen:

Pérdida de peso rápida
Fiebre recurrente
Sudores nocturnos profusos
Cansancio extremo e inexplicable
Inflamación prolongada de los ganglios linfáticos de las axilas, la ingle o el cuello
Diarrea que dura más de una semana.
Llagas en la boca, el ano o los genitales.
Neumonía
Manchas rojas, marrones, rosadas o violáceas en o debajo de la piel o dentro de la boca, nariz o párpados
Pérdida de memoria y depresión.
Desórdenes neurológicos

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¿Cómo se diagnostica el VIH?

Si cree que ha estado expuesto al VIH, hágase la prueba de inmediato. Hay algunas formas diferentes de realizar la prueba del VIH, ya sea en casa o en una clínica de ITS o en el consultorio del médico.

Se puede realizar una prueba de antígeno del VIH tres semanas después de una posible exposición al VIH. Esta prueba funciona identificando un antígeno (un tipo de proteína) producido por el virus del VIH después de la infección. [ 13 ] Desafortunadamente, no todas las clínicas e instalaciones hospitalarias de ITS tienen esta prueba.

Más comúnmente, se usa una prueba de anticuerpos para diagnosticar el VIH. Analiza la sangre o la saliva en busca de anticuerpos (proteínas que su cuerpo crea para ayudar a combatir las enfermedades) contra el virus. Sin embargo, su cuerpo necesita tiempo para desarrollar estos anticuerpos después de la exposición al VIH, por lo general hasta 12 semanas.

Independientemente de la prueba que le realicen, si la prueba del VIH es positiva, el médico volverá a recolectar su sangre y la enviará a un laboratorio para confirmar que su diagnóstico inicial no fue un falso positivo. Si bien se producen falsos positivos, son raros: las pruebas del VIH son extremadamente precisas. De hecho, solo a cuatro de cada 1.000 personas se les informará inicialmente que tienen el VIH, cuando no es así. [ 14 ]

Si prefiere hacerse una prueba inicial del VIH en casa, hay Kits de prueba aprobados por la FDA disponibles en línea y en farmacias. Estos funcionan al recolectar una muestra de saliva o una gota de sangre seca. Si la prueba es positiva, deberá consultar a un médico para confirmar los resultados. Si son negativos, debe repetir la prueba en unos meses para confirmar los resultados. [ 16 ]

¿Cómo se trata el VIH?

El VIH ya no es una sentencia de muerte. Cuando se trata con la medicación adecuada, el VIH no progresará a SIDA. Es más, las personas con VIH ahora pueden vivir una vida larga y saludable, sin temor a transmitir el virus a sus seres queridos.

La clave para mantenerse saludable es encontrar la combinación correcta de medicamentos antirretrovirales para controlar el virus. Este curso de tratamiento se llama terapia antirretroviral o ART, y se recomienda para todas las personas seropositivas. Normalmente, los médicos recetarán tres (o más) drogas de al menos dos clases (cada clase de medicamento bloquea el virus de manera diferente) para evitar la creación de una cepa de VIH resistente a los medicamentos. [ 17 ]

¿Cuáles son las complicaciones del VIH / SIDA?

Durante las dos primeras etapas del VIH, las personas generalmente no tienen demasiadas complicaciones. Sin embargo, las complicaciones tienden a surgir cuando una persona adquiere el SIDA y su sistema inmunológico se debilita demasiado para combatir las infecciones y enfermedades oportunistas.

Las infecciones y enfermedades oportunistas comunes al VIH / SIDA incluyen:

Tuberculosis (TB): Enfermedad que afecta los pulmones y la capacidad respiratoria de una persona.
Citomegalovirus: Un virus del herpes que puede dañar los ojos, el tracto digestivo, los pulmones u otros órganos.
Candidiasis: Infección que causa inflamación y una capa blanca y espesa en las membranas mucosas de la boca, la lengua, el esófago o la vagina.
Meningitis criptocócica: Infección grave del revestimiento del cerebro y la médula espinal. Tiene numerosos síntomas, que incluyen dolores de cabeza, fiebre, cambios de personalidad, visión borrosa y rigidez en el cuello.
Toxoplasmosis: Una infección potencialmente mortal causada por el toxoplasma gondii, un parásito que se encuentra en las heces de los gatos y en la carne contaminada poco cocida. Las convulsiones ocurren cuando se disemina al cerebro.
Criptosporidiosis: Infección causada por un parásito intestinal que se encuentra en los animales. Por lo general, se transmite a través del agua potable. El parásito crece en los intestinos y provoca una diarrea crónica grave.

Cánceres comunes al VIH / SIDA

Sarcoma de Kaposi: Cáncer que causa lesiones rosadas y moradas en la piel y puede dañar los órganos internos. Este cáncer es poco común en personas no infectadas por el VIH, pero es común en personas VIH positivas. El sarcoma de Kaposi también puede afectar los órganos internos, incluidos el tracto digestivo y los pulmones.
Linfoma: Cáncer que comienza en las células que combaten infecciones (glóbulos blancos).

Otras complicaciones

Síndrome de emaciación: Esto ocurre cuando un individuo experimenta una pérdida involuntaria de al menos el 10% de su peso corporal; generalmente se acompaña de diarrea, debilidad y fiebre.
Complicaciones neurológicas: Estos incluyen síntomas como confusión, olvido, demencia y dificultad para caminar, entre otros.

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¿Cómo se puede prevenir la propagación del VIH?

Para reducir su riesgo de contraer o transmitir el VIH:

Si cree que ha estado expuesto al VIH, hágase la prueba de inmediato, idealmente dentro de las 72 horas. Si lo atienden dentro de este período, es posible que pueda tomar medicamentos de profilaxis posterior a la exposición (PEP) que pueden reducir su riesgo de infección, según los CDC. [ 24 ]
Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Los condones de látex brindan la mejor protección. Los condones de poliuretano (plástico) o poliisopreno (caucho sintético) siguen siendo opciones eficaces para las personas alérgicas al látex. [ 20 ]
Pregúntele a su médico acerca de la profilaxis previa a la exposición (PrEP). La PrEP es una píldora antirretroviral diaria oral que se ha demostrado que reduce el riesgo de contraer el VIH a través del sexo en un 99% y en un 74% entre las personas que se inyectan drogas. [ 21 ] Si bien la PrEP a veces puede afectar la función de los riñones y los órganos, los médicos controlan a sus pacientes para asegurarse de que no experimenten ninguna función disminuida. [ 22 ] [ 25 ]
Mantener una carga viral indetectable. El virus no se puede transmitir a alguien cuando una persona VIH positiva tiene una carga viral suprimida, lo que significa que los niveles de VIH en la sangre están por debajo del umbral de detección. La forma de obtener y mantener una carga viral indetectable es tomando TAR. [ 23 ]
Utilice una aguja limpia. Si se inyecta drogas, use una aguja esterilizada. Aproveche los programas de intercambio de agujas y considere buscar ayuda para su consumo de drogas. [ 10 ]