Por qué hacerse una mamografía puede causar más problemas de los que vale

Después de que una mamografía de rutina descubrió que tenía etapa 0 cáncer de mama , La chef de televisión y autora de libros de cocina Sandra Lee comenzó a hacer telenovelas.

'No me importa si mi sobrina solo tiene 23 años', dijo en Buenos dias America cuando reveló su diagnóstico y su plan de someterse a una mastectomía doble. 'Las chicas de entre 20 y 30 años solo tienen que saberlo. Si estás sentado en casa ahora mismo viendo esto ... mete tu trasero allí y hazte una mamografía ahora mismo '. (¿Busca respuestas a sus preguntas de salud más urgentes? Prevención lo tiene cubierto: obtenga una prueba GRATUITA + 12 obsequios GRATUITOS .)

Este es un consejo singularmente malo. Hay poca evidencia de que todas las mujeres necesiten una mamografía en este momento.

Si usted es una mujer menor de 40 años, de hecho, es mucho más probable que hacerse una mamografía perjudique su salud que la ayude. Eso también es cierto en gran medida para las mujeres entre 40 y 49 años. Para las personas de 50 años o más, los beneficios pueden superar los riesgos, simplemente porque el cáncer de mama se presenta con mayor frecuencia en mujeres mayores. Pero en todos los casos, las mamografías son sorprendentemente menos poderosas de lo que creemos. En última instancia, la decisión de hacerse la prueba de detección es personal y toda mujer tiene derecho a tomarla. Pero hay algunas cosas que todos debemos intentar comprender primero:

Las mamografías simplemente no son tan efectivas para salvar vidas.

Es una blasfemia decirlo en este país rosado, pero es verdad, y ni siquiera es noticia. La Sociedad Estadounidense del Cáncer comenzó a recomendar mamografías a las mujeres en 1976, y las pruebas de detección alcanzaron su punto máximo en 2000, cuando el 70,4% de las mujeres de 40 años o más se habían realizado una mamografía en los 2 años anteriores. A medida que aumentaba la mamografía, también aumentaban los diagnósticos de cáncer de mama, que era exactamente la idea. Pero lo que no cambió mucho fue la cantidad de diagnósticos de cáncer de mama en etapa tardía, la enfermedad significativamente más difícil de tratar que mata a las mujeres. Sí, las mamografías detectaban una mayor cantidad de cánceres, pero en gran parte eran de movimiento lento y potencialmente inofensivos. Si las mamas hubieran encontrado cánceres más peligrosos temprano, habría habido menos cánceres que detectar en etapas posteriores. Por desgracia, eso no ha sucedido. La cantidad anual de muertes por cáncer de mama ha disminuido, pero los expertos dicen que eso se debe principalmente a las mejoras en el tratamiento, no a la detección temprana. Es más, las muertes por cáncer de mama están disminuyendo más rápidamente entre las mujeres menores de 50 años, que se hacen menos mamografías de rutina.

Se estima que el 20% de los cánceres de mama desaparecen por sí solos.

Las mamografías son excelentes para detectar cánceres de movimiento lento que probablemente no sean una amenaza, los que en realidad tal vez nunca necesiten ser tratados en absoluto, o que se mueven tan lentamente que eventualmente habría notado un bulto mientras se vestía o se duchaba y, en última instancia, tuvo exactamente el mismo tratamiento y pronóstico que si lo hubiera descubierto antes mediante una mamografía. Si bien también detectan los tipos de cáncer de mama más virulentos y de rápido movimiento, no necesariamente disminuyen el tratamiento ni mejoran el pronóstico.

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Probablemente una mamografía no salvó la vida de Sandra Lee.

El cáncer en etapa 0 de Lee, también conocido como carcinoma ductal in situ, generalmente cae en la categoría de no amenazante por ahora. El CDIS, el crecimiento anormal de las células que recubren los conductos lácteos, es un diagnóstico que rara vez se veía antes de la década de 1980, pero ahora representa aproximadamente una cuarta parte de todos los diagnósticos de cáncer de mama en los EE. UU. DCIS se limita al conducto de la leche; todavía no ha crecido en otro tejido mamario, y es posible que nunca.

Es imposible saber qué hubiera sucedido si Lee hubiera jugado con las probabilidades, pero `` una mujer no correría el riesgo de morir de DCIS en sí misma '', dice Tracy Onega, PhD, profesora asociada de ciencia de datos biomédicos y epidemiología en Geisel. Facultad de Medicina de Dartmouth. Lee eligió someterse a una mastectomía doble, que puede reducir el riesgo de tener cáncer de mama invasivo a aproximadamente un 1%, dice Laura Esserman, MD, directora del Centro de Cuidado de Senos de la Universidad de California en San Francisco. La cirugía, ya sea mastectomía o tumorectomía, sigue siendo el tratamiento estándar de CDIS, aunque una nueva investigación cuestiona si siempre es necesaria, ya que no parece mejorar la supervivencia en mujeres con CDIS de grado más bajo. 'Ahora estamos realizando estudios para determinar si las mujeres con DCIS pueden ser monitoreadas cuidadosamente y recibir medicamentos preventivos para revertir la afección en lugar de someterse a ningún tratamiento', dice Esserman.

Tan solo el 16% de los casos de CDIS de bajo grado eventualmente evolucionan a cáncer de mama. Entre los casos de CDIS de alto grado, la proporción se acerca al 60%. Dicho de otra manera, entre el 40% y el 84% de las mujeres diagnosticadas con DCIS, como lo estaba Lee, experimentarían cero efectos nocivos por no tratarlo en absoluto. La esperanza es identificar algún día marcadores genéticos que puedan distinguir entre los crecimientos que pueden volverse invasivos y los que podemos dejar en paz, pero todavía no tenemos una herramienta para hacerlo.

Las mamografías pueden provocar algunas cosas bastante malas.

Dado que la medicina aún no puede identificar qué cánceres tienen probabilidades de transformarse en algo letal y cuáles es mejor dejarlos solos para que desaparezcan por sí solos (como se cree que lo hacen aproximadamente el 20% de los cánceres de mama), todos los cánceres de mama que se detectan tienden a ser tratado. Eso equivale a una gran cantidad de procedimientos innecesarios (biopsias, mastectomías, radiación y quimioterapia) para mujeres cuyas vidas habrían sido largas y saludables sin ellos.

Otro subproducto muy común de las mamografías regulares: los falsos positivos, en los que se llama a una mujer para obtener imágenes o biopsias adicionales después de una mamografía. Mientras que lidiar con los nervios tensos y el aumento de las facturas médicas parecen papas pequeñas una vez que una mujer se entera de que: ¡Uf! —En realidad, no tiene cáncer, una nueva investigación muestra que las mujeres que tuvieron falsos positivos enfrentaron consecuencias emocionales años después de que se les dio el visto bueno, como sentirse ansiosas, abatidas e incluso menos atractivas.

En 2013, la Junta Médica Suiza revisó la evidencia que respalda la mamografía y llegó a una conclusión sorprendente: elimínela.

Sandra Lee probablemente no necesitó una mamografía, y es posible que usted tampoco necesite una mamografía hasta que cumpla 50 años.

A los 48 años, Lee se encuentra en el muy controvertido grupo de 40 a 49 años en el centro del debate de décadas sobre la mamografía. Algunas de las diversas organizaciones médicas que brindan recomendaciones de detección defienden las mamas anuales para todas las mujeres a partir de los 40 años y continúan mientras gocen de buena salud. Otros recomiendan comenzar a los 50 años y hacerse la prueba solo cada dos años hasta los 74 años. (Ninguno recomienda mamografías para la mujer promedio menor de 40 años). Según la ciencia existente, las mujeres en el grupo de edad de Lee pueden sufrir más daños que beneficios. de una mamografía regular, aunque en menor proporción que las mujeres menores de 40 años.

En 2009, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, un panel de expertos médicos financiado por el gobierno encargado de revisar la evidencia científica sobre la prevención de enfermedades, básicamente los que deciden lo que se considera una buena medicina respaldada por la ciencia en los EE. UU. evidencia que respalda la detección regular antes de los 50 años. Según su estimación, las mamas antes de los 50 no hacen mucho bien. Ahora, bajo la presión de defensores de las mamografías indignados como la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Colegio Estadounidense de Radiología, el grupo de trabajo ha suavizado la recomendaciones en su informe final , aconsejando a las mujeres de 40 años que hablen con sus médicos sobre el mejor momento para comenzar las pruebas de detección del cáncer de mama. “La decisión de comenzar a realizar mamografías de detección en mujeres antes de los 50 años debe ser individual, afirman las nuevas pautas. 'Las mujeres que dan más valor al beneficio potencial que a los daños potenciales pueden optar por comenzar la detección bienal entre las edades de 40 y 49 años.

Pero la investigación no ha cambiado: para que las mamografías salven la vida de una mujer de entre 40 y 49 años, casi 2,000 mujeres en ese rango de edad deben someterse a exámenes de detección con regularidad durante 10 años. Mientras tanto, según estimaciones conservadoras, 20 de esas mujeres se someterán a una biopsia, una mastectomía, radiación o quimioterapia. tratamiento para cánceres que nunca habría progresado, y 1.200 recibirán un falso positivo.

La detección temprana es una promesa sobrevendida.

Si Lee hubiera decidido comenzar la mamografía a los 50 años, podría no haber descubierto nada en absoluto; tal vez hubiera sido una de las afortunadas una quinta parte de las mujeres cuyo cáncer desaparece sin tratamiento. O quizás para entonces podría haber progresado a un cáncer de mama en etapa 1 o etapa 2 altamente tratable, dice Onega. El tratamiento del cáncer de mama ha evolucionado para eliminar parte de la importancia de las pruebas de detección, agrega, porque hemos avanzado mucho en el tratamiento exitoso de esta enfermedad en sus primeras etapas. Es decir, la detección temprana del cáncer de mama con una mamografía de rutina puede no hacer ninguna diferencia en el pronóstico o el tratamiento de una mujer, en comparación con detectarlo cuando nota un bulto. La detección temprana no es el héroe; es el tratamiento el que realmente salva vidas.

No sería una locura saltarse las mamografías por completo ...

Veneta Masson, una enfermera practicante de 71 años en Washington, DC, se hizo su última mamografía a la edad de 56 años. Después de revisar la literatura científica, Masson decidió que no había suficientes beneficios para las pruebas de detección regulares para justificar los riesgos, y ella optó por no participar, para siempre, a pesar de que a su hermana le habían diagnosticado cáncer de mama cuando tenía poco más de 40 años y luego murió a causa de la enfermedad en 1997. 'Es esta búsqueda de respuestas y 20 años de experiencia en el cuidado de mujeres ... lo que me llevó a Decidí que ya no podía respaldar las pruebas como medidas de detección de rutina para mí o para cualquier otra mujer '', escribió en la revista. Asuntos de salud en 2010. “El cáncer de mama es igual de tratable y mortal, independientemente de las pruebas de detección. He optado por no participar en las pruebas de detección de rutina '.

Todo se reduce a que una vida salvada por cada 2000 mujeres, durante 10 años de detección. Lo más probable es que no sea tuyo, pero ¿si lo fuera?

Esto no es una locura, de hecho, que gobiernos enteros están comenzando a aceptar la idea. En 2013, la Junta Médica Suiza revisó la evidencia que respalda la mamografía y llegó a una conclusión sorprendente: elimínela. La recomendación final de la junta fue que no se lanzarían nuevas iniciativas de concientización para apoyar la detección de mamografías y que los programas existentes se eliminarían gradualmente con el tiempo.

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... Pero es comprensible querer conseguirlos de todos modos.

De esas 2,000 mujeres examinadas cada año durante 10 años, 6 aún perderán la vida a causa del cáncer de mama. Eso se compara con 7 vidas perdidas entre un grupo de 2,000 mujeres similares que nunca fueron examinadas. Eso equivale a una vida salvada en el grupo de detección y cientos de vidas alteradas, a veces de forma permanente, por tratamientos innecesarios y falsos positivos.

Todo se reduce a esa única vida. Lo más probable es que no sea tuyo, pero ¿si lo fuera? Esa pequeña fracción de un porcentaje te importaría a ti y a todos los que te conocen. Entonces, ¿quién puede culpar a Lee por querer que le extirparan los senos que presumiblemente llegaron a representar su riesgo de cáncer? Esta es una elección emocional. 'Algunas mujeres pensarán:' Bien, haré lo que sea necesario, no voy a morir de cáncer de mama ', dice Onega. ¿Y cómo podemos juzgarlos por eso cuando cualquiera de nosotros podría hacer lo mismo?

Si no se examinaran a cero mujeres estadounidenses de entre 40 y 49 años (en realidad, se examina alrededor del 60% de ese grupo de edad), esa muerte evitable por cada 2000 mujeres equivaldría a más de 11000 muertes adicionales por cáncer de mama durante 10 años. Eso por sí solo es suficiente para convencer a muchas personas razonables de que la detección vale la pena para todas las mujeres de 40 años en adelante. Si está dispuesto a pensar en ello más allá de eso, aquí está la ecuación imposible a considerar: si todas las mujeres de 40 a 49 años se hicieran pruebas de detección, esas 11,000 vidas se salvarían, pero al menos 220,000 mujeres experimentarían un tratamiento innecesario y que les cambiaría la vida. aproximadamente 13 millones recibirían falsos positivos. La enormidad de esos números es impresionante; Sin embargo, ¿cómo se puede comparar una vida perdida con muchas vidas alteradas para siempre? No puedes. Entonces el debate continúa.

Esta Prevención El artículo claramente no es la última palabra. Usted, el lector, sin duda seguirá encontrando estadísticas aterradoras sobre los riesgos de no ser examinado entre los 40 y los 49 años, o incluso antes. De hecho, el párrafo siguiente acaba de llegar a Prevención oficinas como parte de otro reportaje sobre mamografías. Pero nuestras ediciones revelan la forma en que estas estadísticas pueden interpretarse como más aterradoras de lo que realmente son.

BIEN BIEN. Entonces, ¿qué deberías hacer ahora?

Aquí hay una cosa que debe recordar cuando piense en su propia situación: muchos, muchos casos de cáncer de mama se tratan exactamente de la misma manera, ya sea que se detecten temprano mediante una mamografía o una mujer que encontró un bulto en su seno. Es poco probable que saltarse las mamografías si tiene menos de 50 años aumente su riesgo de padecer cáncer de mama en etapa tardía.

Es importante saber que esto se aplica solo a mujeres con riesgo normal de cáncer de mama. La mujer promedio tiene una probabilidad de 1 en 8 de ser diagnosticada alguna vez; aproximadamente el 12,4% de las mujeres contraen la enfermedad. Para muchas de las mujeres cuyo riesgo es mayor debido a la genética u otras circunstancias, los beneficios de comenzar la detección antes en realidad superan los daños.

El riesgo de cáncer de mama se calcula más comúnmente usando lo que se llama Modelo Gail , que tarda solo uno o dos minutos en completarse. Le indicará su riesgo a 5 años de desarrollar cáncer de mama y su riesgo de por vida, y lo comparará con el riesgo promedio. La herramienta toma en consideración los factores de riesgo conocidos para el cáncer de mama, como la edad actual, cuando comenzó a menstruar, cuando dio a luz por primera vez (si alguna vez lo hizo), antecedentes familiares de cáncer de mama, antecedentes personales de biopsias de mama y raza. Si bien eso es relativamente completo, todavía no hace que la decisión de comenzar la mamografía antes de los 50 sea fácil o clara.

Mientras esperamos mejoras en este complicado proceso de toma de decisiones, la comunicación es un buen lugar para comenzar, dice Onega. '' Hablar con su médico 'no es una respuesta muy satisfactoria para muchas mujeres', dice, pero un médico puede ayudar a una mujer a navegar por sus factores de riesgo conocidos, lo que puede informar mejor su decisión y ayudarla a aclarar cuáles son sus propios valores y las preferencias son cuando se trata de cribado.

Cuando tenga esa conversación, aquí hay algunas cosas que debe considerar:

• Su probabilidad personal de un falso positivo según su edad y riesgo de cáncer de mama. Las mujeres que se someten a exámenes de detección regulares durante 10 años a partir de los 50 años tienen alrededor de un 61% de probabilidades de tener un falso positivo. Tenga en cuenta también que entre el 7% y el 10% de las mujeres que experimentan un falso positivo obtienen una biopsia, que puede doler, ser muy estresante, costar dinero y aún así no encontrar nada.
• El porcentaje de mujeres con su riesgo a su edad que terminan teniendo cáncer de mama y cuántas morirán a causa de él.
• Si tiene senos densos y si son 'extremadamente' o 'heterogéneamente' densos, los dos tipos de densidad mamaria que aumentan su riesgo de cáncer de mama
• Las estadísticas, basadas en tu edad:

El futuro de las mamografías parece personal.

Claramente hay espacio para mejorar la mamografía, o al menos el proceso de decidir quién se la realiza y cuándo, dice Kirsten Bibbins-Domingo, MD, PhD, vicepresidenta de la USPSTF. Si el grupo de trabajo va a dejar la decisión de detección pre-50 en manos de una mujer y su médico, debe haber una forma más precisa de determinar su riesgo personal.

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Ajustar el proceso de predicción del riesgo de cáncer de mama de una mujer puede ayudarla a ella y a su médico a decidir qué beneficio puede obtener de la detección temprana, dice Bibbins-Domingo. Los científicos están trabajando para determinar qué factores ponen a las mujeres de 40 años en mayor o menor riesgo. Un proyecto de la Red Athena Breast Health Network de la Universidad de California, llamado ensayo WISDOM, está inscribiendo a 100.000 mujeres en un estudio de 5 años que compara la mamografía anual con un enfoque basado en el riesgo. 'Con suerte, lo que aprenderemos es qué factores de riesgo son los más impactantes cuando se trata de recomendaciones de detección y quién está en riesgo de qué tipo de cáncer', dice Esserman. 'Estamos tratando de alejarnos de esa recomendación general que se aplica a todos, porque sabemos que no funciona para todas las mujeres. No tratamos todos los cánceres de mama de la misma manera, por lo que tampoco deberíamos detectarlo de esta manera '.