¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE CROHN? SÍNTOMAS, TRATAMIENTOS, CAUSAS

PorMarkham HeidFeb 1, 2019

Enfermedad de Crohn: descripción general

La enfermedad de Crohn es una enfermedad intestinal crónica que causa inflamación e irritación en el tracto digestivo de una persona. Por lo general, ataca el intestino y sus síntomas característicos son dolor de estómago y diarrea. [ 1 ]

Emily Schiff-Slater

Los médicos no tienen una comprensión clara de las causas de la enfermedad de Crohn. Pero en algunos casos, se cree que implica una actividad inapropiada del sistema inmunológico. Básicamente, el sistema inmunológico libera células que producen inflamación incluso cuando no existe ninguna amenaza, y esta inflamación causa problemas. [ 2 ]

Más de medio millón de personas en los Estados Unidos padecen la enfermedad de Crohn, y esa cifra parece ir en aumento, aunque los expertos no están seguros de por qué. Si bien puede presentarse a cualquier edad, es más probable que la enfermedad de Crohn aparezca durante los 20 años. Puede ser un poco más común entre las mujeres que entre los hombres. [ 3 ] [ 4 ]

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Emily Schiff-Slater

¿Cuáles son los tipos de enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn generalmente causa problemas en el intestino delgado y grueso de un paciente, pero puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal (GI), desde la boca hasta el ano. Los cinco tipos diferentes de enfermedad de Crohn se definen por las partes del cuerpo a las que afectan.

Ileocolitis

La ileocolitis ataca el final del intestino delgado, también conocido como íleon, y el intestino grueso (también conocido como colon). Es el tipo más común de enfermedad de Crohn.

Ileítis

Ileítis afecta solo el íleon, no el colon.

Crohn gastroduodenal

Esto afecta el estómago y la primera parte del intestino delgado (que se conoce como duodeno).

Yeyunoileitis

La yeyunoileítis causa parches de inflamación en la parte superior del intestino delgado, que se llama yeyuno.

Colitis de Crohn

Esta condición afecta solo al colon.

Quizás hayas notado que muchos de estos nombres terminan en itis. Este sufijo se usa a menudo en los nombres de enfermedades inflamatorias. (La artritis es otro ejemplo).

[ 5 ]

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la enfermedad de Crohn?

Los médicos no están seguros de qué causa exactamente la enfermedad de Crohn. [ 6 ] Sin embargo, se cree que se debe a una combinación de factores, que incluyen:

Genes

Para algunos pacientes de Crohn, la herencia parece jugar un papel importante en su riesgo de contraer la enfermedad. Algunas investigaciones han encontrado que las personas que tienen un pariente de primer grado (como una madre, un padre o un hermano) con enfermedad de Crohn tienen hasta 30 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que aquellas que no tienen una conexión familiar con la enfermedad. [ 6 ]

Un trastorno autoinmune

Cuando el sistema inmunológico ataca por error las células sanas del cuerpo, esto se conoce como un trastorno autoinmune. [ 3 ] Los expertos piensan que, para la mayoría de los pacientes de Crohn, el sistema inmunológico identifica incorrectamente a las bacterias intestinales inofensivas como invasoras peligrosas. Como resultado de esta identificación errónea, el sistema inmunológico mantiene altos los niveles de inflamación intestinal, lo que causa los síntomas y el daño asociados con la enfermedad. [ 3 ] [ 7 ]

La investigación también ha revelado algunos factores de riesgo potenciales para la enfermedad de Crohn. Éstos incluyen:

Fumar, que puede duplicar el riesgo de una persona de contraer la enfermedad de Crohn.
Consumir muy poca fibra, que se encuentra en alimentos como frutas, verduras, frijoles y cereales integrales.

Algunas investigaciones también han relacionado ciertos medicamentos, incluidos los analgésicos (AINE como Motrin, Advil y Aleve) y los anticonceptivos, con un ligero aumento en el riesgo de enfermedad de Crohn. Pero estos hallazgos son preliminares. En pocas palabras: los expertos todavía están tratando de descubrir las causas subyacentes de la enfermedad de Crohn.

[ 8 ] [ 9 ]

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?

Estos varían de un tipo de enfermedad a otro, pero los síntomas de Crohn más comunes incluyen dolor o malestar de estómago, diarrea y pérdida de peso. [ 8 ]

Otros síntomas incluyen:

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Anemia

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Estreñimiento Logotipo, gráficos, círculo, símbolo, azul eléctrico, emblema, imágenes prediseñadas,

Diarrea

Fatiga

Agua, Imágenes Prediseñadas, Línea, Vasos, Líquido, Bebida, Cilindro, Cubo, Vajilla,

Períodos irregulares Línea, Fuente, Tijeras, Logotipo, Marca,

Dolor en las articulaciones Violeta, Ovalada, Fruta,

Pérdida de apetito

Náusea

Sudores nocturnos

Sangrado rectal

Malestar estomacal

Pérdida de peso

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¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?

No existe una prueba única que un médico pueda realizar para determinar si tiene o no la enfermedad de Crohn. [ 10 ] Eso se debe en parte a que varias otras afecciones médicas, incluidas la colitis, la diverticulitis y algunos tipos de cáncer, pueden causar inflamación y síntomas similares a los de la enfermedad de Crohn. [ 11 ]

Para diagnosticar la enfermedad de Crohn, un médico generalmente comenzará con un examen físico estándar y una entrevista para conocer sus síntomas e historial médico. [ 10 ] A partir de ahí, su médico puede ordenar pruebas de sangre, heces o radiografías para identificar recuentos elevados de glóbulos blancos u otros signos de inflamación, y también para descartar otras afecciones. [ 11 ]

Además de esas pruebas, su médico puede realizar otras diseñadas para ayudarlo a ver el interior de las porciones de su tracto digestivo. Su médico también puede ordenar biopsias (muestras de tejido) para análisis adicionales. Es posible que se necesiten otras pruebas, incluida una tomografía computarizada. [ 11 ]

Sí, eso suena a mucho. Pero en muchos casos, su médico no requerirá todas estas pruebas para determinar si tiene Crohn.

¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn?

Desafortunadamente, no existe cura para la enfermedad de Crohn. Sin embargo, existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a reducir o aliviar sus síntomas, a veces durante semanas o meses a la vez. [ 12 ]

Estas opciones de tratamiento podrían incluir una o más de las siguientes:

Una dieta especializada

Algunos alimentos tienen más probabilidades que otros de desencadenar o empeorar sus síntomas. Estos incluyen alimentos picantes o ricos en fibra, bebidas gaseosas o carbonatadas y lácteos. Es posible que su médico le pida que intente eliminar estos alimentos. También puede ayudar comer comidas más pequeñas y más frecuentes y evitar los alimentos con alto contenido de grasa o sal. (Vale la pena agregar que comer estos alimentos no está asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Crohn).

Medicamento

Su médico puede recetarle uno o varios medicamentos diferentes. Estos podrían incluir medicamentos para combatir la inflamación, antibióticos, antidiarreicos, así como medicamentos destinados a calmar la actividad del sistema inmunológico.

Reposo intestinal

Es posible que su intestino necesite un descanso de los alimentos para superar los episodios de inflamación o la actividad del sistema inmunológico. Si ese es el caso, su médico puede pedirle que evite los alimentos sólidos y que beba solo una bebida nutritiva especialmente diseñada. Su médico también puede optar por alimentarlo por vía intravenosa o mediante un tubo que se inserta directamente en su estómago o intestino. Durante el reposo intestinal, es posible que deba permanecer en el hospital o que lo puedan tratar en su casa.

Cirugía

Hasta el 75 por ciento de los pacientes de Crohn necesitarán cirugía. Estos procedimientos a veces implican la extirpación de la parte de su tracto digestivo que está causando problemas. En otros casos, se requiere cirugía para tratar hemorragias internas u otras complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn.

Trasplante de microbiota fecal

Este tratamiento implica transferir las heces de una persona sana y, lo que es más importante, sus bacterias intestinales sanas, al colon del paciente de Crohn. Algunos estudios recientes sugieren que, si se realizan en un entorno médico, los trasplantes fecales pueden aliviar temporalmente los síntomas de Crohn de un paciente.

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Complicaciones de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn puede provocar una serie de complicaciones graves, algunas de las cuales requieren cirugía. Éstos incluyen:

Obstrucciones

La enfermedad de Crohn puede causar cicatrices y estrechamiento de las paredes de los intestinos, lo que puede resultar en bloqueos. [ 18 ] Estos a menudo requieren cirugía.

Una fístula

En términos generales, una fístula es una conexión anormal entre dos órganos o entre un órgano y otra estructura dentro del cuerpo. Para las personas con enfermedad de Crohn, las fístulas generalmente se desarrollan junto al ano. Hasta el 35 por ciento de los pacientes de Crohn desarrollarán una fístula en algún momento. [ 19 ]

Un absceso

Un absceso es una bolsa de pus que se forma dentro del cuerpo, a veces en la pared de un órgano. Hasta el 30 por ciento de los pacientes de Crohn desarrollarán un absceso y el tratamiento generalmente implica cirugía. [ 20 ]

Úlceras

Las úlceras, o llagas abiertas, pueden formarse como resultado de una inflamación crónica. Pueden desarrollarse en la garganta, el estómago, los intestinos o en cualquier otra parte del tracto gastrointestinal.

Fisuras anales

Las fisuras anales son pequeños desgarros dolorosos en la piel justo dentro o alrededor del ano. Estos son causados por deposiciones anormales.

Cáncer de colon

Si la enfermedad de Crohn está causando inflamación en su colon, esto podría aumentar su riesgo de cáncer de colon. Su médico podría recomendarle que se someta a pruebas de detección de cáncer de colon a partir de los 50 años, si no antes.

[ 18 ]

Cómo prevenir la enfermedad de Crohn

Nuevamente, fumar y comer muy poca fibra se asocian con un mayor riesgo de enfermedad de Crohn. Entonces, si fuma, deje de hacerlo. Además, trate de comer al menos 24 gramos de fibra por día. (Encontrará consejos para alcanzar esa marca diaria aquí .) Algunas investigaciones han encontrado que esta cantidad puede reducir su riesgo de enfermedad de Crohn hasta en un 40 por ciento. [ 21 ] (De hecho, las dietas ricas en fibra se asocian con una amplia gama de beneficios para combatir enfermedades. [ 22 ])

De lo contrario, no hay mucho que pueda hacer para protegerse de la enfermedad de Crohn. Las causas subyacentes de la enfermedad no se comprenden bien y probablemente involucren una combinación de diferentes factores genéticos, biológicos y ambientales. [ 7 ]