Diez datos sobre la forma en que se fabrican las vacunas, cómo funcionan y por qué salvan vidas

Con grandes esperanzas de que pronto estará disponible una vacuna contra el COVID-19 —y un grupo pequeño pero ruidoso de escépticos de las vacunas que expresan dudas sobre la seguridad de las vacunas en general— Prevención quería asegurarnos de que nuestros lectores estuvieran bien informados. Consulte estos 10 datos sobre la forma en que se fabrican las vacunas, cómo funcionan y por qué salvan vidas.

Las vacunas desarrollan inmunidad con una pequeña cantidad de enfermedad.

Cuando bacterias o virus ingresa a su sistema, ataca y se multiplica, causando infección y haciendo que su cuerpo fabrique anticuerpos para combatir la infección. Pero incluso después de recuperarse, su cuerpo permanece armado contra la reinfección con células de memoria que ahora pueden derrotar a este invasor. Una vacuna construye este arsenal de anticuerpos introduciendo deliberadamente el invasor en su cuerpo en una forma que está muerta o debilitada hasta el punto en que no puede hacer daño.

Polio, hepatitis A , y las vacunas contra la rabia contienen virus muertos, mientras que la MMR ( sarampión , paperas, rubéola), varicela (también conocida como varicela) y las vacunas contra el rotavirus están hechas de virus debilitado, lo suficientemente fuerte como para crear una respuesta inmune pero no lo suficientemente poderoso como para enfermarlo.

Obtienes la respuesta inmune que es producto de una infección natural sin tener que pagar el precio de la infección natural, dice Paul ofi, M.D. , director del Centro de Investigación de Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.

Las vacunas pueden tardar décadas en prepararse.

Estos medicamentos se desarrollan en varias etapas. La vacuna y el proceso de elaboración deben ser absolutamente coherentes; no se puede apresurar, dice el Dr. Offit. Lanzar una vacuna demasiado pronto puede provocar más enfermedades e incluso la muerte. Esto se debe a que debe someterse a pruebas exhaustivas tanto en animales como en seres humanos para determinar su seguridad, eficacia y efectos secundarios; además, necesitamos saber que cada lote creado será idéntico y cumplirá con un alto estándar.

Entonces, ¿cómo es posible que una vacuna COVID-19 esté disponible antes? Si la amenaza de un virus se considera mayor que la amenaza potencial de una vacuna que no ha estado disponible por mucho tiempo, la gente aceptará cierto grado de incertidumbre, dice el Dr. Offit.

Es posible que se sienta mal durante uno o dos días después de una inyección.

O puede que no. Si notas algo en absoluto , puede ser dolor en el lugar de la inyección o, como mucho, sentirse mal con fiebre baja o dolor de cabeza por uno o dos días. Esto suele ser una buena señal: significa que su cuerpo está desarrollando inmunidad a la enfermedad contra la que ha sido inoculado. A veces, una sustancia química conocida como adyuvante, que se utiliza para mejorar la respuesta inmune, por lo que se necesitan menos ingredientes activos o dosis, también puede producir estos síntomas, como ocurre con el herpes vacuna. Puede causar dolores de cabeza y dolores musculares lo suficientemente severos como para hacer que pierda un día de trabajo, dice el Dr. Offit. Pero eso es aún mejor que tener culebrilla.

Las vacunas lo protegen a usted ya los demás también.

La vacunación lo protege a usted y a todos los que lo rodean. Si hay suficientes personas protegidas, no tiene que preocuparse por un brote si solo una persona se enferma, dice María Elena Bottazi, Ph.D. , codirector del Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas en Houston. Se llama la inmunidad de grupo —No significa que pueda saltarse la vacuna y asegurarse de estar bien, pero sí significa que la enfermedad no se propagará como la pólvora.

Los virus muy contagiosos como el sarampión requieren que el 95% de las personas se vacunen para prevenir brotes . Polio es menos contagioso y necesita del 80% al 85% de inoculación comunitaria para la inmunidad colectiva. Puede llevar años lograrlo debido al cuidado con el que se implementan las vacunas para asegurarse de que sean seguras, dice Bottazzi.

La primera inoculación se desarrolló en China hace mil años.

Fue para viruela , conocido como el monstruo moteado por sus dolorosas ampollas llenas de pus, fiebre vertiginosa y una tasa de mortalidad del 20% al 60% (hasta el 98% en los bebés). Alrededor del año 1000 d.C., se cree que los médicos chinos fueron pioneros en una técnica que consistía en frotar el líquido de las pústulas de viruela en los rasguños en los brazos y piernas de personas sanas (otra técnica consistía en soplar el polvo infectado de las costras hasta las fosas nasales). La introducción de esta forma debilitada del virus a veces causaba síntomas leves, pero la tasa de mortalidad se redujo al 3%.

los primera inyección real de una forma debilitada de viruela en
una persona sana fue desarrollada por un Medico británico a finales del siglo XVIII. Hasta el día de hoy, la viruela es una de las tres únicas enfermedades, incluidas la poliomielitis 2 y 3, que se han erradicado a nivel mundial porque se adoptaron las vacunas para ellas.

En este punto también podríamos erradicar el sarampión y rubéola [Sarampión alemán], dice el Dr. Offit. Solo tiene que hacer que todos en el mundo se vacunen. En países con guerras o agitación política, no siempre es fácil pasar de la pista a los niños.

No hay dos vacunas iguales.

Eso se debe a que no hay dos virus iguales y algunos requieren más de una dosis para crear una respuesta inmunitaria. Una inyección de la vacuna contra el sarampión, por ejemplo, tiene un 93% de efectividad, pero la vacuna MMRV lo es menos en una sola dosis y, por lo tanto, se distribuye en dos inyecciones. Tétanos también requiere varias inyecciones para desarrollar la inmunidad protectora, luego un refuerzo cada década. los vacuna contra la gripe consistentemente tiene solo un 50% de efectividad, y eso se debe a que la gripe muta todos los años, a menudo de manera impredecible. Aún así, con 30 millones de casos de gripe al año y 65,000 muertes, señala el Dr. Offit, incluso al 50%, tiene valor porque mantiene a la mayoría de los pacientes fuera del hospital y fuera de la morgue.

Las vacunas salvan vidas.

Las muertes relacionadas con el sarampión se redujeron en un 79% entre 2000 y 2014 como resultado del acceso mundial a la vacuna, lo que salvó 17,1 millones de vidas, según el Organización Mundial de la Salud . Entre los niños nacidos entre 1994 y 2013, la CDC estimates que la vacuna contra el sarampión evitará 21 millones de hospitalizaciones y 732.000 muertes a lo largo de sus vidas. Entre 1963 y 2015 en los EE. UU., Las vacunas frustraron un total de 200 millones de casos de polio, sarampión, paperas, rubéola, varicela, adeno & shy; virus, rabia y hepatitis A. Desafortunadamente, en 2019 hubo una gran pico en los casos de sarampión, el 73% de los cuales se debieron a que las personas no habían vacunado a sus hijos.

No hay evidencia de que las vacunas causen autismo.

La ciencia ha tomado las afirmaciones de que las vacunas causan autismo en los niños lo suficientemente en serio como para haber realizado numerosos estudios en todo el mundo en cientos de miles de niños. Los tres principales argumentos de los opositores a la vacuna han sido que la vacuna MMR ha provocado el autismo en niños por lo demás sanos; que el autismo es causado por timerosal , un conservante que contiene mercurio que se eliminó de las vacunas para niños hace dos décadas; y que los niños reciben demasiadas vacunas demasiado pronto, abrumando sus cuerpos y resultando en autismo.

Según el Dr. Offit, en el caso del sarampión, las paperas y la rubéola, de 18 estudios realizados en siete países de tres continentes en cientos de miles de niños, ninguno ha mostrado una conexión entre las vacunas y el autismo. Como el Fundación de Ciencias del Autismo dice, Los resultados de los estudios son muy claros; los datos no muestran ninguna relación entre las vacunas y el autismo.

Hay enfermedades que las vacunas nos han hecho olvidar.

Incluyen poliomielitis, tétanos, hepatitis A y B, rubéola, paperas, tos ferina, rotavirus, viruela, sarampión y más. Las vacunas también ahorran dinero: los CDC estiman que la inoculación contra el sarampión por sí sola ha ahorrado 295 mil millones de dólares en costos de hospitalización y casi 1.4 billones de dólares en costos sociales durante un período de 15 años.

El dinero a menudo influye en qué vacunas se fabrican (y cuáles no).

los Centro de investigación de vacunas del Texas Children's Hospital lleva dos décadas desarrollando vacunas para la anquilostomiasis y la esquistosomiasis, dos enfermedades causadas por parásitos. Pero la falta de fondos para ensayos clínicos avanzados los está retrasando. Ambas enfermedades se conocen como enfermedades tropicales desatendidas (ETD), lo que significa que afectan a las personas que viven en comunidades pobres y desatendidas; como tal, sus vacunas tienen poco o ningún potencial comercial.

Definitivamente hay inequidad en la investigación de vacunas, dice Bottazzi. Si la vacuna no afecta a las poblaciones ricas y de altos ingresos, los fabricantes de vacunas con fines de lucro no tienden a invertir.

El ejército de los Estados Unidos y Instituto de Investigación Walter Reed Sin embargo, han brindado apoyo, agrega Bottazzi, ya que el personal militar está estacionado en lugares donde enfermedades como estas son un riesgo: Claramente hay muchos retornos porque estas vacunas mejorarán la salud de las poblaciones de todo el mundo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de agosto de 2020 de Prevención.