Cómo sentirse más joven a cualquier edad

El lugar feliz de Judi Fordyce es una estación de esquí donde puede disfrutar de las vistas panorámicas de las montañas y respirar aire fresco antes de emprender una carrera que le permita bailar por la pendiente. Ella dice: Cuando esquío, pienso en estar viva y en paz. Es una sensación de logro y libertad, y la refrescante sensación de estar en forma. La mayoría de los esquiadores, o cualquier persona apasionada por un deporte, pueden identificarse. Lo diferente de Fordyce es que no empezó a esquiar hasta los 59 años, y ahora, 12 años después, sigue siendo fuerte en las pistas.

Casi al mismo tiempo, a los 60 años, Carol Niederlander acababa de obtener su MFA en poesía. Había montado un estudio con artistas y publicado algunos de sus trabajos. Niederlander, que ahora tiene 75 años, se ejercita con un entrenador y, por la noche, es posible que la encuentre dirigiéndose a la sinfónica oa un lugar de jazz en St. Louis. Los fines de semana, suele estar en Champaign, IL, con un profesor de física que conoció en línea. Todavía estoy sorprendida por la relación, pero la estoy pasando de maravilla y estoy conociendo a mucha gente en las ciencias, una nueva multitud para mí, dice ella.

Aunque ambas mujeres son muy conscientes de sus edades, por ejemplo, Fordyce sabe que no puede esquiar a los magnates debido a sus rodillas, parecen casi sin edad en la forma en que no se preocupan por los números o, lo que es más importante, por las personas. Creo que las mujeres de 70 años deberían o no deberían hacerlo. Me siento más joven que hace 10 años, lo que creo que es una profecía autocumplida, dice Fordyce.

Rompiendo expectativas

La investigación respalda la opinión de Fordyce: las actitudes sobre el envejecimiento pueden afectar cómo se desarrollan las cosas. Si cree que es demasiado mayor para esquiar o volver a la escuela, es probable que nunca lo haga. Eso es especialmente cierto si las personas que te rodean escuchan las voces negativas en tu cabeza. Mucha gente se ajusta a la mentalidad de su grupo de compañeros, dice Lisa Hollis-Sawyer , Ph.D., profesor asociado de psicología y coordinador del programa de gerontología en Universidad del noreste de Illinois .

Por ejemplo, si tienes 40 años y tus amigos se quejan de que envejecen o hablan de que han pasado su mejor momento, lo internalizas. Los miembros de la familia también pueden influir en ti. Las generaciones de adultos más jóvenes no siempre quieren ver a sus madres como algo más que mamá o abuela, dice Hollis-Sawyer.

Fordyce dice que sus hijas apoyan sus esfuerzos, pero la rechazan un poco. Le envié a mi hija mi itinerario de viaje para los próximos tres meses y ella dijo, en una especie de ironía: 'Oh, mamá, ¿cuándo vas a actuar según tu edad?', Dice. Otra hija, si cree que me he hecho daño, dice: '¡Tienes que dejar de esquiar!'.

Pero restringir una determinada actividad física o mental, ya sea viajar o aprender un pasatiempo, no lo protege. De hecho, frenar puede acelerar el envejecimiento. Una larga historia de investigación sugiere que si mantén tu mente ocupada haciendo casi cualquier cosa, es bueno, dice Ian M. McDonough , Ph.D., profesor asistente en la Universidad de Alabama . Y en los últimos años, la investigación ha sugerido que las personas que informan estar más ocupadas también tienden a ser las más inteligentes, más agudas y cognitivamente más sólidas. Pero para obtener el máximo rendimiento cognitivo de su inversión, las actividades en las que participa deben ser desafiantes o novedosas, cualquier cosa que exija que su cerebro funcione de una manera que no está acostumbrado, dice McDonough.

Reducir el envejecimiento del cerebro

La razón tiene que ver con las neuronas, pequeños mensajeros que son responsables de cómo procesa la información y hace casi todo lo demás. Hasta la mediana edad, el cerebro constantemente genera nuevas neuronas. Ese proceso se ralentiza naturalmente con el tiempo y el cerebro se vuelve menos eficiente, dice McDonough. A estudio de su descubrió que cuando se enfrentaban a tareas fáciles, el cerebro de los adultos mayores compensaba esa falta de eficiencia y trabajaba más duro que el de los más jóvenes. Pero después de que un grupo compuesto por personas de 60 años o más completó un curso de tres meses de fotografía o acolchado, que requería que sus cerebros aprendieran una nueva habilidad, su actividad cerebral en tareas fáciles disminuyó al nivel de veinteañeros. Desafiarte a ti mismo parece crear nuevas neuronas y conexiones, dice McDonough.

Esto no es cierto en todas las regiones del cerebro, pero ocurre en la parte responsable de la atención, y esto tiene todo tipo de ramificaciones a medida que la persona envejece. La memoria, por ejemplo, que muchos temen que disminuya a medida que envejecen, parece estar estrechamente relacionada. Una de las razones por las que los adultos mayores tienen mala memoria puede no ser problemas de recuperación, sino problemas de atención, dice McDonough. Si su cerebro no está prestando atención a la información también, no ingresa a su sistema, por lo que no puede recordarla.

Sentirse cómodo con el riesgo

A medida que envejece, es posible que buscar experiencias nuevas y desafiarse a sí mismo no le resulte tan natural. Cuando eres joven, el objetivo predeterminado es hacer cosas nuevas y emocionantes, porque tienen implicaciones para tu futuro, dice Laura Carstensen , Ph.D., director de la Centro de longevidad de la Universidad de Stanford . Pero a medida que avanza hacia la mediana edad, el tiempo comienza a reducirse y sus objetivos pueden cambiar para priorizar la estabilidad emocional y las experiencias y relaciones significativas. Carstensen usa un ejemplo de una gran fiesta que alguien no está seguro de que sea divertida. Una persona más joven todavía va, porque comienza a considerar los qué pasaría si: ¿y si conociera a mi alma gemela? ¿Qué pasa si no fui y la gente pensó que no estaba invitado? ¿Y si sucediera algo genial? Pero si una persona mayor se enfrenta al mismo tipo de fiesta, es muy posible que decida no ir, dice.

¿Cómo, entonces, reconcilia el deseo de su psique de disfrutar, digamos, de la comodidad de pasar tiempo con amigos de toda la vida con la necesidad de novedad del cerebro? Lo ideal es que ambos objetivos coincidan, dice Carstensen. Por ejemplo, si alguien en quien confía dice que habrá una persona en esa fiesta a la que debería conocer, obtendrá el consuelo de la conexión emocional más la novedad. Esto encaja con la forma en que Fordyce comenzó a esquiar a los 59 años. Primero tomé una lección de esquí en la universidad y pensé: Meh , ella dice. Pero cuando conocí a mi esposo hace 13 años, él era un esquiador, lo intenté de nuevo y encajó. Él es mi mayor animador y me hizo repensar algunas cosas que no estaba seguro de poder hacer o aprender a mi edad.

Algunas personas simplemente permanecen abiertas a la novedad a medida que envejecen o llegan a ese deseo por otros caminos. El cuidado de parientes ancianos al final de sus vidas fue parte del catalizador del deseo de Niederlander de probar más cosas nuevas. Trajo a casa la realidad de que la vida tiene límites y nuestro tiempo no es para siempre, dice. Quería hacer y experimentar tanto como fuera posible. Mi familia es longeva, y me sentí como un desperdicio seguir haciendo las mismas cosas, incluso si me daba un poco de miedo estirarme.

Un punto tranquilizador: aunque puede parecer arriesgado salir de la zona de confort de uno a cualquier edad, se siente menos arriesgado a medida que pasan los años. Estudios muestran que las personas mayores informan ser más estables emocionalmente, felices y contentas, así como menos afectadas por eventos y estados de ánimo negativos y mejores para moderar y manejar las emociones, que los adultos más jóvenes. En un estudio , por ejemplo, las amígdalas de las personas mayores (el área del cerebro asociada con la emoción) respondían de manera similar a como lo hacían las personas más jóvenes con las imágenes positivas, pero respondían menos a las negativas, lo que sugiere que las personas mayores dedican más recursos cognitivos al material positivo.

Aproveche al máximo su edad

¿Quieres tener más de esa mentalidad más joven? Estos consejos lo ayudarán a aceptar realmente su edad y a hacer que todo lo que está por venir sea más satisfactorio.

1. Intenta algo nuevo. No es necesario que asuma una gran tarea o desafío, simplemente abrace la novedad. Haz algo que no hayas hecho antes o que no sea de rutina, dice McDonough. Trabajar con un maestro o amigo que pueda guiarlo y desafiarlo puede ayudarlo a evitar la frustración y también tiene efectos beneficiosos en el cerebro, agrega. E incluso si estás demasiado ocupado ahora para dedicarte a un nuevo pasatiempo, mantente comprometido con las personas y los proyectos que te importan, dice Carstensen. Explore lo que podría querer hacer cuando tenga más tiempo. Eso podría significar leer sobre ciertos temas o ser voluntario durante unas horas.
2. Mantenga la mente abierta sobre cómo se ve el envejecimiento. La mayoría de las personas de 60 años temen envejecer menos que los 20 años más jóvenes, porque están empezando a darse cuenta de que no es tan malo, dice Carstensen. Una serie de mejoras se producen en el desarrollo con la edad. Las personas no solo tienden a ser más felices y tranquilas a medida que envejecen, sino que también son mejores para resolver conflictos y ver patrones.
3. Desconecta del diálogo interno negativo. A veces, en el programa de MFA, me sentí un poco mayor para esto, dice Niederlander. Pero otros estudiantes no me trataron como un extraño; hice nuevos amigos con los que sigo en estrecho contacto. (Su consejo: resista la tentación de dar consejos no solicitados o criticar a las personas más jóvenes a su alrededor, lo que crea distancia en lugar de cercanía).
4. Encuentra personas que te inspiren y te animen. Cuando tenía 20 años, era amigo de una mujer de 50 años y fue una experiencia realmente buena. Me preguntaba si lo revertiría cuando yo fuera mayor, y lo he hecho, dice Niederlander. La edad no es relevante si compartes intereses y pasiones. Hollis-Sawyer también recomienda la tutoría intergeneracional. Es la mejor manera de salir de tu situación y ver las perspectivas de los demás, dice. Pero tener amigos de tu edad también es importante, siempre y cuando no te detengan. Fordyce le da crédito a una amiga por ayudarla a mantenerse activa: Podemos decir algo como, 'Siempre quise probar el paracaidismo, ¿qué piensas?'
5. Sigue moviendote. No puedes pensar en la piel de una persona de 30 años en forma, pero mantenerte físicamente activo mantiene tu energía y tu cerebro en forma. No tienes que correr maratones, dice Carstensen, simplemente muévete. Niederlander nunca había estado activa antes, pero algunos años después de su jubilación comenzó a entrenar con un entrenador. No estoy loca por eso, pero he visto cómo la fragilidad puede limitar a una persona, dice. Así que tomé la decisión racional de hacer el trabajo y soy más fuerte, mis brazos se ven mejor y mis jeans me quedan mejor.
6. Concéntrese en las metas y celebre el éxito. Después de una lesión en la rodilla, le dijeron a Fordyce que debía colgar los esquís. Pero mi cerebro me dijo que tenía que volver a salir, dice. Después de superar la difícil fisioterapia recordando la diversión del esquí, pudo regresar a las pistas, una victoria que lleva consigo.

(Obtenga más consejos para verse y sentirse más joven en Plan de prevención para menores de 8 semanas. )

Este artículo apareció originalmente en la edición de marzo de 2020 de Prevención .

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