Cuando Pat Willard tenía 6 años, sus primos mayores no la dejaban unirse a su juego. Ella lanzó un ataque, y alguien tomó una foto del momento: ella está gritando, con el rostro enrojecido, los ojos cerrados, y su padre tiene sus brazos y piernas envueltos alrededor de ella, abrazándola para que no se lastime.
'Yo era un pequeño fanfarrón con un temperamento irlandés', dice Willard, ahora de 47 años, y director de comunicaciones de la City University of New York. Pero las rabietas no encajaban bien con lo de las chicas buenas. No eran amables. En cambio, la furia silenciosa de su madre se convirtió en su modelo de ira. Cuando su madre se enojó, se quedó callada, sin hablar durante días. 'No decía por qué estaba enojada', dice Willard. Pero la casa se puso negra.
Así que Willard aprendió, como lo han hecho innumerables mujeres, a ocultar su temperamento. Para cuando tenía 30 años, tenía presión arterial alta, dolores de cabeza, erupciones cutáneas, depresión, dificultad para criar a dos hijos pequeños y un matrimonio con problemas. Pero nunca se le ocurrió pensar en sí misma como enojada. Más bien, pensó que era una mala madre y una esposa sofocada. La depresión, no la ira, fue la bandera roja que la empujó a la terapia.
La historia de Willard no es inusual: muchas mujeres, a diferencia de la mayoría de los hombres, tienden a expresar su ira de manera indirecta, según las investigaciones, y el resultado puede ser depresión, enfermedad cardíaca o una muerte prematura, independientemente de la causa. Desafortunadamente, estallar también tiene consecuencias para la salud. Entonces, ¿qué puede hacer una mujer cabreada? Si aprende a liberar la hostilidad de una manera controlada y constructiva, agregará años y satisfacción a su vida.
Aplastando la emoción
¿Por qué las mujeres luchan contra la ira? Muchos aprendieron a enterrar los sentimientos de sus madres y abuelas, cuyos silencios protegían matrimonios que eran su sustento. No podían arriesgarse a comportamientos que pudieran hacer que los echaran de la casa. Como creía la madre de Willard, la ira te convertía en un pescadero que gritaba en las calles.
'Sentir la emoción significaba que estarían tentados a mostrarla', dice Deborah L. Cox, PhD, profesora asociada de consejería en la Universidad Estatal de Missouri y coautora de La ventaja de la ira . Muchos simplemente dejaron de experimentar la ira como ira: se convirtió en depresión o frustración, emociones más seguras de expresar.
Aunque las mujeres más jóvenes pueden creer que se sienten cómodas siendo asertivas, cuando se trata de la ira, todavía luchan, dice la psicóloga Sandra Thomas, PhD, presidenta del programa de doctorado en enfermería de la Universidad de Tennessee, donde ha estado estudiando a las mujeres y la ira. por 15 años. 'Una mujer universitaria, por ejemplo, puede ser más libre con las blasfemias, pero todavía se resiste a decirle a su novio que está enojada si cree que un arrebato lo alejará', dice Thomas.
Pagando el precio de la ira
Pero esconder la ira puede ser mucho más costoso que perder una relación: el año pasado, un estudio de Cox y otros reveló que las mujeres que lidian con la ira de manera indirecta o intentan reprimirla son, como Willard, más propensas a experimentar depresión, ansiedad y quejas físicas que las mujeres que son más directas.
Tal represión puede incluso ser mortal. En febrero pasado, la epidemióloga de Wisconsin Elaine D. Eaker, ScD, y sus colegas de la Universidad de Boston anunciaron los hallazgos de un estudio de una década de duración de 1.500 mujeres casadas. Aquellos que reprimieron sentimientos de cualquier tipo (ira, depresión, frustración) durante los conflictos con sus cónyuges tuvieron cuatro veces más probabilidades de morir por todas las causas durante el seguimiento de 10 años que aquellos que hablaron. 'Estar callado puede proteger o no su matrimonio', dice Eaker, 'pero seguro que no le está haciendo ningún bien a su salud si está en silencio'.
La investigación de Eaker viene inmediatamente después de otros estudios que relacionan la ira reprimida con problemas cardíacos, presión arterial alta, dolores de cabeza, síndrome del intestino irritable y cáncer. En un estudio notable de 2003, investigadores de la Universidad de Columbia realizaron exámenes emocionales en más de 300 mujeres de mediana edad con enfermedad coronaria: el 50% estaban enojadas y el 37% deprimidas.
Comer en exceso, beber y fumar puede estar relacionado con la ira que las mujeres esconden debajo de la alfombra. La investigación de Cox también ha encontrado evidencia de represión en aquellos que abusan del alcohol. Fiel a su estilo, la madre de Willard se hundió en el alcoholismo a medida que sus silencios airados aumentaban a lo largo de los años. Un estudio británico de 2003 encontró que las mujeres con trastornos alimentarios tendían a sofocar la ira. Kathy Parks, una planificadora financiera de 40 años de Knoxville, TN, recuerda que en su juventud, reprimió su rabia comiendo en exceso. 'Por eso pesaba 200 libras en la escuela secundaria', dice. 'Me sentí frustrado y desesperado'.
Las mujeres que reprimen la furia son a menudo las que dan vueltas y vueltas por la noche, también, rumiando lo que desearían haber dicho durante un incidente, avivando los fuegos internos. 'La ira es una energía', dice Thomas. 'Si no se expresa, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan; los ácidos del estómago se agitan. La ira desencadena una reacción de lucha o huida: la adrenalina y otras hormonas del estrés aumentan, la frecuencia respiratoria aumenta y los músculos se tensan. Su cuerpo se acelera y, cuando la ira es crónica, permanece acelerada.
Encontrar la ira oculta
'Las sombras de la ira están en todas partes', dice Cox. 'Si no crees que estás enojado, mira otras partes de tu vida'. ¿Come o bebe demasiado y luego se arrepiente? ¿Es usted un perfeccionista que tiene que estar al tanto de las cosas, que no tiene otra vida que verse perfecto, estar perfectamente delgado y trabajar duro sin relajarse nunca? ¿Y cómo es tu vida sexual? ¿Es doloroso el sexo?
Un estudio de 2002 realizado por Sally Stabb, PhD, profesora asociada de psicología de consejería en la Universidad de Mujeres de Texas y coautora con Cox of La ventaja de la ira , descubrió que las mujeres que reprimen su ira tienen sentimientos más críticos sobre sus cuerpos y experiencias físicas más negativas, como el dolor, durante las relaciones sexuales.
Pero la mayor pista de la ira oculta en las mujeres es a menudo la depresión, dice la psicóloga Dana Jack, EdD, profesora de estudios interdisciplinarios en Fairhaven College / Western Washington University y autora de Detrás de la máscara: destrucción y creatividad en la agresión de las mujeres .
'Si una mujer no se da cuenta de su enfado o cree que es malo, puede pasar de la ira directamente a la depresión', dice Jack. “A menudo sugiero a las mujeres que cada vez que ven que su estado de ánimo colapsa, anoten lo que sucedió justo antes y, por lo general, se enojan. Pero sentimos que tenemos prohibido sentir eso, así que en lugar de eso nos deprimimos '.
Incluso si explota de vez en cuando, no puede asumir que no es un supresor. Cox y sus colegas dividen los supresores en cuatro tipos:
Envase Ella sabe que está enojada, pero elige aguantar y espera que pase. La mayoría de nosotros somos contenedores al menos parte del tiempo.
Internalizador Se culpa a sí misma por cualquier cosa que le suceda, absorbiendo la ira que realmente siente por otras personas. A menudo está llena de autodesprecio.
Segmentos Ella niega su enojo en parte porque lo encuentra un rasgo feo. Tiende a ser pasivo-agresiva, otra forma en que las mujeres desvían o disfrazan la ira, dice Jack. Por ejemplo, dices que harás algo y luego no lo harás. O puede cambiar de objetivo, sintiendo rabia con su marido, pero enojándose con sus hijos en su lugar '. Este es el tipo que más alarma a Cox, quien señala: 'Si ni siquiera te das cuenta de que estás enojado, es muy difícil hacer algo al respecto'.
Externalizador Ella contiene su ira hasta que simplemente explota, generalmente contra personas que son menos poderosas que ella. 'Algunas mujeres pasan del silencio a la ira agresiva', dice Jack. Pero simplemente actuar no ayuda. Eso crea culpa y vergüenza y refuerza la noción de que la ira es mala ”.
En realidad, esta ira agresiva y explosiva — arrojar cosas, gritar — generalmente causa más frustración, dice Jack. 'Es indirecto porque no estás hablando del problema que causó la ira. Y explotar puede hacer que una mujer se sienta más impotente porque rara vez cambia nada '. En el estudio de Cox, los externalizadores tenían la mayoría de los síntomas físicos, incluidos dolores de cabeza, problemas estomacales e infecciones de las vías respiratorias superiores.
'Pero no hay un tipo puro', dice Thomas. Puede que seas una mujer que explota en casa pero nunca en el trabajo. O alguien que nunca podría mostrar enojo a su madre pero sí a sus hijos '. Parks, por ejemplo, siempre se vio a sí misma como alguien que tenía dificultades para ocultar sus emociones. 'Si estoy molesta, es evidente', dice. Sin embargo, envolvió la ira en comentarios sarcásticos que nunca mejoraron sus relaciones con los demás. Otra amortiguación: volver la ira contra ti mismo. 'Eres un objetivo seguro', dice Jack.
Liberando a la Bestia
Ayudarnos en todo este subterfugio es la confusión sobre la ira misma. 'Muchas mujeres piensan que la ira es algo malo, y si están enojadas, algo anda mal con ellas', dice la psiquiatra Jean Baker Miller, MD, directora del Instituto de Capacitación Jean Baker Miller en el Stone Center en Wellesley, MA, donde ella investiga las mujeres y la ira. 'Pero la ira es una reacción emocional que indica que algo anda mal y que hay que hacer algo'.
De hecho, el enojo de las mujeres generalmente se centra en sus relaciones más íntimas: sus maridos, sus madres, sus mejores amigos, dice Thomas, quien ha entrevistado a hombres y mujeres extensamente sobre su enojo. “La ira de las mujeres se mezcla con el dolor y el dolor porque no pueden entender cómo una persona cercana puede comportarse de cierta manera. Nunca, nunca entrevistamos a una mujer que no mencionara a su pareja. Nunca.' Sin embargo, los hombres tienden a concentrarse en otras partes de sus vidas, como los automóviles y la política, dice. Cuentan historias de vehículos que son limones, o computadoras que no funcionan, o políticos que son piojos.
El enfoque de una mujer en las relaciones íntimas también puede aumentar su vulnerabilidad a los estragos de la ira. Según Timothy W. Smith, PhD, psicólogo que estudia la ira, el matrimonio y la salud del corazón en la Universidad de Utah, las mujeres enojadas casadas con maridos enojados enfrentan un doble golpe. Descubrió que su propia ira no solo aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, sino que sus cónyuges enojados también aumentan su estrés, lo que aumenta aún más el riesgo cardíaco.
Estos no son hechos felices para las mujeres sufridas; pueden hacer que nuestra sangre hierva un poco más. Pero no tenemos que deshacernos de la ira. Eso simplemente no va a suceder, ni quisiéramos que sucediera. 'La ira puede ser una fuerza curativa', dice Jack. “Y aprender a expresarlo de manera apropiada puede ser transformador de manera positiva. Puede darte columna vertebral. O espacio en tu relación para tus sentimientos. O puede ayudarte a salir. El objetivo es usar la ira de manera constructiva '.
El primer paso para usar bien la ira es evaluar cómo la maneja ahora. Después de todo, todos podríamos beneficiarnos de comprender y manejar mejor nuestro enojo. Pero eso requiere un poco de introspección y práctica. A continuación, se incluyen sugerencias que pueden ayudarlo a comenzar. También puede considerar consultar a un terapeuta si tiene síntomas que posiblemente estén relacionados con la ira reprimida, como depresión, dolores de cabeza, dolores de estómago o resfriados recurrentes, o si se siente desesperado o aislado.
Abrazando tu furia
Examina las raíces de tu ira. No puede aprender a expresar la ira hasta que sepa cómo la experimenta ahora y dónde se originó ese estilo. Pregúntese cómo se enojaron sus padres. ¿Se le permitió perder los estribos o se le castigó por ello? Una vez que Willard comprendió que su propio silencio, mala salud y problemas de relación eran el legado de la ira de su madre, también quedó más claro qué patrones tenía que romper. 'Tuve que aprender a decir cómo me sentía', dice.
Prueba una sesión de práctica. Si eres un supresor, es probable que expresar tu enojo se sienta bastante incómodo. Jack sugiere practicar con amigos antes de hablar con la persona con la que está enojado.
Comparte la ira. Habla sobre la ira que sientes, con el objetivo de resolver un problema específico. Si está enojado con su cónyuge o alguien cercano a usted, hable con calma con esa persona sobre su patrón de enojo. 'Mira cómo funciona la ira en tu relación', dice Jack. 'Si tienes un marido que va a intensificar la ira, dile que su ira te silencia, que no puedes comunicar tus sentimientos porque sabes que se volverá loco'.
Willard se enojaba tanto que no podía hablar. 'Pero mi esposo, que también había ido a terapia, me ayudó a encontrar un vocabulario', dice. Él se sentaba conmigo y me decía: 'Repasemos la situación'. Empezamos a ir y venir sobre las palabras, hablando de cómo compartes tu disgusto '.
Pon la pluma sobre el papel. Escribir sobre tu ira te ayuda a reconocerla y comenzar a comprenderla, dice James W. Pennebaker, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Texas. 'Pregúntese por escrito qué lo enoja en una situación determinada o con una persona determinada. Ese proceso ayuda a socavar la ira tanto psicológica como fisiológicamente ''. Thomas también sugiere que las mujeres lleven un diario, reflexionando sobre los incidentes por los que se sienten enojadas. 'Las mujeres a menudo se confunden durante un episodio de enojo porque es muy angustiante y luego se encuentran pensando: ¿Qué comenzó eso? Pero si mantiene un registro durante un mes de incidentes de enojo con una persona específica, por ejemplo, comenzará a ver temas recurrentes. Una vez que se haya calmado, puede hablar con esa persona sobre el enojo de una manera más clara '.
Manejo del argumento
Calma tu cuerpo. 'Si se da cuenta de que está enojado, deténgase y pregunte: ¿Qué debo hacer al respecto?' advierte Stabb. 'Tomarse el tiempo para calmarse es importante porque le da tiempo para procesar la información que le están diciendo sus emociones'.
Cíñete a los detalles. En lugar de comenzar lanzando acusaciones y gritos de 'Siempre haces esto', habla solo del incidente específico que te enfureció, sugiere Thomas. Supongamos que su marido llega con 45 minutos de retraso a su encuentro. Empiece diciendo: 'Se suponía que nos reuniríamos a las 7 y usted vino a las 7:45. Estoy muy enojado y quiero hablar contigo sobre esto '. Luego diga una consecuencia: 'La próxima vez, no esperaré'. Exprese el enojo claramente y asegúrese de seguir adelante '.
Aprenda a escuchar. Parte del procesamiento de la ira es poder escuchar los sentimientos de otra persona y expresar los tuyos, dice Stabb. 'Puedes reconocer su enojo sin estar de acuerdo diciendo algo como' Sé que tienes un punto de vista diferente al mío, pero este es mi punto de vista y por eso me siento enojado ''. Reconocer el enojo de otra persona lo hace más probablemente él aceptará el tuyo.
Tómate un descanso de la ira. No espere revisar una situación o su enojo de una vez, dice Miller. 'Si siente, por ejemplo, que su cónyuge comienza a escucharlo, entonces al menos algo se está moviendo. Habla durante 20 minutos y luego tómate un descanso.
En última instancia, estas prácticas funcionan. Cuando Willard encontró palabras para expresar su enojo, su depresión mejoró, sus problemas de salud disminuyeron, su autoestima aumentó y su matrimonio se enderezó. Ella todavía tiene mucha ira, pero reacciona de manera diferente. Recientemente, dejó el trabajo deprimida por la falta de respeto que sentía por parte de uno de sus jóvenes empleados varones. Pero esa noche pensó en cómo manejar la situación, anotó los puntos que quería hacer y luego programó una reunión con él temprano en la mañana. 'Todavía tenemos que trabajar en cosas, pero fue el comienzo de su comprensión de que yo soy el jefe. Y estoy feliz por eso. Aquí estoy en mis 40 y finalmente he crecido '.
Un día en el infierno de la ira
Solución Las reflexiones en medio de la noche golpean cuando no solo estás enojado, sino también infeliz con la forma en que estás manejando una situación. Entonces revives una escena, hirviendo de nuevo cada vez. La próxima vez, levántese y escriba sobre ello. Es más probable que las personas que dan vueltas y vueltas se beneficien al explorar el tema por escrito. Pregunte: ¿Por qué me siento así? ¿Qué tiene esta situación y esta persona que me afecta? ¿Qué es lo que me hizo enojar tanto por esto? Eso apaga la rabia.
