6 consejos que le ayudarán a controlar la EPOC

Descubrir que padece una afección médica sin cura es abrumador. También es la dura realidad para más de 16 millones de estadounidenses con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una afección caracterizada por tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

Afortunadamente, existen tratamientos, medicamentos y modificaciones en el estilo de vida efectivos que pueden ayudarlo a controlar la enfermedad y sentirse mejor. A continuación, recopilamos seis consejos útiles de médicos que se especializan en la afección.

1. Considere la rehabilitación pulmonar.

Este tipo de rehabilitación incluye clases que le enseñan consejos y ejercicios para mejorar su respiración y ayudarlo a controlar su enfermedad. Sin embargo, no todas las personas con EPOC lo necesitan. A veces, simplemente hacer ejercicio por su cuenta, lo que mejora el suministro de oxígeno a los músculos y lo ayuda a respirar más fácilmente, puede disminuir síntomas como la falta de aire, dice Norman Edelman , M.D., neumólogo y profesor de medicina interna en la Universidad de Stony Brook. Pregúntele a su médico qué podría funcionar mejor para usted.

2. (Re) aprender a respirar.

Puedes practicar ahora mismo. Siéntese cómodamente con las rodillas dobladas y los hombros, la cabeza y el cuello relajados, dice el Dr. Ferguson. Coloque una mano en la parte superior del pecho y la otra debajo de la caja torácica, de modo que pueda sentir que se mueve el diafragma. Respire lentamente por la nariz de modo que el estómago empuje hacia la parte inferior de la mano. Ahora, apriete los músculos del estómago, contrayéndolos mientras exhala con los labios fruncidos. La mano en la parte superior del pecho debe permanecer quieta todo el tiempo.

Trate de repetir esto en incrementos de cinco a 10 minutos varias veces al día, sugiere el Dr. Ferguson. El ejercicio fortalece el diafragma, el músculo grande y plano que se encuentra en la base de los pulmones, lo que le ayuda a respirar de manera más eficiente y con menos esfuerzo que respirar brevemente y superficialmente (como respira la mayoría de las personas).

3. Deje de fumar.

Ser fumador no solo aumenta su riesgo de EPOC (aproximadamente 75 por ciento de las personas que tienen EPOC fuman o alguna vez fumaron ), también afecta la forma en que su cuerpo responde al tratamiento. Los mejores medicamentos para la EPOC que la ciencia tiene para ofrecer estarán preparados para fallar si un paciente continúa fumando, dice el Dr. Ferguson. Fumar causa inflamación e irritación en los pulmones y las vías respiratorias y reduce la función pulmonar, todos los problemas que los medicamentos para la EPOC tratan de abordar.

Hable con su médico sobre cómo dejar de fumar. Tiene una gran cantidad de opciones: chicle, el parche, programas para dejar de fumar que le enseñan cómo controlar la necesidad de fumar, pero sepa que las personas a menudo deben probar varias de ellas antes de tener éxito, dice el Dr. Edelman. Qué significa esto: si tu primer intento es un fracaso, ¡no te rindas! Puede encontrar algo que funcione para usted.

4. Mantenga un peso saludable.

Algunos pacientes con EPOC luchan por mantener su peso. Una reseña publicada en el Revista de Medicina Interna Traslacional encontró que alrededor del 25 al 40 por ciento de las personas con EPOC tenían bajo peso, lo que podría ser un signo de enfermedad grave, problemas de salud mental o daño pulmonar. En el otro extremo del espectro, si tiene sobrepeso, los kilos de más pueden suponer una carga adicional para los pulmones, lo que podría empeorar sus síntomas, dice el Dr. Edelman.

Si nota que su peso sube o baja involuntariamente, hable con su médico o un dietista registrado. Invertir en estrategias respaldadas por la ciencia puede ayudarlo a alcanzar y mantenerse en un peso ideal, y también puede ayudar a mejorar los síntomas de la EPOC. Por ejemplo, comer buenas fuentes de proteínas al menos dos veces al día puede ayudarlo a mantener un peso saludable y músculos respiratorios fuertes. Si necesita perder peso, elija fuentes de proteínas bajas en grasa, como carnes magras y productos lácteos bajos en grasa. ¿Necesitas subir de peso? Opte por proteínas con mayor contenido de grasa, como leche entera y queso y yogur elaborado con leche entera.

5. Respire aire limpio.

Trate de mantenerse alejado de la contaminación del aire tanto como sea posible (puede usar sitios como AirNow para rastrear contaminantes en tiempo real) y evitar el humo de segunda mano que puede irritar sus pulmones. Exposición prolongada a irritantes pulmonares , así como los vapores o polvos químicos del medio ambiente o de su lugar de trabajo, son factores de riesgo de EPOC y pueden empeorar los síntomas.

6. Manténgase al día con las vacunas.

Siempre desea proteger sus pulmones (y el cuerpo en general) de las infecciones. Pero cuando tiene EPOC, es especialmente importante. Las complicaciones de enfermedades respiratorias como la gripe pueden ser más graves para las personas con EPOC, dice el Dr. Edelman. Vacúnese contra la gripe todos los años y consulte con su médico si necesita una vacuna contra la neumonía , que se recomienda para pacientes con EPOC y mayores de 65 años. ¿No está seguro de qué vacunas o inyecciones podría estar atrasada? Póngase en contacto con su médico.