Las alergias son el resultado de un sistema inmunológico enloquecido. Se desarrollan cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una sustancia normalmente inofensiva, como el polen, la caspa de gato o el polvo. Aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses padece estornudos, tos, sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, picazón en los ojos, urticaria y erupciones, que son características de los síntomas de la alergia.
¿Cómo se puede diferenciar entre un resfriado y una alergia? David Lang, MD, ofrece esta regla general: si tiene síntomas nasales y se siente como si tuviera un resfriado, pero tiene más picazón y estornudos, y dura más de 2 semanas, probablemente tenga una alergia.
Las alergias vienen en una variedad casi infinita. Pero la mayoría de los desencadenantes, llamados alérgenos, estimulan el sistema inmunológico a través de cuatro rutas básicas: ingestión (comer cacahuetes o camarones, por ejemplo), inyección (como recibir una inyección de penicilina), absorción a través de la piel (tocar la hiedra venenosa) e inhalación ( respirar caspa de gato). Para las alergias a los alimentos y los medicamentos, evitarlo es la única opción. Pero cuando desee alivio de las alergias a los inhalantes, la respuesta probablemente esté justo debajo de sus narices, porque el polvo doméstico, el polen, la caspa de las mascotas y el moho son los desencadenantes más comunes. Encuentras un poco de todo en el polvo de la casa, dice Thomas Platts-Mills, MD. Diferentes personas son alérgicas a diferentes cosas (los trozos de cucaracha son bastante potentes, en realidad), pero la principal causa de problemas es el ácaro del polvo. los los ácaros del polvo es un pariente casi microscópico de garrapatas y arañas. Pero los ácaros vivos no son el problema. En cambio, las personas reaccionan a la materia fecal que los ácaros expulsan de las alfombras, la ropa de cama y los muebles tapizados. Los cuerpos de los ácaros muertos también provocan alergias.
Los ácaros del polvo se han aislado en muestras de polvo de los 5 continentes principales del mundo y, con frecuencia, son un gran alérgeno para las personas con alergias y asma. Debido a que los ácaros del polvo requieren calor y humedad para sobrevivir, y solo pueden vivir por debajo de una altitud de 1500 metros, no se encuentran en áreas de los Estados Unidos como Denver, Vail, Santa Fe y Lake Tahoe. El otro desencadenante común, la cucaracha, es omnipresente. Aunque la mayoría de las especies de cucarachas viven en los trópicos, también se encuentran en América del Norte, particularmente en los hogares de las grandes ciudades, dice Lang. No es sorprendente que el alérgeno de las cucarachas sea más abundante en las áreas de la cocina donde hay restos de comida. Los alérgenos en el aire son difíciles de escapar. El polen llena el aire en casi todas las regiones con regularidad estacional. El moho crece donde sea que esté oscuro y húmedo: debajo de las alfombras, en los sótanos húmedos y en los garajes y cobertizos de almacenamiento con goteras. Y con millones de perros y gatos en Estados Unidos, no es fácil escapar de la caspa de las mascotas.
Si usted es sensible a alguno de estos alérgenos, probablemente porque ha heredado la tendencia, el contacto con ellos desencadenará una reacción de estornudos, sibilancias y picazón. Afortunadamente, hay mucho que puede hacer para ayudar a minimizar el sufrimiento. Los siguientes consejos probados por médicos le ayudarán a reducir sus síntomas de alergia y lo ayudarán a volver al camino hacia la respiración fácil y los ojos secos.
Trate sus síntomas
Una cierta cantidad de exposición a lo que le moleste es inevitable. Las vacunas antialérgicas, disponibles a través de su médico, son una excelente manera de asegurarse de que sus incursiones al mundo exterior sean placenteras en lugar de dolorosas. Pero no tiene que depender de ellos. Los antihistamínicos no sedantes de venta libre, disponibles en su farmacia local, hacen maravillas en las narices que gotean y en los ojos enrojecidos y con picazón, y son bien tolerados. Sin embargo, según el Consejo Conjunto de Alergias, Asma e Inmunología, el medicamento más eficaz para el tratamiento de las alergias nasales es un aerosol de esteroides intranasales, que solo está disponible con receta médica.
Acondicione su casa (y automóvil)
Esto es probablemente lo más importante que puede hacer para aliviar los problemas de polen y puede ayudar con otros dos inhalantes principales: el moho y los ácaros del polvo. La idea básica es crear una especie de oasis, dice Richard Podell, MD. Quiere que su hogar sea un lugar de refugio, un lugar en el que pueda contar para proporcionar un escape. Los acondicionadores de aire ayudan de 2 maneras: mantienen baja la humedad, lo que desalienta los ácaros y el moho, y pueden filtrar el aire mientras lo enfría, si también instala un filtro de aire.
Pero es el sellado de la casa lo que proporciona el beneficio real, dice Podell. Si tiene las ventanas abiertas, el interior de la casa es esencialmente el mismo ambiente que el exterior de la casa: lleno de polen. Si caminar afuera te hace comenzar a respirar con dificultad y estornudar, imagina lo que va a hacer atravesar todas esas nubes de polen a 55 millas por hora. Sea sensato y recuerde usar el aire acondicionado en su automóvil también. (Aquí hay ideas de tratamiento para alergias estacionales .)
Instalar un filtro de aire
Mantener el aire limpio en su hogar puede aliviar el polen, el moho y la caspa de las mascotas. Los filtros HEPA (detención de partículas de alta energía) son los más eficientes. Cuando use un filtro de aire en su habitación, recuerde mantener la puerta cerrada para reducir el volumen total de aire que la máquina está tratando de limpiar. Los filtros de aire, sin embargo, no son de mucha utilidad contra los ácaros del polvo. Los ácaros muertos flotan en el aire solo unos minutos antes de caer, no lo suficiente para que el filtro los atraiga.
Compre un deshumidificador
Mantener el aire en su hogar seco ayudará a detener los problemas de ácaros del polvo. Los ácaros del polvo no prosperan con una humedad baja, por debajo del 45%, dice Platts-Mills. Generalmente, cuanto más seco, mejor. Recuerde vaciar el agua de la unidad con frecuencia y limpiarla con regularidad, de acuerdo con las instrucciones del fabricante, para evitar el moho. Si su deshumidificador crea un problema para un niño u otra persona sensible al aire seco, intente usar un humidificador de habitación pequeño en el dormitorio.
Manténgalo limpio, pero no demasiado limpio
A las personas con alergias les va mejor cuando el polvo y la suciedad se reducen al mínimo. Pero su hogar necesitará algo más que quitar el polvo con un paño seco, que solo impulsa los alérgenos al aire. En su lugar, limpie las superficies duras y los pisos con un paño ligeramente húmedo. Trate de no usar aerosoles o productos que contengan químicos fuertes u olores que puedan irritar las vías respiratorias. En áreas húmedas, use una solución de lejía. El blanqueador mata el moho y, a diferencia de otros productos químicos exóticos (y potencialmente peligrosos), puede conseguirlo en el supermercado. Limpia las superficies de tu baño según sea necesario. La etiqueta de una botella de lejía sugiere que limpie los pisos, el vinilo, los azulejos y el fregadero de su cocina con una solución de 3/4 de taza de lejía por galón de agua. Déjelo reposar durante 5 minutos y luego enjuague. Use un fungicida regular para lugares difíciles como el sótano. Por supuesto, si usa lejía en las telas, perderán su color. Si es alérgico al polvo de la casa, la caspa de las mascotas u otro alérgeno doméstico común, considere contratar a otra persona para limpiar esa alfombra, como un servicio de limpieza profesional o un limpiador de alfombras.
Dicho todo esto, algunos investigadores creen que nuestro estilo de vida occidental excesivamente desinfectado mantiene nuestro sistema inmunológico confundido, desequilibrado e incapaz de distinguir entre amigos y enemigos. De hecho, la evidencia creciente muestra que el sistema inmunológico inmaduro de un bebé puede desarrollarse adecuadamente solo si está expuesto a algunas bacterias.
Aísle a sus mascotas
Los amigos peludos que ocupan las casas de Estados Unidos pueden empeorar las alergias. La caspa de gato suele causar la mayoría de los problemas, pero los perros, pájaros, conejos, caballos y otras mascotas con pelo o pelaje también provocan reacciones alérgicas. Una caminata a la semana por una habitación es todo lo que se necesita para que una mascota mantenga su alergia a la caspa, dice Podell. Desafortunadamente, ninguna medida secundaria puede rivalizar con el beneficio que se producirá con la eliminación de una mascota del hogar, dice Lang. Sin embargo, si se saca un gato o un perro de la casa, los niveles clínicamente relevantes de alérgenos de mascotas pueden persistir en 'depósitos' como sofás y sillas tapizados, papel tapiz y otras áreas durante varios meses. Sé paciente. Si no puede soportar separarse de su mascota (y la mayoría de los dueños de mascotas no pueden), convierta su dormitorio en un refugio, aislado del resto de la casa y un territorio absolutamente prohibido para las criaturas. Existe evidencia que sugiere que lavar a un gato o un perro con frecuencia reducirá su nivel de alérgenos.
Usar una mascarilla
Póngase una mascarilla cuando haga algo que pueda exponerlo a un alérgeno problemático. Una simple tarea como pasar la aspiradora puede arrojar enormes cantidades de polvo y contaminantes al aire, donde permanecerá colgado durante varios minutos, dice Lang. Del mismo modo, la jardinería puede exponerlo a grandes volúmenes de polen. Una pequeña mascarilla que cubre su nariz y boca, conocida profesionalmente como un respirador para polvo y neblina, puede evitar que el polen llegue a sus pulmones. The 3M Company fabrica una versión efectiva y económica que se puede encontrar en la mayoría de las ferreterías.
Hacer cumplir una política de no fumar
El humo del tabaco es un irritante significativo no solo para el fumador, sino también para cualquier otra persona cercana. El humo puede empeorar las alergias, así que si desea respirar mejor, mantenga su hogar, oficina y automóvil libres de humo.
Haga de su cama una zona libre de ácaros
Cubra sus almohadas, colchón y somier con fundas a prueba de alérgenos. Estas cubiertas proporcionan una barrera entre usted y los alérgenos que se encuentran en su interior. Busque un tejido de 10 micrones, que sea lo suficientemente apretado para mantener alejados los alérgenos de los ácaros del polvo. Estos productos están disponibles en empresas como Suministro de alergia estadounidense , Alergia nacional , y Productos para el control de alergias .
Elija el ciclo caliente el día de la colada
La ropa de cama debe lavarse con agua a una temperatura de al menos 130 ° F para eliminar los ácaros del polvo y sus desechos. Para probar la temperatura del agua, detenga la lavadora una vez que esté llena y sumerja un termómetro para carne en el agua. (¡Esto solo funciona para máquinas de carga superior, por supuesto!) Si le preocupa que las personas se quemen al colocar el calentador de agua a esa altura, considere llevar su ropa de cama a un servicio de lavandería profesional donde tenga la seguridad de que la ropa de cama se lavará a una temperatura suficientemente alta.
Tira nuestras alfombras
Las alfombras pueden verse bien, pero son un hogar casi perfecto para los ácaros del polvo y el moho. Además, las alfombras de tejido tupido atraen y retienen muy eficazmente el polen y la caspa de las mascotas. Incluso la limpieza con vapor puede no ayudar. No hace suficiente calor para matar los ácaros, dice Platts-Mills. Lo único que hace la limpieza con vapor es calentar y humedecer la parte de abajo, un clima ideal tanto para los ácaros como para el moho.
Comprar alfombras
Reemplace sus alfombras con tapetes para lograr dos beneficios principales. Primero, eliminará el mayor recolector de polvo, polen, caspa de mascotas y moho de su hogar. En segundo lugar, hará que sea mucho más fácil mantener su hogar libre de alérgenos. Alfombras pueden lavarse a temperaturas lo suficientemente altas como para matar los ácaros del polvo. Además, los pisos debajo, cortesía del tejido suelto de una alfombra, se mantienen más frescos y secos, condiciones claramente hostiles al moho y los ácaros. Los ácaros no pueden sobrevivir en un piso seco y pulido, dice Platts-Mills. Ese tipo de piso se seca en segundos en lugar de días para una alfombra limpiada con vapor.
Comprar almohadas sintéticas
Los ácaros del polvo como las almohadas sintéticas (Hollofil y Dacron) tanto como las hechas de plumón y espuma, sin embargo, las almohadas sintéticas tienen una gran ventaja: puede lavarlas con agua caliente y matar los ácaros del polvo.
Reducir el desorden
Las flores secas, los libros, los animales de peluche y otros toques hogareños acumulan polvo y alérgenos. Así que mantén las chucherías al mínimo o deshazte de ellas por completo.
Convierte al menos una habitación en un santuario
Si no puede pagar el aire acondicionado central y no quiere arrancar la alfombra de pared a pared de cada habitación de su casa, todavía hay esperanza. Hacer justo uno habitación un santuario. La mayoría de las personas pasan la mayor parte de su tiempo en casa en el dormitorio, dice Platts-Mills. Hacer de esa habitación un área libre de alérgenos puede ayudar mucho a aliviar los síntomas de la alergia. Hágalo acondicionando la habitación en verano, sellándola del resto de la casa (manteniendo la puerta cerrada), reemplazando las alfombras con tapetes, colocando la ropa de cama en estuches a prueba de alérgenos y manteniéndola libre de polvo.
Cómo la casa se convirtió en un refugio de ácaros del polvo
En la década de 1940, los propietarios estadounidenses dieron la bienvenida a la aspiradora con entusiasmo. En poco tiempo, ningún ama de casa podría vivir sin uno. Pero la misma tecnología que nos facilitó la vida ha contribuido indirectamente en gran medida a un problema médico común: las alergias a los ácaros del polvo. La aspiradora hizo que las alfombras fueran más atractivas que las alfombras, dice Lang. Con calefacción central, las casas tendían a mantenerse cálidas durante todo el año. Agregue casas bien aisladas y lavados con agua fría a la mezcla (cortesía de la crisis energética), y terminará con un ambiente perfecto para los ácaros del polvo. (Aquí hay 7 formas en que su hogar puede estar enfermando).
No compre en las afirmaciones de los gatos libres de alérgenos
Es posible que haya escuchado el rumor sobre los gatos sin alérgenos. La mayoría de estos animales cuestan varios miles de dólares, pero los expertos afirman que ofrecen más publicidad que esperanza. Aún no he visto datos cuantitativos que demuestren que estos animales carecen de Fel d 1, el principal alérgeno de los gatos, advierte Scott P. Commins, MD, PhD. Antes de comprar uno de estos animales, sugiere esperar una investigación sólida que indique que, de hecho, no contienen alérgenos.
Cuándo visitar a un médico
Si tiene una alergia conocida y nota alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a su médico. Ronchas que surgen en respuesta a la exposición a un alérgeno, también conocido como urticaria. Pueden indicar la aparición de un shock anafiláctico, una reacción alérgica lo suficientemente grave como para matar. Busque atención médica de inmediato. Aquí hay más síntomas que indican que una visita al médico está en orden:
- Sibilancias —Un silbido al respirar
- Asma - una congestión del pecho lo suficientemente grave como para dificultar la respiración, a menudo acompañada de sibilancias
- Un ataque de alergia que no responde a los medicamentos de venta libre en una semana
Si sus síntomas de alergia le impiden hacer las cosas que quiere hacer, o si falta al trabajo o la escuela, debe consultar a un médico, dice Lang.
Panel de asesores
Scott P. Commins, MD, PhD, es becaria de alergia e inmunología en el Centro de Asma y Enfermedades Alérgicas de la Universidad de Virginia Charlottesville.
David Lang, MD, es el jefe de alergia e inmunología en el Instituto Respiratorio de la Clínica Cleveland en Ohio.
Thomas Platts-Mills, doctor en medicina, es profesor de medicina y jefe de la división de alergia e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Virginia en Charlottesville.
Richard Podell, doctor en medicina, es profesor clínico en el departamento de medicina familiar de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey en Piscataway.
