Tenía dolores punzantes en el pecho. ¿Por qué el médico de urgencias dijo que todo estaba en mi cabeza?

Como trabajadora del gobierno, había ayudado a otros durante décadas, pero pasó casi un año antes de que alguien reconociera su crisis de salud.

Como trabajadora social, había trabajado para el gobierno durante años, incluidos puestos en la Casa Blanca y el Departamento de Justicia. En 2012, sin embargo, tenía 52 años y estaba entre trabajos, así que me inscribí en un programa de capacitación laboral administrado por el condado. Cuando salí de mi auto para entrar al edificio para una reunión, sentí como si estuviera escalando una montaña en cámara lenta. Apenas podía respirar.

Afortunadamente, alguien salía cuando yo entraba. ¡No podía imaginar cómo abriría esa gran puerta de cristal! Tan pronto como entré, me senté en un banco y luego me bajé al suelo con la esperanza de tomar un poco de aire. Alguien se acercó y preguntó: '¿Estás bien?'. Asentí con la cabeza, porque no quería que llamaran al 911. Recordé que la última vez que fui al hospital me dijeron que buscara asesoramiento, como si todo el dolor estuviera en mi cabeza, así que no lo hice. No quiero volver allí.

Una historia de señales perdidas

Antes de ese día, ya llevaba aproximadamente un año con síntomas. Sentí como si alguien me estuviera apuñalando en el pecho con agujas. Se volvía bastante intenso, hasta el punto de que no podía respirar y el dolor iba y venía. A veces sentía un dolor que se irradiaba hacia mi brazo y comenzaba a sudar, y también sentía dolor en la mandíbula y el cuello. Hubo momentos en los que sentí que no podía caminar más que unos pocos pasos. Una vez estaba teniendo una acalorada discusión con mi entonces novio y me desplomé en el suelo y no podía respirar. Las únicas palabras que pude pronunciar en un suave susurro fueron: 'Llévame al hospital'.

Fui a urgencias periódicamente durante el transcurso de un año, dependiendo de la gravedad del dolor. En el hospital me hacían un electrocardiograma, que no mostraba nada (si mostraba algo, no me lo decían). Recuerdo que recibí medicamentos para mi presión arterial alta y luego me enviaron a casa. Durante una visita, me dijeron que tenía angina inestable; me explicaron que ese era otro término para referirse al dolor de pecho. Me dieron tabletas de nitroglicerina y me dijeron que las tomara cuando tuviera dolores en el pecho. Estaba satisfecho de tener un nombre para mi condición, pero seguía empeorando. Probablemente fui a urgencias entre cinco y seis veces en el transcurso de un año y me enviaron a casa. Recuerdo que cuando me dijeron que todo estaba en mi cabeza, en ese momento decidí que nunca volvería al hospital. Sentí que no me escuchaban ni me tomaban en serio.

Una llamada telefónica que salva vidas

Ese día, cuando estaba en el piso del edificio público para la reunión de capacitación laboral, fue el peor. El dolor fue diferente esta vez. Estaba sudando profusamente. Recé para recibir aire, y después de lo que pareció una eternidad, aunque tal vez solo fueron unos minutos, recuerdo haber tardado más en tomar un poco de aire mientras intentaba respirar ligeramente por la nariz y la boca. Me levanté lentamente y entré a la reunión. Estaba sudando y pensando que iba a morir allí mismo en la mesa, pero sentí que eran personas importantes y quería causar una buena impresión, así que sufrí en silencio. La reunión sólo duró unos minutos más, porque ya llegaba tarde.

Luego, caminé lentamente hacia el pasillo, busqué en mi bolsillo y saqué una tarjeta de un cardiólogo que había conocido a principios de esa semana. Lo llamé y le susurré: “El dolor es peor. Nunca antes sentí este dolor. No puedo respirar”. Me dijo que fuera a la sala de emergencias más cercana y le susurré: “No voy a volver allí. La última vez me dijeron que buscara asesoramiento”. Entonces me preguntó mi ubicación, luego se quedó hablando conmigo por teléfono y me guió hasta un cardiólogo cercano.

Después de hablar con el cardiólogo, hizo arreglos para que me ingresaran en el hospital. Me dijo que me haría un cateterismo cardíaco, que es cuando te inyectan un tinte en el sistema para ver si hay algún bloqueo. También me dijo que no me hicieron las pruebas de diagnóstico adecuadas porque no tenía seguro. Me aseguró que lo conseguiría. Descubrió que mi arteria principal, la LAD (conocida como “la viuda”), estaba bloqueada en un 99,9 por ciento. Sólo estuve consciente el tiempo suficiente para que me dijeran: “¡Si no nos damos prisa y realizamos una cirugía a corazón abierto de emergencia, te perderemos!”. antes de que me llevaran corriendo al quirófano.

Una recuperación dolorosa pero enriquecedora

No entendía la magnitud total de lo que significaba una cirugía a corazón abierto: significaba abrirle el pecho. Recuerdo haberme despertado con un dolor insoportable y con tubos saliendo de mí. No podía hablar. Mi enfermera se convirtió en mi ángel. Ella dijo: 'Cuando sientas dolor, simplemente presiona este botón'. Seguí presionando el botón, sin palabras, con lágrimas cayendo de mis ojos.

Después de mi recuperación, me enojé mucho, porque me di cuenta de que llevaba casi un año con estos síntomas, y tuvo que pasar hasta que prácticamente me morí para que alguien me escuchara. Después de una cirugía a corazón abierto, descubrí que la mayoría de las personas se someten a rehabilitación cardíaca para evitar sufrir otro evento cardíaco. Pero recuerde, no tenía seguro, por lo que me negaron la rehabilitación porque no tenía los ,000 que costaría de mi bolsillo.

La ira me inspiró a empezar a defenderme. Alguien de mi iglesia me visitó en el hospital y me habló de mujercorazón, una coalición nacional de mujeres que apoyan a las mujeres con enfermedades cardíacas. Ella pensó que yo sería un buen representante de la organización. Dije si. Sentí que esta era mi oportunidad de contar mi historia sobre la injusticia, las disparidades y las desigualdades en el sistema médico en función de su capacidad de pago.

La factura del hospital superó con creces los 0 000 y el costo de mi bolsillo fue de casi 000. Comencé a experimentar ansiedad y depresión. Pensé, No hay manera de que pueda permitirme esto y me va a provocar otro ataque al corazón. Había pasado mi carrera ayudando a otras personas y tenía que mirar hacia adentro y ver cómo podía ayudarme a mí mismo. Entonces le pedí a mi hijo que me llevara a la oficina de facturación del hospital y defendí mi caso. Resulta que la mayoría de los hospitales tienen programas caritativos, pero nadie te lo contará a menos que lo preguntes. Entonces revisaron mis registros financieros y mis facturas y pudieron reducir mucho de lo que tenía que pagar.

Avanzar ayudando a los demás

Ahora tengo 64 años y estoy retirado del gobierno federal. Después de mi problema cardíaco y mi cirugía, conseguí un trabajo para un miembro del Congreso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Mi trabajo con WomenHeart realmente me animó y me hizo saber que tengo voz. Luego pasé a iniciar el Fundación Abre Mi Corazón. Nuestra misión es ayudar a eliminar las disparidades en la salud del corazón entre las mujeres afroamericanas y de color. Actualmente estoy presionando para que se apruebe una legislación que permita a las personas realizarse exámenes cardíacos como parte de sus exámenes anuales de rutina, al igual que las mamografías. La legislación ha sido redactada y tenemos una fecha de audiencia.

Siento que a veces puedes convertir tu dolor en un propósito. Estoy usando mi voz para alzar la voz y denunciar las desigualdades en el sistema médico y ayudar a otros a armarse en el camino.

¿Qué hacer si su Se ignoran los síntomas cardíacos.

La historia de Florence Champange cuando sus síntomas de enfermedad cardíaca fueron descartados hasta que fue de hecho Tener un ataque cardíaco es exasperante, pero desafortunadamente no es muy inusual. Aunque la enfermedad cardíaca es la asesino número uno de mujeres, y se estima que el 44 por ciento de las mujeres estadounidenses viven actualmente con enfermedades cardíacas, y sus síntomas a menudo no se diagnostican ni se tratan. Un estudio de 2021 de casi 1 millón de pacientes realizado por Universidad Stanford descubrió que a más mujeres que hombres (y más pacientes negros que blancos) no se les diagnosticó una enfermedad cardíaca hasta que estuvieron en una sala de emergencias, a pesar de haber experimentado síntomas durante al menos seis meses antes que no se detectaron en un entorno de atención primaria.

'Cuando los hombres experimentan síntomas de malestar o dolor en el pecho, a menudo serán evaluados para detectar una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco, dependiendo de la agudeza de sus síntomas', dice Martha Gulati, M.D., profesora de cardiología y directora asociada del Centro cardíaco femenino Barbra Streisand del Cedars-Sinai en Los Ángeles. “Sin embargo, con las mujeres no ocurre lo mismo”. El Dr. Gulati señala que 59 por ciento de las mujeres negras mayores de 20 años Tiene algún tipo de enfermedad cardiovascular, y Florence claramente debería haber sido evaluada por ella la primera vez que entró en una sala de emergencias. 'Tenemos muchos datos que respaldan el hecho de que existe un sesgo en la atención a las mujeres', afirma. 'Y ciertamente sabemos que no solo es peor ser mujer, sino que es peor ser una mujer negra: tienen un riesgo mucho mayor de sufrir enfermedades cardíacas, pero no se las toma tan en serio [en un entorno médico]'.

Es importante armarse de conocimientos para poder defenderse si tiene síntomas de enfermedad cardíaca. En primer lugar, conozca sus riesgos, que incluyen:

• Hipertensión
• La inactividad física
• De fumar
• Diabetes
• Obesidad
• Edad

Además de estos factores de riesgo, hay varios más que son específicos de las mujeres, señala el Dr. Gulati, entre ellos:

• Inicio temprano de la menstruación (antes de los 11 años)
• Menopausia precoz (antes de los 40 años)
• Sindrome de Ovario poliquistico
• Antecedentes de complicaciones del embarazo, incluida hipertensión, diabetes gestacional y parto prematuro.

También es fundamental saber cómo se siente una enfermedad cardíaca, dice el Dr. Gulati. 'Queremos que las mujeres reconozcan esos síntomas, por lo que si llegan a la sala de emergencias porque los están experimentando y nadie está pensando realmente en el corazón antes de enviarlos a casa, deberían preguntarle al médico: '¿Está seguro ¿No es mi corazón?’ Incluso mencionar eso en la conversación podría incitar al médico a realizar pruebas adicionales”.

Los síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho que va desde sordo y pesado hasta agudo
• Dolor en la mandíbula, el cuello o la garganta.
• Dolor en la parte superior del abdomen o la espalda.
• Náuseas y vómitos
• fatiga extrema
• Dificultad para respirar
• Sudor frío
• Indigestión
• Palpitaciones del corazón

Si experimenta alguno de estos síntomas y siente que los médicos no lo toman en serio, no abandone el hospital hasta que acepten realizar más pruebas, aconseja el Dr. Gulati. 'Necesitamos tomar más control como mujeres', dice. 'Estos síntomas no están en nuestras cabezas y, sin embargo, una de las cosas comunes que las mujeres escuchan cuando los experimentan es: '¿Estás ansiosa o estresada?' Y la respuesta es, sí, estoy estresada porque estoy en el ¡Urgencias y no me estás tomando en serio!