¿Su problema respiratorio es asma o algo peor?

Respiración dificultosa . Opresión en el pecho. Sibilancias. Estos son solo algunos de los síntomas característicos del asma, una inflamación crónica de las vías respiratorias bronquiales que puede dificultar la respiración.

Las tasas de asma en los EE. UU. Están en su punto más alto y hasta 1 de cada 12 personas la padecen, dice Chitra Dinakar, MD , profesor clínico de medicina en la Universidad de Stanford y portavoz de la Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología .

¿Por qué están aumentando las tasas de asma? Esa es una pregunta complicada. Durante un tiempo, los expertos pensaron que nuestro entusiasmo por los antibacterianos y la limpieza puede haber esterilizado en exceso nuestros entornos de vida y de trabajo, y por lo tanto, dejó nuestros cuerpos y pulmones menos resistentes a irritantes menores. Pero una investigación más reciente sugiere que el asma surge de una combinación de factores ambientales y genéticos.

'Llamamos al asma un síndrome, no una enfermedad, porque es muy complejo', explica Dinakar. 'Las formas en que se presenta o el curso que toma son variables y no se definen fácilmente'. (Recupere el control de su salud con los últimos consejos de Prevención. Suscríbete aquí y obtendrás un libro GRATIS !)

Entonces, ¿cómo puede saber si sus problemas respiratorios son causados ​​por el asma? Sigue leyendo.

O tose por la noche o mientras hace ejercicio. Todos estos tipos de ataques de tos están asociados con el asma, dice Dinakar. Eso no descarta otras afecciones respiratorias. Pero si también experimenta dificultad para respirar u otros síntomas mencionados anteriormente, el asma probablemente sea el culpable.

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Muchos alérgenos clásicos también son desencadenantes del asma, dice Dinakar. Si tiene problemas respiratorios después de pasar tiempo con gatos u otros animales, o con polen, y especialmente si experimenta otros síntomas de alergia como estornudos o picazón en los ojos, es una buena señal de que está lidiando con asma, dice. (¿Están empeorando sus alergias? Aquí hay 4 razones).

Junto con los alérgenos mencionados anteriormente, 'el humo del tabaco y el aire frío o seco también son desencadenantes comunes del asma', dice Dinakar. Además, si sus problemas respiratorios parecen surgir cada vez que va al trabajo oa un lugar específico, es una señal de alerta de que está lidiando con asma relacionada con un irritante ambiental. (Menciona a los panaderos que experimentan asma después de inhalar levadura como un ejemplo).

Tuviste asma cuando eras niño. Imágenes de Daryl N. Davis / Getty

Es común que los adultos que padecen asma hayan tenido asma durante la infancia, dice Dinakar. En muchos casos, estas personas aprendieron a evitar ciertos desencadenantes o comportamientos, por lo que dejaron de experimentar síntomas por un tiempo. Pero luego asumen que han superado el asma, por lo que comienzan un régimen de ejercicio intenso o pasan el rato con fumadores, y sus síntomas regresan. Entonces, si tuvo asma cuando era niño y está experimentando sus síntomas característicos, es muy probable que sus problemas respiratorios actuales estén relacionados con el asma.

Dinakar dice que es fácil confundir las sibilancias relacionadas con el asma con una afección similar llamada ronquidos, que es un tipo de estertores o congestión en el pecho que puede indicar otras afecciones de salud relacionadas con la respiración, como la EPOC o la bronquitis. 'El roncus generalmente es causado por una obstrucción nasal y mucosidad en el pecho', dice. Una forma de diferenciarlo de las sibilancias: las sibilancias relacionadas con el asma tienden a ser más un sonido agudo que se nota cuando exhala, en contraposición a un sonido congestionado que nota cuando inhala.

Tu inhalador no funciona. Oppenheim Bernhard / Getty Images

Esto puede parecer obvio. Pero si tiene un inhalador para el asma y le ayuda a aliviar sus problemas respiratorios, es muy probable que esté lidiando con el asma. Por otro lado, algunos pacientes notan que no responden tan bien a sus inhaladores para el asma, pero no siempre piensan en notificar a su médico, dice Dinakar. 'Muchas enfermedades tienen síntomas respiratorios', explica. Si su inhalador no le está ayudando, es un buen indicador de que el asma no es su problema. (Esté atento a estas 8 señales de que sus pulmones están fallando).

Dinakar enfatiza que diferenciar el asma de otras afecciones respiratorias no es fácil. Si tiene problemas respiratorios, no es algo con lo que quiera meterse. La opresión o presión en el pecho, por ejemplo, podría indicar un ataque cardíaco inminente. Consulte a su médico para saber qué está pasando.