Los expertos explican por qué es importante averiguar si tiene apnea del sueño y tratarla.
- Una nueva investigación muestra que la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo, enfermedad de Alzheimer y accidente cerebrovascular.
- La apnea del sueño es un trastorno del sueño que se caracteriza por la interrupción de la respiración durante el sueño, lo que provoca interrupciones del sueño, despertares frecuentes y falta de sueño reparador.
- Los expertos explican los hallazgos y la importancia del diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño.
Si ronca o se despierta a menudo de repente por la noche, es posible que tenga . Si bien a menudo se piensa que los ronquidos son motivo de poca preocupación, una nueva investigación muestra que la apnea del sueño podría aumentar el riesgo de , y deterioro cognitivo.
Un estudio publicado recientemente en involucró a 140 participantes, con una edad promedio de 73, del Estudio de Envejecimiento de la Clínica Mayo. Estos participantes no tenían demencia y se habían sometido al menos a una resonancia magnética cerebral y un polisomnograma (PSG), un estudio nocturno en un laboratorio del sueño.
El estudio analizó los factores del sueño y los biomarcadores de la salud de la materia blanca del cerebro. Los biomarcadores miden qué tan bien se conserva la materia blanca del cerebro, lo cual es importante para conectar diferentes partes del cerebro. Uno de los biomarcadores, las hiperintensidades de la sustancia blanca, son pequeñas lesiones visibles en los escáneres cerebrales. Las hiperintensidades de la sustancia blanca se vuelven más comunes con la edad o con la hiperintensidad no controlada. . El otro biomarcador mide la integridad de los axones, que forman las fibras nerviosas que conectan las células nerviosas.
Los investigadores encontraron una asociación potencial entre la apnea del sueño, la reducción del sueño profundo y signos indicativos de enfermedad cerebrovascular temprana, que se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo. Descubrieron que por cada disminución de 10 puntos en el porcentaje de sueño de ondas lentas (profundo), había un aumento en las hiperintensidades de la sustancia blanca (lesiones cerebrales pequeñas), similar al efecto del envejecimiento de 2,3 años, y una disminución en la integridad axonal. (comunicación de las células cerebrales), similar al envejecimiento de tres años.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que se caracteriza por la interrupción de la respiración durante el sueño, lo que a menudo provoca despertarse durante la noche y una falta general de sueño reparador, dice , experto en neurociencia y creador y CEO de BrainTap. “Esta condición se puede clasificar como leve, moderada o severa, dependiendo de su gravedad”. Las personas con apnea del sueño a menudo experimentan un tiempo reducido en el sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas o sueño no REM en etapa 3, que es un indicador crucial de la calidad del sueño, explica.
¿Cómo afecta la apnea del sueño a la salud del cerebro a largo plazo?
La apnea del sueño se asocia con una reducción de la oxigenación, un aumento de las oleadas de adrenalina (a medida que su cuerpo reconoce la falta de oxígeno y lo empuja a despertar), , , , sueño de mala calidad (sueño menos profundo y sueño REM) y riesgo de deterioro cognitivo, dice , investigadora en neurociencias y experta en enfermedades neurodegenerativas. 'Por lo tanto, es una causa probable relativamente común, a menudo no diagnosticada, a menudo subtratada, de deterioro cognitivo en muchas personas'.
El sueño profundo juega un papel crucial en la restauración del cerebro y la consolidación de la memoria, dice Porter. “Cuando las personas con apnea del sueño pasan menos tiempo en esta etapa de sueño reparador, pueden afectar su función cognitiva y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo con el tiempo”, agrega. Y debido a que la apnea del sueño está asociada con la hipertensión y la fibrilación auricular, las personas con este trastorno tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, dice el Dr. Bredesen.
En pocas palabras, un cerebro que no está bien descansado tiende a funcionar peor, dice , director de la División de Medicina Neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan. “Esto se manifiesta como cambios en la toma de decisiones y el estado de ánimo”.
Cómo saber si tienes apnea del sueño y cómo tratarla
Como era de esperar, muchas personas descubren que tienen apnea del sueño debido a que su pareja es testigo de su sueño interrumpido durante la noche. 'Si existe una preocupación por la apnea del sueño, entonces un estudio del sueño puede ayudar con el diagnóstico', dice el Dr. Sachdev.
Todo el mundo debería comprobar su estado de oxígeno por la noche (al menos de vez en cuando), y esto se puede hacer con usables o con un oxímetro (de bajo costo, o puede pedir prestado uno a su médico), sugiere el Dr. Bredesen. “Si hay alguna sospecha, hazte un estudio del sueño, que es el estándar de oro para determinar si tienes apnea del sueño”. Un número normal de eventos de apnea, o pausas en la respiración, es menos de 5 por hora de sueño, dice el Dr. Bredesen.
Además, tenga en cuenta que si se despierta con frecuencia sin aliento, si ronca, si no se siente descansado cuando se despierta por la mañana o si tiene un mayor riesgo según su complexión (los hombres con cuello corto tienen alto riesgo), debe considerar un estudio del sueño para determinar su diagnóstico, aconseja el Dr. Bredesen.
Si se diagnostica apnea del sueño, hay varias opciones de tratamiento disponibles, dice Porter. “El tratamiento más común y efectivo es la terapia de presión positiva en las vías respiratorias, que consiste en usar una máscara sobre la nariz o la nariz y la boca durante el sueño”. Esta máscara, también conocida como máquina CPAP, entrega una corriente continua de aire, manteniendo abiertas las vías respiratorias y evitando interrupciones en la respiración.
Además, los cambios en el estilo de vida pueden contribuir significativamente a controlar la apnea del sueño, agrega Porter. “Estos pueden incluir mantener un peso saludable, evitar el alcohol y los sedantes antes de acostarse, dormir de lado en lugar de boca arriba y establecer una rutina de sueño constante”.
La línea de fondo
Al final del día, la salud del cerebro se trata de lo básico, dice el Dr. Sachdev: 'Dormir bien, reducir el estrés y una buena dieta son todos importantes'.
Reconocer el impacto de la apnea del sueño en estas condiciones neurológicas es crucial para la prevención y la intervención temprana, dice Porter. “Dar prioridad a un sueño saludable y buscar el tratamiento adecuado, como la terapia de presión positiva en las vías respiratorias, puede ayudar a aliviar las interrupciones de la respiración durante el sueño, mejorar la calidad del sueño y, potencialmente, puede marcar una diferencia significativa en la reducción de los riesgos de la enfermedad de Alzheimer, el deterioro cognitivo y los accidentes cerebrovasculares asociados con apnea del sueño.'
La apnea del sueño es 'uno de los contribuyentes comunes que vemos en nuestros pacientes con deterioro cognitivo y, a menudo, los médicos la pasan por alto, por lo que es importante que los pacientes y sus familiares sean conscientes de esto y lo analicen con sus médicos', agrega el Dr. Bredessen.
Magdalena, ATTA es editora asistente, tiene un historial con la redacción de artículos sobre salud a partir de su experiencia como asistente editorial en WebMD y de su investigación personal en la universidad. Se graduó de la Universidad de Michigan con un título en biopsicología, cognición y neurociencia, y ayuda a diseñar estrategias para el éxito en todo el mundo. ATTA las plataformas de redes sociales de .
