No todos los ataques cardíacos se ajustan al estereotipo de un hombre que se agarra el pecho con dolor. Y casi la mitad de las veces, no es un hombre cuyo corazón está siendo atacado, es una mujer. Y las mujeres a menudo experimentan los ataques cardíacos de manera un poco diferente a los hombres. (Aquí hay una hoja de trucos de 7 señales de que está teniendo un ataque al corazón .)
A continuación se muestran algunos síntomas importantes:
- El dolor de pecho es común en ambos sexos. Podría sentirse como pesadez, ardor o opresión en el centro del pecho. Algunas personas describen la incomodidad en términos de opresión o presión, que puede irradiarse desde el pecho a cualquiera de los brazos, la mandíbula, el cuello o la espalda.
- Los síntomas menos comunes para ambos sexos incluyen sudar frío, debilidad general, náuseas, dificultad para respirar, mareos y / o aturdimiento, y / o malestar o dolor entre los omóplatos.
- Las mujeres son más propensas que los hombres a quejarse de los síntomas menos comunes enumerados anteriormente, así como de dolor de mandíbula y espalda, fatiga inusual y dificultad para dormir debido al dolor. También pueden tener la sensación de que algo está terriblemente mal o sentir una inminente sensación de fatalidad. Debido a que estos no son necesariamente los síntomas típicos, y las mujeres todavía se perciben a sí mismas como menos propensas a sufrir un ataque cardíaco que los hombres, son más lentas para buscar atención médica y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de morir a causa de un ataque cardíaco que los hombres.
Se pueden producir breves episodios de dolor en el pecho o falta de aire y / o malestar o dolor entre los omóplatos semanas antes de un ataque cardíaco, especialmente al realizar un esfuerzo. Es posible que note los síntomas por primera vez mientras hace ejercicio o sube un tramo de escaleras, o incluso durante las relaciones sexuales, si esa es la actividad física más exigente que realiza. Estos síntomas pueden ser angina, períodos breves en los que el flujo sanguíneo se corta temporalmente en una parte de la sangre. el corazón.
¿Está en riesgo de ser la causa número uno de muerte relacionada con el corazón?
Si tiene alguno de los síntomas descritos anteriormente, especialmente si nunca los ha experimentado antes, e incluso si aparecen y desaparecen, llame al 911 y luego tome una aspirina de 325 miligramos, preferiblemente sin recubrimiento. Una aspirina puede ayudar a romper el coágulo de sangre que está causando el ataque cardíaco. (Si es alérgico a la aspirina o cree que está sufriendo un derrame cerebral, no la tome).
¿Es indigestión, angina o un infarto?
Muchas personas padecen dolores en el pecho, la gran mayoría de los cuales no indican la presencia de un problema cardíaco. Mi consejo estándar es que, si tiene un síntoma que es nuevo y no representa un patrón establecido, llame al 911 inmediatamente para pedir una ambulancia y pídale a alguien que llame a su médico. La ambulancia moderna y bien equipada es un poco como la sala de emergencias que se lleva a la puerta de su casa, y el equipo de servicios médicos de emergencia (EMS) puede realizar RCP o usar un desfibrilador para restaurar el ritmo cardíaco normal si es necesario. Llamar al 911 es ciertamente más seguro que ir a la sala de emergencias (si es necesario, pídale a otra persona que lo lleve o lo acompañe). Incluso si usted y su médico han acordado de antemano que la sala de emergencias de un determinado hospital es lo mejor, si está sufriendo un ataque cardíaco y el equipo de emergencias médicas le aconseja que vaya al hospital más cercano para salvar su vida, vaya allí — don no discutir.
Cuando llegue a la sala de emergencias, comunique inmediatamente su preocupación de que está teniendo un ataque cardíaco y describa sus síntomas. Este no es el momento de tener vergüenza de afirmarse. En el hospital, se le administrará un electrocardiograma (EKG o ECG), una prueba no invasiva que se usa para detectar cualquier signo de lesión en el músculo cardíaco y detectar latidos cardíacos irregulares. Si, basándose en el electrocardiograma y sus síntomas, el médico considera que tiene un síndrome coronario agudo (un ataque cardíaco o angina inestable), lo tratará de inmediato. Si el electrocardiograma no es concluyente, un análisis de sangre que identifica ciertas enzimas cardíacas confirmará si está sufriendo un ataque cardíaco o no. Estas enzimas son sustancias que realizan funciones vitales en el músculo cardíaco; se filtran de las células moribundas al torrente sanguíneo durante un ataque cardíaco.
Si está sufriendo un ataque cardíaco, lo más probable es que le realicen un angiograma invasivo o le administren un fármaco anticoagulante por vía intravenosa. También hay ocasiones en las que estos enfoques pueden no ser apropiados y la terapia médica puede ser el mejor tratamiento. Haga lo que le indique su médico. Ahora no es el momento de hablar sobre prevención agresiva, exigir un escáner cardíaco no invasivo u obtener una segunda opinión. Ahora es el momento de una intervención agresiva. En caso de un ataque cardíaco, la angioplastia, la cirugía de derivación y los destructores de coágulos pueden ser verdaderos salvavidas.
Mujeres, tomen nota: muchos estudios indican que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco sin los síntomas clásicos, como el dolor en el pecho, descritos en las páginas anteriores. Esto plantea la posibilidad de un diagnóstico erróneo tanto por parte del paciente como del médico. Las mujeres solo pueden experimentar los síntomas menos típicos, como dificultad para respirar, debilidad o mareos. Como mujer, debe estar muy alerta para asegurarse de que se realicen un electrocardiograma y una prueba de enzimas cardíacas si experimenta síntomas nuevos y que le preocupan.
Ya sea hombre o mujer, una vez que ha tenido un ataque cardíaco, tiene un 20 por ciento de probabilidades de morir dentro de los 10 años posteriores al primer ataque, a menos que haya alterado significativamente los factores de riesgo que causaron el ataque cardíaco en el primero. lugar. Por eso, tan pronto como comience a recuperarse de un primer ataque cardíaco, es hora de comenzar un programa de prevención agresivo para asegurarse de que nunca vuelva a suceder.
Víctimas de ataque cardíaco, tomen nota: según un estudio de Mayo Clinic, durante el primer mes después de sufrir un ataque cardíaco, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular es 44 veces mayor de lo normal. El riesgo de accidente cerebrovascular disminuye rápidamente después del primer mes; sin embargo, cualquier persona que haya tenido un ataque cardíaco debe estar familiarizado con los síntomas del accidente cerebrovascular.
Cuando el dolor de pecho no es un ataque al corazón
Casi todos experimentaremos dolor en el pecho de vez en cuando. En mi experiencia, la causa más común de dolor en el pecho es el reflujo del ácido del estómago hacia el esófago, ampliamente conocido como ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Si el esófago sufre un espasmo, puede causar un dolor de pecho intenso que se asemeja mucho a los síntomas de un ataque cardíaco. Los espasmos musculares también pueden causar dolor en el pecho y las mujeres pueden experimentar molestias en el pecho debajo del seno izquierdo debido a la distensión muscular. Los dolores agudos transitorios o 'pinchazos en el pecho' que duran sólo unos segundos son molestias frecuentes que tampoco son características del flujo sanguíneo coronario limitado. Sin embargo, si experimenta alguna molestia en el pecho, especialmente si tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, no se auto-diagnostique. Deje que su médico haga el diagnóstico.
El primer signo de angina crónica generalmente ocurre cuando se encuentra bajo un estrés físico o emocional inusual. En tales situaciones, su corazón late más rápido y su presión arterial aumenta, y el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias debe aumentar en respuesta. Si una o más de sus arterias están sustancialmente bloqueadas, es posible que no pueda suministrar el aumento requerido en el flujo sanguíneo y su músculo cardíaco, en cierto sentido, clamará por más sangre. Este 'llanto' se manifiesta como dolor en el pecho. Cuando se elimina el estrés (deja de correr o llega a la parte superior de las escaleras, por ejemplo), la frecuencia cardíaca y la presión arterial vuelven a la normalidad, el músculo cardíaco requiere menos sangre y el dolor de pecho desaparece.
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Aunque la rotura de la placa que provocó la obstrucción puede haber ocurrido hace meses o incluso años, no se hará evidente hasta que realice una actividad que requiera un aumento sustancial del flujo sanguíneo coronario. Muchos de nosotros que no hacemos ejercicio vigoroso con regularidad permaneceremos ajenos a una nueva obstrucción. Si nos apresuramos a tomar un avión, quitamos la nieve, movemos muebles o experimentamos un estrés emocional inusual, de repente el músculo cardíaco requerirá más flujo sanguíneo del que se puede suministrar a través de la arteria coronaria obstruida y se producirá dolor en el pecho. En reposo o con un esfuerzo leve, el flujo sanguíneo será adecuado y no se experimentará dolor en el pecho.
En pacientes con síntomas de esfuerzo o con un patrón de dolor torácico atípico para la angina, realizo una prueba de esfuerzo para establecer primero si los síntomas se deben a una limitación del flujo sanguíneo. Si ese es el caso, entonces determino qué parte del músculo cardíaco está comprometido y a qué nivel de capacidad de ejercicio ocurren los síntomas y la limitación del flujo sanguíneo. Cuanto más temprano se presenten los síntomas y mayor sea la cantidad de músculo cardíaco afectado, es más probable que proceda con un enfoque invasivo. Cuando la capacidad de ejercicio es buena y el compromiso del flujo sanguíneo es limitado, es más probable que me trate solo con medicamentos e intervenciones en el estilo de vida. Para muchas personas, este tipo de terapia médica puede aliviar la angina de pecho y revertir las anomalías observadas en la prueba de esfuerzo.
¿Es un derrame cerebral?
Muchos de nosotros tememos más a un derrame cerebral que a un ataque cardíaco porque, si sobrevivimos, es posible que nos quedemos con parálisis y una calidad de vida muy reducida. Cada año, aproximadamente 700,000 estadounidenses sufren un derrame cerebral y 273,000 personas mueren a causa de uno. Hoy en día, más de 1 millón de adultos estadounidenses tienen discapacidades a largo plazo como resultado de un derrame cerebral.
No tienes que ser una de esas personas. Al igual que con el tratamiento de las enfermedades cardíacas, la intervención agresiva de factores de riesgo puede prevenir un accidente cerebrovascular. Los mismos medicamentos y terapias de estilo de vida que pueden reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco pueden hacer lo mismo con el accidente cerebrovascular.
Hay dos tipos diferentes de accidente cerebrovascular: accidente cerebrovascular hemorrágico y accidente cerebrovascular isquémico. El accidente cerebrovascular hemorrágico es causado por la ruptura de una arteria y la liberación de sangre al cerebro. El principal factor de riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico es la presión arterial alta. Un accidente cerebrovascular isquémico es causado por un bloqueo repentino de una de las arterias que van al cerebro debido a la ruptura de una placa blanda y el coágulo de sangre resultante. O puede ser causado por un coágulo o restos ateroscleróticos que han viajado al cerebro desde el corazón o los vasos que conducen al cerebro. Casi el 90 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos.
Un accidente cerebrovascular isquémico es muy similar a un ataque cardíaco, por lo que algunas personas se refieren a este tipo de accidente cerebrovascular como un 'ataque cerebral'. Las terapias que reducen el riesgo de rotura de placa blanda en las arterias coronarias también reducen el riesgo de rotura de placa blanda en las arterias que van al cerebro.
Si el coágulo bloquea una pequeña arteria que va al cerebro, el accidente cerebrovascular puede ser tan leve que la persona no se da cuenta de haber tenido uno. A esto se le llama accidente cerebrovascular silencioso. Los accidentes cerebrovasculares silenciosos son bastante comunes en las personas mayores y se cree que causan problemas con la memoria y la capacidad de pensar. En un estudio de 5.000 personas de 65 años o más, los escáneres cerebrales mostraron que el 31 por ciento tenía algún daño cerebral relacionado con un accidente cerebrovascular. Otro 28 por ciento tenía evidencia clara de daño cerebral, a pesar de que no eran conscientes de haber tenido un accidente cerebrovascular o síntomas de accidente cerebrovascular.
Es fundamental conocer los síntomas del accidente cerebrovascular para que pueda reconocer cuándo le está sucediendo y obtener ayuda. Los síntomas de un accidente cerebrovascular tanto en hombres como en mujeres incluyen:
- Debilidad o entumecimiento repentinos en la cara, el brazo o la pierna de un lado del cuerpo.
- Un dolor de cabeza severo peor que cualquier cosa que haya experimentado (esto es más característico de una hemorragia en el cerebro)
- Dificultad para hablar, pérdida del habla y / o visión borrosa repentina o pérdida de la visión
- Mareos, somnolencia o caídas
Puede experimentar uno o más de estos síntomas brevemente y luego volver a sentirse normal. A esto se le llama ataque isquémico transitorio (AIT). Es común tener varios AIT antes de sufrir un accidente cerebrovascular. Si cree que ha experimentado un AIT, busque atención médica de inmediato.
En su mayor parte, los mismos factores de riesgo de enfermedad cardíaca se aplican al accidente cerebrovascular. Mujeres, tomen nota: si toman estrógeno, ya sea en forma de anticonceptivos orales, el parche o terapia de reemplazo hormonal, tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Las mujeres que fuman y toman píldoras anticonceptivas tienen un riesgo considerablemente mayor de sufrir un derrame cerebral (y un ataque cardíaco) porque cada uno de ellos predispone a la formación de coágulos sanguíneos anormales.
Si sospecha que está sufriendo un derrame cerebral, busque atención médica de inmediato. Llame al 911 para que una ambulancia lo lleve al hospital y pídale a alguien que llame a su médico. Si está en medio de un accidente cerebrovascular, el médico de urgencias puede administrar un medicamento para romper el coágulo y restaurar el flujo sanguíneo normal a su cerebro. La terapia con medicamentos funciona mejor durante las primeras 3 horas de un accidente cerebrovascular y puede marcar una diferencia real en términos de resultado. Sin embargo, el tratamiento una vez que ha ocurrido un accidente cerebrovascular es bastante limitado. La mejor estrategia es la prevención.
Afortunadamente, la prueba de ultrasonido carotídea simple, indolora y no invasiva que discutimos en el Paso 3 se puede realizar para detectar la acumulación de placa en las arterias carótidas, que transportan sangre al cerebro. La acumulación de placa en las carótidas generalmente ocurre más tarde que en las arterias coronarias; sin embargo, la aterosclerosis en las carótidas todavía se puede observar años antes de que pueda provocar un derrame cerebral. Si tiene factores de riesgo cardíaco y antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular, una ecografía carotídea de detección puede ser muy útil. Si se detecta aterosclerosis, se puede controlar su respuesta a la terapia y los cambios en el estilo de vida. Hable con su médico sobre su riesgo de accidente cerebrovascular y los posibles beneficios de una ecografía carotídea. Con la información obtenida de la ecografía, su médico puede decidir si necesita hacer algún cambio en su estilo de vida o tomar medicamentos como una estatina, un medicamento para bajar la presión arterial o un anticoagulante para prevenir un derrame cerebral.
(Publicado en diciembre de 2006)
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