Educación sexual 2.0
Si pensaba que tenía toda la educación sexual que necesitaba en la escuela secundaria, piénselo de nuevo. Las investigaciones muestran que a medida que los estadounidenses envejecen, las tasas crecientes de enfermedades de transmisión sexual los siguen hasta sus años dorados.
De hecho, las tasas de ETS entre las personas de 50 a 90 años se han duplicado aproximadamente durante la última década en los EE. UU. Y el Reino Unido, según un estudio británico reciente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que las tasas de clamidia por sí solas aumentaron más del 32% entre las personas de 45 a 64 años entre 2007 y 2011, y las tasas de sífilis aumentaron más del 15% durante el mismo período.
A medida que la generación Baby Boomer se jubila, la idea de que llevarán consigo sus comportamientos sexuales y, por lo tanto, aumentará su riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, ciertamente tiene sentido, dice H. Hunter Handsfield, MD, profesor emérito de la Universidad de Washington. Centro de SIDA y ETS.
En realidad, solo hay una forma de garantizar que no contraerá una ETS: dejar de tener relaciones sexuales. (Muy gracioso, lo sabemos; solo para ver si estaba prestando atención). Pero usar protección o dormir con una sola pareja que sabe que no tiene enfermedades también son medidas preventivas bastante confiables, según Catherine Satterwhite, PhD, de la División de los CDC de Prevención de ETS.
Siga leyendo para conocer las ETS más comunes, sus síntomas asociados y qué hacer si cree que está infectado.
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Clamidia
Síntomas: Si bien entre el 80 y el 90% de las personas infectadas con clamidia no presentan síntomas, los signos de la enfermedad incluyen una sensación de ardor al orinar, una región pélvica inflamada o adolorida o dolor testicular, dice el Dr. Satterwhite. Si se encuentra entre la minoría que tiene síntomas, generalmente aparecerán de 1 a 3 semanas después de la infección.
¿Qué tan grave es? Más de 40 años, no mucho, dice el Dr. Handsfield. Está más allá de la edad en la que los problemas más peligrosos son relevantes, que involucran daños al tracto reproductivo de una mujer que pueden causar infertilidad. Dicho esto, su riesgo de contraer el VIH y algunas otras enfermedades aumenta cuando tiene clamidia, y también podría transmitir la enfermedad a otras personas, agrega.
Qué hacer: Si experimenta alguno de los síntomas anteriores, o si tiene relaciones sexuales sin protección con una nueva pareja, pídale a su médico que le haga una prueba de detección de la enfermedad, que implica un simple análisis de orina, aconseja el Dr. Satterwhite. Si se contrae, la clamidia se puede tratar fácilmente con antibióticos.
Gonorrea
Síntomas: Al igual que la clamidia, los síntomas de la gonorrea son raros, pero también pueden incluir una sensación de ardor al orinar, una región pélvica inflamada o adolorida o dolor testicular, dice el Dr. Satterwhite. La picazón, el dolor o el sangrado anal también son signos de una infección, según los CDC. Los síntomas aparecen entre 2 días y un mes después de la infección.
¿Qué tan grave es? Piense en la gonorrea como el gemelo de la clamidia, dice el Dr. Handsfield. Nuevamente, los efectos secundarios más graves se relacionan con la fertilidad y la maternidad. Sin embargo, si no se trata, existe una pequeña posibilidad de que una infección por gonorrea se propague a la sangre o las articulaciones, una afección que eventualmente puede poner en peligro la vida, agrega el Dr. Handsfield. La gonorrea no tratada también puede aumentar el riesgo de que una persona contraiga el VIH, según los CDC.
Qué hacer: Al igual que con la clamidia, el Dr. Satterwhite dice que una simple prueba de orina puede identificar la enfermedad. Ella aconseja a las mujeres que experimentan síntomas de la enfermedad, o que han tenido relaciones sexuales sin protección con una nueva pareja, que consideren una prueba de detección. Una vez identificada, la gonorrea es muy tratable, agrega.
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Virus del papiloma humano (VPH)
Síntomas: Los síntomas son poco comunes en las personas infectadas con el virus del papiloma humano, pero ocasionalmente incluyen verrugas genitales, dice el Dr. Satterwhite. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que casi todos los hombres y mujeres sexualmente activos contraerán el VPH en algún momento, pero pocos saben que lo tienen.
¿Qué tan grave es? Aunque la investigación ha relacionado el VPH con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, y las nuevas investigaciones apuntan a posibles vínculos con algunos cánceres orales, esos avances son raros, dice el Dr. Handsfield. La gran mayoría de las infecciones por VPH son un inconveniente menor y no una amenaza grave para la salud. Él dice que las mujeres más jóvenes que contraen la enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres asociados que las mayores de 40 años.
Qué hacer: Las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou una vez cada cinco años para detectar cáncer de cuello uterino, dice el Dr. Satterwhite. Para mujeres y hombres menores de 26 años, los CDC recomiendan enfáticamente una vacuna contra el VPH, que es una serie de tres inyecciones. Debido al mayor riesgo de eventualmente contraer ciertos cánceres, los CDC recomiendan esto especialmente para niños y niñas de 11 o 12 años, explica el Dr. Satterwhite. Para aquellos que ya están infectados, la enfermedad generalmente desaparece del cuerpo en 2 años, agrega.
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Sífilis
Síntomas: Si tiene sífilis, es probable que experimente una erupción en las palmas o plantas de los pies, así como un chancro, una llaga indolora en o cerca de sus genitales, ano o boca, dice el Dr. Satterwhite. Si no se trata, el sarpullido puede extenderse a su torso y pueden aparecer grandes lesiones grises o blancas en su axila o en el área de la ingle. Según los CDC, estos síntomas suelen tardar entre 10 y 90 días en aparecer.
¿Qué tan grave es? La sífilis puede causar ceguera, discapacidad mental, parálisis y la muerte si no se trata, dice el Dr. Handsfield. Sin embargo, no es una enfermedad muy común y el tratamiento es simple: antibióticos. Incluso si recibió un antibiótico por algo no relacionado, probablemente curaría la sífilis si lo tuviera.
Qué hacer: Visite a su médico o un centro de salud comunitario y solicite un análisis de sangre, aconseja el Dr. Satterwhite.
Herpes (genital u oral)
Síntomas: Mientras que muchas personas con herpes no experimenta síntomas, las ampollas o llagas alrededor de los genitales, el ano o la boca son los más comunes, dice el Dr. Satterwhite. El primer brote después de una infección suele ser el más grave. La fiebre, los dolores corporales o la inflamación de las glándulas también son síntomas asociados con el brote inicial de la enfermedad, que generalmente ocurre dentro de las dos semanas posteriores a la infección, según los CDC.
¿Qué tan grave es? Si bien el herpes genital es común, especialmente en mujeres, aproximadamente una de cada cinco mujeres lo tiene, el impacto de la enfermedad es más psicológico que físico, explica el Dr. Handsfield. El herpes se ha relacionado con un mayor riesgo de partos prematuros o abortos espontáneos entre las mujeres embarazadas, y la presencia de llagas aumenta las posibilidades de contraer el VIH. Pero por lo demás, la presencia de llagas dolorosas es realmente el único inconveniente, agrega el Dr. Handsfield.
Qué hacer: Aún no existe una cura para el herpes, pero los tratamientos orales reducirán la probabilidad de un brote y limitarán su capacidad de transmitir la enfermedad a otras personas, dice el Dr. Satterwhite. Los médicos pueden identificar la enfermedad mediante un análisis de sangre o cultivando una lesión.
Tricomoniasis
Síntomas: Son raros, pero los síntomas de la tricomoniasis entre las mujeres pueden incluir picazón, ardor, enrojecimiento o dolor en los genitales, dice el Dr. Satterwhite. Además, tanto hombres como mujeres podrían observar secreción blanca, amarilla o verdosa del pene o la vagina, según los CDC. Estos síntomas suelen aparecer entre 5 y 28 días después de la infección, pero también pueden manifestarse meses después.
¿Qué tan grave es? No es muy grave, pero es un inconveniente, dice el Dr. Handsfield. Él dice que las complicaciones del parto entre las mujeres embarazadas son un riesgo asociado, y la irritación genital podría aumentar sus posibilidades de contraer el VIH. Pero por lo demás, la enfermedad no cambia mucho la vida.
Qué hacer: Un simple análisis de orina o sangre identificará la enfermedad si cree que podría estar infectado, explica el Dr. Satterwhite. El CDC dice que si tiene la enfermedad, un antibiótico oral la eliminará en cuestión de semanas.
VIH
Síntomas: A diferencia de la mayoría de las ETS, los síntomas del VIH / SIDA a menudo permanecen inactivos durante años, dice el Dr. Handsfield. Las personas infectadas pueden desarrollar una fiebre o gripe breve pero intensa a las pocas semanas de contraer la enfermedad. Posteriormente, después de un largo período de inactividad, pueden aparecer síntomas como fatiga, diarrea, náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos, sudores nocturnos o una disminución del peso muscular y corporal. Estos son signos de la enfermedad, según los CDC.
¿Qué tan grave es? Debido a que el VIH ataca y debilita el sistema inmunológico de su cuerpo, puede evolucionar a muchas condiciones debilitantes y puede poner en peligro la vida, dice el Dr. Handsfield.
Qué hacer: Su médico puede administrar un análisis de sangre para identificar la enfermedad, aunque es posible que el VIH no aparezca hasta un año o más después de la contracción, según los CDC. Si bien no existe cura para el VIH, los tratamientos son muy efectivos y, cuando se combinan con cambios en el estilo de vida que mejoran la salud en general, las personas con VIH pueden vivir durante décadas sin graves deterioros de salud, dice el Dr. Handsfield.
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Vaginosis bacteriana
Síntomas: Este desequilibrio bacteriano en la vagina de una mujer a veces se acompaña de un olor extraño o flujo vaginal, dolor en la región de la ingle o picazón y ardor en los genitales, aunque muchas mujeres no experimentan síntomas, dicen los CDC.
¿Qué tan grave es? Puede causar problemas reproductivos como un mayor riesgo de parto prematuro, pero en realidad no es mucho más que un inconveniente para las mujeres mayores, explica el Dr. Handsfield. Dice que todavía no es seguro si la vaginosis bacteriana es realmente una ETS, aunque hay algunas pruebas que relacionan la enfermedad con actividades sexuales lésbicas como compartir fluidos vaginales.
Qué hacer: Los médicos pueden identificar la afección mediante análisis de laboratorio de su fluido vaginal. La infección se puede tratar fácilmente con antibióticos, dice el Dr. Satterwhite.
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Enfermedad pélvica inflamatoria (EPI)
Síntomas: Muchas mujeres no experimentan síntomas con la enfermedad inflamatoria pélvica, dice el Dr. Handsfield. Aquellos que informan fiebre, flujo vaginal maloliente, dolor durante las relaciones sexuales o al orinar, sangrado menstrual irregular o dolor abdominal bajo, según los CDC.
¿Qué tan grave es? Si no se trata con prontitud, la EPI puede causar daños importantes a los órganos reproductores de la mujer. Esto puede provocar infertilidad o un mayor riesgo de embarazos ectópicos, dice el Dr. Handsfield.
Qué hacer: No existe una prueba para la EIP y es difícil para su médico diagnosticar la enfermedad porque los síntomas a menudo son leves o inexistentes, dice el Dr. Handsfield. La mayoría de los casos de EPI ocurren como resultado de infecciones por clamidia o gonorrea, por lo que su médico puede analizar su orina para detectar esas enfermedades a fin de evaluar su riesgo de EPI, dice el Dr. Satterwhite. Los síntomas de clamidia o gonorrea podrían indicar una EPI inminente, dice el CDC.
Hepatitis
Síntomas: Aunque teóricamente los tipos de hepatitis A y C pueden transmitirse a través del contacto sexual, la hepatitis B se considera una ETS mucho más común. Esencialmente una enfermedad del hígado, los síntomas de la hepatitis pueden incluir fiebre, fatiga, pérdida de apetito, náuseas, orina oscura, dolor abdominal o dolor en las articulaciones, según los CDC. Los síntomas suelen aparecer 90 días después de la infección, pero pueden demorarse hasta seis meses, dice el Dr. Handsfield.
¿Qué tan grave es? En los EE. UU., La hepatitis B es bastante rara y cada vez es más rara, dice el Dr. Handsfield. Para quienes la contraen, la infección suele desaparecer en seis meses. El peor de los casos, aunque poco común si no está infectado antes de los 30 años, es la enfermedad hepática a largo plazo, que puede poner en peligro la vida, según los CDC.
Qué hacer: Un simple análisis de sangre le dirá a su médico si está infectado. Si ese es el caso, la hepatitis B generalmente se trata con reposo y muchos líquidos. También está disponible una vacuna contra la hepatitis B, y los CDC la recomiendan para cualquier adulto sexualmente activo que tenga múltiples parejas.
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