¿Qué es el eccema?

Tabla de contenido

Psoriasis contra eccema | Tipos | Causas | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento | Complicaciones | Prevención

Descripción general del eccema

El eccema no se refiere a una sola condición de salud. Es un término genérico para una serie de enfermedades de la piel estrechamente relacionadas, todas las cuales causan un conjunto de problemas de la piel. Hasta el 30 por ciento de la población de los Estados Unidos tiene alguna forma de eccema, y ​​sus síntomas típicos incluyen parches de piel enrojecidos, hinchados y con picazón en las manos, las mejillas, los pies o en el interior de las rodillas o los codos. Independientemente de su causa subyacente, el eccema no es contagioso y sus síntomas tienden a aparecer y desaparecer.

Si bien algunas afecciones de salud causan eccema, el desencadenante más común es la dermatitis atópica, una enfermedad inflamatoria crónica que tiende a aparecer durante la niñez (y generalmente antes de los 2 años). Muchas personas usan los términos eccema y dermatitis atópica indistintamente. Pero de la misma forma que no todos los dolores de cabeza son migrañas , no todos los casos de eccema son dermatitis atópica. Las alergias, el estrés y el contacto con sustancias, incluido el agua o los productos químicos, pueden desencadenar brotes de eccema incluso en personas sin dermatitis atópica.

El eccema es un poco más común entre las mujeres que entre los hombres, y los afroamericanos tienden a experimentar tasas más altas de eccema que otras poblaciones. El eccema se ha vuelto más común durante las últimas dos décadas, aunque los expertos no están seguros exactamente de por qué está sucediendo.

Psoriasis vs eccema: ¿cuál es la diferencia?

Es fácil mezclar la placa psoriasis y eccema: ambas son afecciones frustrantes que causan picazón y enrojecimiento de la piel. Para un ojo inexperto, pueden parecer similares, pero existen algunas diferencias clave:

• Sus miradas: Tanto la psoriasis como el eccema causan manchas de piel roja, pero las placas de psoriasis también son escamosas y elevadas.
• Las partes del cuerpo que golpean: El eccema generalmente ocurre en partes del cuerpo que se doblan, como la parte interna de los codos y detrás de las rodillas. La psoriasis, por otro lado, es más probable que golpee los codos, las rodillas, el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Sus síntomas: Tanto el eccema como la psoriasis producen picazón, pero la psoriasis también puede arder. (Aprender más acerca de síntomas de la psoriasis .)
• Sus causas: La psoriasis es una enfermedad autoinmune, mientras que el eccema es provocado por alérgenos e irritantes externos. (Aprender más acerca de que causa la psoriasis .)

¿Cuáles son los tipos de eccema?

Si bien todas las formas de eccema están asociadas con síntomas cutáneos, existen varios tipos diferentes de eccema. Estos tipos se definen por su presentación (cómo y dónde aparecen) y por sus causas subyacentes o desencadenantes.

El tipo más común de eccema, la dermatitis atópica, es una enfermedad inflamatoria de la piel relacionada con una actividad inadecuada del sistema inmunológico y problemas con las capas más externas de la piel. La inflamación promueve la ruptura de las barreras protectoras de la piel, lo que provoca sequedad y otros síntomas. La dermatitis atópica tiende a aparecer durante la infancia y, a menudo, se presenta como erupciones rojas que pican en las mejillas de una persona o en el interior de las rodillas o los codos. Si bien la afección puede desaparecer antes de la edad adulta, puede persistir durante toda la vida de una persona. Entre el 7 y el 10 por ciento de los adultos tienen dermatitis atópica.

Como su nombre lo indica, este tipo de eccema es causado por el contacto de la piel con un alérgeno o un irritante. Los alérgenos pueden incluir ciertos metales como el níquel y, en estos casos, los síntomas surgen dentro de las 24 horas. Los irritantes incluyen productos químicos, ácidos o incluso agua, y los síntomas pueden empeorar casi de inmediato. (Si las manos se enrojecen y pican después de lavar los platos o de estar mojadas, esta es una forma de eccema de contacto irritante).

Este tipo de eccema se manifiesta como pequeñas ampollas llenas de líquido en las palmas o plantas de los pies. Estas ampollas pueden picar y arder, y pueden derramar líquido transparente. Se desconocen las causas del eccema dishidrótico, pero a menudo aparece en pacientes con dermatitis atópica o alergias.

Si bien no se conocen sus causas subyacentes, esta forma de eccema es causada por el frotamiento o el rascado crónicos. Esa irritación hace que la piel se vuelva más gruesa y puede provocar la formación de manchas rojas escamosas en la cabeza, la parte inferior de las piernas, las muñecas o los brazos.

Esta forma de eccema puede estar relacionada con un tipo de levadura irritante en los aceites de la piel que causa una reacción del sistema inmunológico. Tiende a aparecer como caspa o manchas rojas escamosas de piel en el cuero cabelludo o la cara.

Este tipo suele aparecer como piel gruesa, enrojecida, inflamada y con comezón en las espinillas o piernas. A menudo es causada por problemas de flujo sanguíneo y puede aparecer con mayor frecuencia en personas con venas varicosas.

¿Qué causa el eccema?

En muchos casos, las causas exactas o los desencadenantes del eccema no se comprenden bien. Pero el eccema a veces es el resultado de una mutación genética específica que causa una falta de proteínas protectoras en la capa externa de la piel de una persona. Este componente genético ayuda a explicar por qué el eccema es hereditario.

Los factores ambientales, especialmente en los primeros años de vida, también parecen influir. Es posible que los niños con vulnerabilidades genéticas subyacentes desarrollen eccema si están expuestos a una edad temprana a alérgenos, irritantes o químicos específicos. Las investigaciones han demostrado que los bebés amamantados tienen menos probabilidades de desarrollar eccema, mientras que una dieta de comida rápida o pasar mucho tiempo en el interior parece aumentar el riesgo de un niño. Los expertos todavía están desentrañando cómo todos estos factores pueden contribuir a los riesgos de una persona para el eccema.

¿Cuáles son los síntomas del eccema?

Los síntomas del eccema pueden aparecer en cualquier parte de la piel, desde el cuero cabelludo hasta la planta de los pies. Pero los síntomas a continuación generalmente aparecen en las manos de un adulto, la parte interna de los codos o las rodillas y la parte posterior del cuello. En los bebés y los niños, todos esos mismos puntos calientes siguen siendo un problema, aunque el eccema a menudo también aparece en las mejillas, los brazos, las piernas y el torso del niño.

Esos síntomas incluyen:

• Piel seca y / o con picazón
• Erupciones en la piel
• Piel hinchada
• Manchas de piel roja o morena.
• Piel agrietada o áspera
• Golpes en la piel
• Ampollas en la piel que pueden o no tener fugas de líquido transparente.
• Piel gruesa o quebradiza
• Escamas o costras en la piel

¿Cómo se diagnostica el eccema?

No existen pruebas de laboratorio para el eccema. Los dermatólogos y los médicos diagnostican la afección basándose en un examen físico y una conversación con el paciente sobre sus síntomas.

Si un paciente llega con piel roja y descamada en la cara y el cuero cabelludo, un médico puede determinar, después de una inspección minuciosa, que el paciente tiene dermatitis seborreica. O, si la paciente es un bebé o un niño pequeño con erupciones en las mejillas, brazos y piernas, un médico puede diagnosticarla con dermatitis atópica.

Durante la conversación entre el médico y el paciente, es probable que un médico pregunte si se siente bien rascarse la piel que le pica, incluso si también empeora la irritación de la piel. Si el paciente responde que sí, es una señal reveladora de que tiene eccema. (Si bien otras afecciones de la piel causan picazón, rascarse tiende a ser doloroso, no agradable).

Un médico también puede preguntarle a un paciente si ha estado estresado, si tiene alergias conocidas, si está tomando algún medicamento o si ha estado expuesto a metales o productos químicos. Cada uno de estos factores podría ayudar al médico a determinar si el eccema (o algo más) es el culpable de los problemas de la piel de un paciente. Un médico también puede preguntar cuánto tiempo han estado ocurriendo los síntomas, si esos síntomas disminuyen y fluyen, y qué (si hay algo) parece empeorarlos o mejorarlos.

Si un médico cree que el eccema de un paciente está siendo provocado por una alergia, puede solicitar pruebas cutáneas para confirmar que la alergia es realmente parte del problema. Pero eso tiene menos que ver con el diagnóstico del eccema que con la identificación de sus posibles desencadenantes. (A un paciente se le puede diagnosticar eccema incluso si nunca se identifica la causa).

¿Cómo se trata el eccema?

El mejor tratamiento para el eccema para usted depende de los síntomas y de su gravedad. Dicho esto, varios remedios son comunes, incluidos los ungüentos, aerosoles y lociones de venta libre, cremas recetadas, medicamentos administrados por médicos, fototerapia, terapia de relajación y biorretroalimentación.

Ungüentos antiinflamatorios

Un médico puede recetar una crema o gel antiinflamatorio tópico, a menudo un esteroide como la cortisona, ya sea con receta o sin receta, para reducir el enrojecimiento, la hinchazón, la picazón y la irritación.

Hidratantes

Una vez que se ha calmado un brote, se indica a los pacientes con eccema que se humedezcan con regularidad, varias veces al día, si es posible, para mantener intacta la barrera protectora de la piel y evitar otro brote. En muchos casos, los productos humectantes de venta libre están bien, aunque los médicos generalmente recomiendan productos sin fragancias o tintes fuertes. (Busque productos que contengan palabras como piel sensible o hipoalergénico). Los humectantes que contienen ceramidas, una de las grasas naturales que se encuentran en la piel, a menudo funcionan bien para los pacientes con eccema.

Medicamentos o inyecciones

Si bien los tratamientos tópicos son suficientes para algunos pacientes, otros pueden necesitar medicamentos de siguiente nivel. Estos podrían incluir un medicamento inyectable llamado dupilumab, que ayuda a desactivar algunas vías de señalización del sistema inmunológico que promueven el eccema. Los inmunomoduladores tópicos (TIMS) son otra clase de medicamentos que pueden ayudar a calmar la actividad inmunológica de la piel y se ha demostrado que ayudan a algunos pacientes con eccema.

Fototerapia

La exposición a los rayos de luz ultravioleta puede ayudar a suprimir algunas células inmunitarias hiperactivas de la piel y, por lo tanto, puede prevenir los brotes.

Terapia de relajación o biorretroalimentación

Para algunos pacientes, la ansiedad o el rascarse la piel sin sentido pueden alimentar el eccema. El asesoramiento o la terapia pueden ayudar a estos pacientes a manejar su estrés y hábitos personales inútiles, que pueden prevenir la aparición de nuevos síntomas.

¿Cuáles son las complicaciones del eccema?

La complicación más común y paralizante del eccema puede ser la vergüenza social y la inseguridad que pueden acompañar a los síntomas. Especialmente para los adolescentes y los adultos jóvenes, vivir con eccema puede resultar mortificante.

Hay otras complicaciones graves:

• Interrupción del sueño o insomnio. Los síntomas del eccema pueden ser incómodos o incluso dolorosos, por lo que pueden promover un sueño de mala calidad o falta de sueño.
• Depresión. Las investigaciones han demostrado que los pacientes con eccema, especialmente los adolescentes y los adultos jóvenes, tienen un mayor riesgo de depresión que aquellos que no padecen la afección. Este aumento en el riesgo de depresión puede deberse a la ansiedad social que sienten estos pacientes como resultado de sus síntomas cutáneos.
• Cicatrices. Con el tiempo, la aparición de cicatrices o la decoloración de la piel pueden deberse a los brotes de eccema y al rascado que conllevan.
• Alergias. Los pacientes con eccema tienen un riesgo mucho mayor de sufrir alergias y asma que las personas sin eccema.

Cómo prevenir el eccema

No existe cura para el eccema y no existen formas bien establecidas para que una persona se proteja a sí misma del desarrollo de la afección en primer lugar. Pero hay buenas noticias: cuando se trata de prevenir la erupción del eccema, existen varias salvaguardas bien establecidas, y todo lo que requieren son algunos cambios de estilo de vida relativamente simples.

Tome duchas y baños cortos y tibios.

Las duchas o baños largos y calientes irritan y extraen agua de la piel y, por lo tanto, promueven los brotes. También puede ser útil secarse la piel con palmaditas suaves después del baño (en lugar de limpiarla con fuerza).

Hidratar después del baño

A medida que la piel se seca, la humedad se elimina de forma natural. Para evitar que se seque en exceso, humedezca siempre después de bañarse, nadar o mojarse la piel.

Use jabones diseñados para pieles sensibles.

Los jabones sin perfume hechos para personas con piel sensible pueden ayudar a prevenir la piel seca y los brotes de eccema.

Use guantes y evite los irritantes.

El uso de guantes para lavar los platos o las tareas del hogar puede mantener la piel alejada del contacto con productos químicos agresivos, jabones u otros irritantes que pueden desencadenar un brote de síntomas. Lavar la ropa con detergentes diseñados para personas con piel sensible también es una buena idea.

Beber abundante agua

Mantenerse bien hidratado puede ayudar a prevenir la piel seca. Trate de tomar ocho vasos al día.

Lave la ropa nueva antes de usarla

Los trapos nuevos a menudo vienen cubiertos con productos químicos que pueden irritar la piel. Lávelos antes de usarlos. La ropa holgada de algodón también tiene menos probabilidades de irritar la piel que las prendas sintéticas ajustadas.

Manejar el estrés

El estrés es un desencadenante conocido del eccema. La meditación, el yoga y el ejercicio son combatientes contra el estrés comprobados. El asesoramiento también puede ayudar a las personas a desarrollar técnicas eficaces para reducir el estrés.

Aaron Drucker , MD, profesor asistente en el Departamento de Medicina de la Universidad de Toronto y Adam Friedman , MD, profesor asociado de dermatología en la Universidad George Washington contribuyó a este informe.