Nootrópicos para la salud del cerebro: ¿realmente hacen algo?

Este artículo fue revisado médicamente por la profesora emérita de ciencias psicológicas y cerebrales Susan Krauss Whitbourne, PhD, miembro de la Junta de Revisión Médica de Prevención, el 18 de abril de 2019.

Más estadounidenses que nunca se están enfocando en mejorar la salud de su cerebro reduciendo el estrés y el riesgo de Alzheimer, por lo que no sorprende que la dieta MIND ocupó el cuarto lugar en U.S. News & World Report 's mejores dietas generales para 2019 . Pero algunas personas quieren ir más allá de seguir una dieta saludable y tomar suplementos para mejorar su rendimiento mental. Ahí es donde entran los suplementos nootrópicos, también conocidos como medicamentos inteligentes.

Los defensores de los nootrópicos dicen que pueden hacer de todo, desde mejorar el estado de ánimo para aumentar la creatividad y el poder del cerebro, para que no solo se sienta bien, sino que tenga la energía y concentrarse en ser productivo.

Pero, ¿qué son estas 'drogas inteligentes', de todos modos? ¿Ofrecen realmente algún beneficio para la salud y son seguros de tomar? Hicimos tapping con algunos expertos en salud sobre la moda de los nootrópicos y lo que pueden hacer por usted.

¿Qué son los nootrópicos exactamente?

Los nootrópicos son suplementos y medicamentos recetados destinados a optimizar su rendimiento mental, reducir el estrés y disminuir el riesgo de deterioro cognitivo. Pero lo que hace que un suplemento sea un nootrópico no está claramente definido porque, en teoría, muchas vitaminas y nutrientes podrían ayudar a mejorar la salud de su cerebro. Por ejemplo, si comienza sus mañanas con una taza de café, está tomando un nootrópico porque la cafeína se considera uno. Y la l-teanina, un compuesto del té verde conocido por mejorar la concentración mental, es un nootrópico.

'Nootrópicos es una especie de término inventado. Es un término arbitrario e impreciso que la gente diría que es un potenciador cognitivo, pero hay muchos potenciadores cognitivos '', explica. Richard S. Isaacson , MD, director de la Clínica de Prevención de Alzheimer en New York-Presbyterian and Weill Cornell Medicine. 'La cafeína puede mejorar la concentración. Mucha gente diría que el ejercicio es un potenciador cognitivo. Los nootrópicos simplemente no son científicos '.

Cuando se trata de mejorar su función cognitiva y reducir su riesgo de demencia y Alzheimer, la realidad es que no existe un enfoque único para todos. Tomar un suplemento solo no mejorará en gran medida la salud de su cerebro.

'Mucha gente está buscando una píldora mágica, pero no hay nada que recomiendo', dice el Dr. Isaacson. “Si alguien quiere mejorar su cerebro, tenemos que preguntarnos qué es exactamente lo que quiere mejorar. La cognición incluye memoria, atención, velocidad de procesamiento, lenguaje, excitación '.

En lugar de concentrarse en tomar un suplemento que promete mejorar su rendimiento mental, el Dr. Isaacson dice que piense en eliminar las capas de su estilo de vida y hacerse algunas preguntas: ¿Duermo lo suficiente por la noche? ¿Estoy comiendo bien? ¿Qué estoy haciendo para controlar el estrés? Las respuestas a estas preguntas le ayudarán a usted y a su médico a evaluar lo que debe hacer para mejorar su función cognitiva.

Nootrópicos populares y sus usos.

Dicho esto, si todavía está considerando tomar un nootrópico, tenga en cuenta que muchos de los que ve en Internet tienen una combinación de compuestos y hierbas adaptogénicas . Aquí hay un desglose de los suplementos nootrópicos más populares:

• Ashwagandha es un ayurvédico popular adaptógeno dijo que disminuya estrés y mejorar la memoria. Hay algunos evidencia que ashwagandha también puede ayudar a reducir la ansiedad.
• Extracto de Bacopa monnieri, otro suplemento ayurvédico, se ha demostrado que mejora la memoria y la velocidad de recuerdo. Una revisión encontró que el ginseng y la bacopa monnieri eran tan eficaz como el modafinilo recetado .
• Ginkgo biloba se ha promocionado para ayudar a mejorar la función cognitiva en personas con demencia, pero sus afirmaciones no están respaldadas por suficientes investigaciones. En general, los médicos y los expertos en salud no lo recomiendan para mejorar la memoria.
• L-teanina y cafeína , que se encuentran en el té verde, pueden ayudar a mejorar el enfoque y la salud del cerebro a largo plazo, pero más estudios humanos son necesarios para respaldar sus efectos positivos.
• Creatina , que se conoce mejor como proteína en polvo , junto con otros nutrientes, ayuda a mejorar la función cognitiva en las personas mayores.
• Ácidos grasos omega-3, particularmente dio , Se ha demostrado que aumenta la memoria y el tiempo de reacción en adultos jóvenes sanos. Michael Lewis, MD, fundador y presidente de la Instituto de Investigación y Educación sobre la Salud del Cerebro y autor de Cuando los cerebros chocan explica que la dieta moderna tiende a tener un desequilibrio de omega-6 inflamatorios en comparación con omega-3 antiinflamatorios. El consumo de más omega-3 puede ayudar a mejorar la salud del cerebro al reducir la inflamación.

Algunos ejemplos de nootrópicos recetados incluyen Donepezilo y Ritalin (metilfenidato). Pero tenga en cuenta que los médicos prescriben nootrópicos solo a personas con deficiencias o trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH , por lo tanto, si cree que puede tener una discapacidad, consulte a su médico.

¿Funcionan los nootrópicos?

Es difícil de decir porque existe una amplia gama de lo que son los nootrópicos, ya sea un suplemento, un medicamento recetado o incluso una taza de café. Nootrópicos recetados, como Donepezilo , L-Deprenyl , Metilfenidato (Ritalin), Modafinilo (Provigil), Piracetam, ha demostrado ser eficaz para impulsar la función cognitiva. Sin embargo, la mayor parte de la investigación se centra en cómo estos medicamentos pueden ayudar específicamente a las personas con degeneración cognitiva causada por Alzheimer, Parkinson, accidente cerebrovascular o estrés extremo —Y no la persona sana promedio.

Existe cierta promesa sobre lo que pueden hacer los nootrópicos naturales, pero se necesita más investigación para respaldar todas sus afirmaciones. De acuerdo a una Revisión de 2016 en Medicina alternativa y complementaria basada en evidencias , los nootrópicos naturales pueden ayudar a aumentar el flujo sanguíneo y el oxígeno al cerebro. Además, los nootrópicos también pueden actuar como antioxidantes y reducir la inflamación en el cerebro, dice Shawn Wells , MPH, RD, FISSN, CISSN, Nutrición BioTRUST director científico. Pero cualquier compuesto que tenga efectos anti-envejecimiento o antioxidantes en el cuerpo también ayudará con la salud del cerebro, explica Wells.

¿Son seguros los nootrópicos?

Al igual que comprar otros tipos de suplementos y vitaminas, comprar nootrópicos en Internet tiene algunos riesgos porque no sabe exactamente lo que está obteniendo. Los suplementos de nootrópicos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que es difícil saber qué está tomando realmente. Por ejemplo, un producto puede afirmar tener Ashwagandha , pero es posible que en realidad no lo contenga y que tenga otros ingredientes que no sabía.

'Los suplementos también pueden ser costosos y puede correr el riesgo de tomar demasiados, lo que lleva a niveles peligrosos de toxicidad', dice Abbey Sharp, RD, bloguera de Cocina de la abadía , y autor del Libro de cocina de Mindful Glow . La botella promedio de nootrópicos cuesta más de $ 40.

Entonces, si está interesado en tomar nootrópicos, asegúrese de consultar primero a su médico. De esta manera, pueden recomendar cierto suplemento que satisfará sus necesidades cognitivas específicas. 'También podrá discutir con su médico las preocupaciones sobre las interacciones de los medicamentos y los efectos secundarios', dice Wells.

Pero incluso si su médico está dispuesto a recetar medicamentos o recomendar suplementos, es posible que desee considerar otras opciones, tal como lo recomienda el Dr. Isaacson. “Creo que lo primero que debe hacer la gente es hablar con sus médicos sobre estos medicamentos. En algunos casos, existen estrategias no farmacológicas que pueden probar antes de recurrir a los medicamentos ”, dice Sharp. Considere los efectos a largo plazo de los medicamentos que le pueden recetar antes de comprometerse con un régimen diario y discuta sus inquietudes con su médico.

En resumen: existen formas más seguras y efectivas de mejorar y proteger la salud de su cerebro

Si bien la idea de tomar nootrópicos para mejorar su rendimiento cognitivo parece atractiva, simplemente no hay suficiente ciencia para respaldar su efectividad en la persona promedio y saludable.

'Si considera que hay un problema o si siente que su cerebro no está funcionando tan bien como solía hacerlo, hable con un profesional médico calificado', dice el Dr. Isaacson.

En cambio, es mejor concentrarse en seguir un estilo de vida que promueva una buena salud cerebral. 'No hay sustituto para los conceptos básicos que se suponía que debíamos aprender temprano en la vida: dieta, ejercicio y socialización', explica el Dr. Lewis. “Estudio tras estudio nos dice que el ejercicio intenso y regular es bueno para el cerebro y nos ayuda a envejecer mejor. No hay nada mejor para la salud del cerebro que aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y eso debería ser un hecho diario '. Hacer actividad física regular lleva sangre que transporta oxígeno al cerebro, lo que mejora la cognición y la salud general del cerebro.

Además, comer más alimentos integrales puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. La dieta MIND, que combina la dieta mediterránea y la Dieta tablero , se ha demostrado que ayuda a ralentizar deterioro cognitivo . Al igual que las dietas mediterránea y DASH, la dieta MIND hace hincapié en comer muchos cereales integrales, verduras de hoja verde, nueces, frijoles, pescado graso y grasas saludables, como el aceite de oliva extra virgen.

Pero quizás la forma más fácil de mejorar la salud de su cerebro es buscar la compañía de sus seres queridos. Investigar ha demostrado que las personas que tienen una red de apoyo de familiares y amigos tienen un riesgo de mortalidad menor que las que no la tienen. Se cree que tener más personas en su círculo íntimo puede ayudarlo a mantenerse más activo físicamente y brindarle el apoyo emocional que necesita. 'Reúnase con familiares y amigos', dice el Dr. Lewis. Ríete a menudo, ama mucho. Disfruta la vida.'

Información adicional aportada por Tiffany Ayuda.