A pesar de acostarme temprano y despertarme a una hora razonable, cuando sonó la alarma, literalmente quería llorar. Me desperté sin estar descansado ni preparado para afrontar el día.
Las siestas de 3 a 4 horas durante el día tampoco sirvieron de nada. La primera pista de lo que estaba mal vino de mi esposo: se había estado quejando de mis ronquidos durante años. Sugirió que consultara a un médico para averiguar por qué estaba cansado todo el tiempo y si tenía apnea del sueño.
¿Qué es la apnea del sueño?
'Apnea' es una palabra griega que significa sin aliento. El trastorno del sueño que lleva ese nombre es tan común como la diabetes en adultos y afecta a 18 millones de estadounidenses. Algunos expertos creen que más del 90% de los casos permanecen sin diagnosticar.
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Aunque había oído hablar de este trastorno del sueño antes, asumí que solo los hombres con sobrepeso de 40 años o más eran susceptibles a él. La verdad es que la apnea del sueño puede afectar a cualquier persona: hombres, mujeres, niños, personas de peso normal. Y tiende a ser hereditario. Por ejemplo, soy una mujer de peso normal de unos 40 años, pero mi padre, mi hermana y mi hermano roncan.
Hay tres tipos de apnea del sueño: obstructiva, central y mixta. La apnea obstructiva del sueño más común ocurre cuando el tejido blando en la parte posterior de la garganta colapsa y obstruye las vías respiratorias, lo que hace que deje de respirar repetidamente durante el sueño. Con la apnea central del sueño, el cerebro no envía señales a los músculos para que respiren, aunque sus vías respiratorias no están bloqueadas. La apnea del sueño mixta es una combinación de obstructiva y central. Dos de los síntomas más comunes de la apnea, particularmente los tipos obstructivos y mixtos, son somnolencia diurna excesiva (quedarse dormido con facilidad y, a veces, de manera inapropiada) y ronquidos fuertes.
Esto es lo que sucede: cuando te duermes, los músculos que endurecen las vías respiratorias detrás de la lengua y el paladar blando se relajan. Si la vía respiratoria es de tamaño normal, esto no representa ningún problema. Sin embargo, si la vía aérea es pequeña (el exceso de peso es el culpable más común y la genética es el otro), puede cerrarse.
La respiración continúa contra las vías respiratorias cerradas y se vuelve cada vez más vigorosa a medida que bajan los niveles de oxígeno en sangre y aumentan los niveles de dióxido de carbono. El esfuerzo cada vez mayor para respirar finalmente hace que se despierte o se despierte brevemente, lo que activa los músculos, reabriendo las vías respiratorias. Debido a que los despertares son breves y te vuelves a dormir rápidamente, no te das cuenta de que están ocurriendo. Si este proceso se repite con frecuencia durante la noche, el sueño se vuelve fragmentado y no reparador, y se produce somnolencia o fatiga durante el día.
La apnea del sueño no solo puede robarle la alegría de vivir, sino que también puede ser peligrosa. De hecho, un estudio canadiense demostró que si no se trata, la apnea obstructiva del sueño hace que una persona tenga tres veces más probabilidades de estar involucrada en un accidente automovilístico que las personas sin el trastorno. La apnea del sueño no tratada también puede afectar su capacidad de concentración, puede causar problemas de memoria, aumento de peso y sentimientos de depresión, y puede contribuir a enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta y accidente cerebrovascular.
Obteniendo respuestas
Cuando mi esposo mencionó la posibilidad de que yo tuviera apnea del sueño, en realidad me sentí un poco aliviada. Si pudiera averiguar qué estaba mal, podría hacer algo con mi fatiga implacable. Así que concerté una cita con mi internista. Después de hacerme preguntas sobre mis ronquidos y somnolencia diurna y escuchar las respuestas de mi libro de texto sobre apnea del sueño, me refirió a un especialista en sueño para una consulta.
Mi cita fue con el neumólogo Richard Strobel, MD, director del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Lehigh Valley en Allentown, PA. Miró por mi garganta y mis oídos, luego revisó un cuestionario que había llenado sobre mis hábitos de sueño, siestas y estilo de vida. Como no estaba seguro de que tuviera apnea del sueño, sugirió que hiciera un estudio del sueño para averiguarlo.
El mío sería un estudio de sueño de noche dividida: durante la primera mitad de la noche, los tecnólogos polisomnográficos (personas especialmente capacitadas para administrar estudios del sueño) monitorearían cómo dormía sin una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP. La terapia CPAP, el tratamiento más eficaz para la apnea del sueño, empuja aire presurizado hacia la nariz y mantiene abiertas las vías respiratorias mientras duerme. Evita los ronquidos y permite dormir profundamente sin despertares frecuentes. Luego, durante el resto de la noche, observarían cómo lo hice con la ayuda de CPAP.
Dormir con electrodos
Llegué al Centro de Trastornos del Sueño alrededor de las 8 pm con mi pijama, almohada y cualquier otra cosa que me tranquilizara. Me dijeron que no me maquillara ni me pusiera acondicionador en el cabello para que los electrodos que se adhirieran a la cara y el cuero cabelludo se quedaran en su sitio.
Después de que me llevaron a mi habitación, vi un video sobre la máquina CPAP; si tuviera apnea del sueño, me colocarían una mascarilla conectada a una de estas máquinas durante la noche. Después del video, me equiparon con 14 electrodos diferentes, que durante la noche medirían mis ondas cerebrales; movimientos oculares; actividad muscular; movimientos de pecho, abdomen y piernas; saturación de oxígeno en sangre; ronquidos; y frecuencia cardíaca, así como mi respiración por la nariz y la boca.
A las 10 de la noche, ya había hecho caca y estaba lista para acostarme. Una vez que se apagaban las luces, un tecnólogo polisomnográfico me observaba en un monitor de video desde otra habitación, haciendo un seguimiento de los datos que enviaban mis electrodos durante la noche. ¿Necesito mencionar que era muy difícil dormir con todos esos electrodos sujetos a tantas partes de mi cuerpo, especialmente los delgados y delicados cables que descansaban justo dentro de mis fosas nasales? Recuerdo haberme reprendido: 'Si no te duermes, no sabrán si tienes apnea del sueño y tendrás que pasar por esto de nuevo o seguirás sintiéndote muerto de cansancio por el resto de tu vida'. ' Pero de alguna manera, me quedé dormido. De hecho, según el técnico del sueño, ¡había estado durmiendo incluso durante ese período de tiempo en el que me preocupaba no quedarme dormido!
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A las 2 am, un técnico del sueño entró en mi habitación para conectarme a la máquina CPAP. ¡Estaba tan emocionada! Tener la CPAP tenía que significar que tenía apnea del sueño después de todo, y la CPAP señalaría la sentencia de muerte por mi privación crónica del sueño.
Resultados y opciones
Alrededor de las 5:00 de la mañana, el tecnólogo polisomnográfico entró en mi habitación y me explicó que tenían suficiente información de la prueba para hacer un diagnóstico. Me fui y regresé al centro más tarde para reunirme con Joe Schellenberg, MD, uno de los colegas del Dr. Strobel.
Dado que mi apnea del sueño es relativamente leve, tuve una mayor cantidad de opciones de tratamiento que las personas con casos más graves. El Dr. Schellenberg explicó que la CPAP es un tratamiento engorroso de por vida que debe usarse cada vez que duerme para obtener el máximo beneficio. ¿Lo positivo? El seguro generalmente cubre el costo.
El Dr. Schellenberg me habló de un dispositivo dental especial que podría ayudar a realinear mi mandíbula, ayudando así a mantener abiertas las vías respiratorias mientras dormía. Desafortunadamente, el dispositivo cuesta aproximadamente $ 500, no estaba garantizado que funcionara y probablemente no estaría cubierto por el seguro. Mi tercera opción, según el Dr. Schellenberg, era la cirugía. Aún considerada experimental por algunos expertos, la cirugía no siempre es exitosa. Igualmente importante, el procedimiento puede ser bastante doloroso. Para mí, la decisión fue fácil de tomar: elegí CPAP.
El Dr. Schellenberg explicó que tenía apnea obstructiva del sueño porque había dejado de respirar durante el sueño. Cuando me detuve, había habido un aumento correspondiente en la actividad de las ondas cerebrales al final de las apneas (los despertares mencionados anteriormente). Sin la máquina CPAP, ¡me había despertado unas 16 veces por hora sin siquiera darme cuenta! Aunque 16 despertares pueden parecer muchos (y créanme, es suficiente para hacer que una persona se sienta miserable), en realidad tengo un caso leve de apnea del sueño. ¡Las personas con casos graves pueden despertarse cientos de veces por noche!
Comienza el retoque
Inmediatamente después de mi reunión con el Dr. Schellenberg, me colocaron una mascarilla nasal y me dieron una máquina CPAP y un humidificador que agregaría humedad al aire presurizado. Supuse que a partir de ese momento estaría disfrutando de los beneficios de un sueño profundo y reparador. Pero no sucedió de esa manera. De hecho, la máscara al principio pareció crear más problemas de los que resolvió. Durante las primeras 2 a 3 semanas, mis noches estuvieron repletas de molestas fugas de aire y la frustración que venía con ajustar los engorrosos tubos durante toda la noche.
Cansada como estaba, decidí seguir con la terapia, pase lo que pase. Para lidiar con el problema de los tubos, mi esposo colocó una cuerda alrededor de la cabecera de nuestra cama a través de la cual podía pasar el tubo, lo que me dio más libertad de giro. Problema de tubería resuelto.
Pero todavía tenía otras preocupaciones. Por un lado, comencé a roncar de nuevo. Debido a que mi máscara cubría solo mi nariz, todavía respiraba por la boca. No estaba recibiendo el flujo de aire prescrito para mantener abiertas mis vías respiratorias. Para combatir el problema, probé una correa para la barbilla diseñada para mantener la boca cerrada. Desafortunadamente, la correa se deslizaba de mi barbilla durante toda la noche, haciéndola prácticamente inútil.
Así que regresé a la compañía de suministros médicos donde había obtenido mi CPAP, dispuesto a pagar de mi bolsillo por una mascarilla facial completa si eso es lo que se necesita para resolver el problema de una vez por todas. (Mi mascarilla cubre tanto mi nariz como mi boca, así que no importa cómo respire, el aire entra). Además de darme toda la cantidad de aire, la mascarilla también me queda tan bien que rara vez tengo molestias. fugas de aire Debido a mi excelente atención y tratamiento (todo lo cual estaba cubierto por el seguro), así como a mi propia persistencia obstinada, ya no ronco. ¡Me alegra decir que duermo más profundamente de lo que lo he hecho en años!
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