imágenes falsas Hace dos años, Katy Quinn, una actriz de 51 años de Brooklyn, Nueva York, fue diagnosticada con enfermedad de Lyme —Su quinto combate con él. Ella había crecido en Old Lyme, CT, por lo que estaba íntimamente consciente de los síntomas de la enfermedad transmitida por garrapatas el nombre de la ciudad cercana. Se le administró antibióticos durante dos semanas, pero no fue suficiente y sus síntomas empeoraron; tenía dolores de cabeza insoportables por presión, pupilas constantemente dilatadas y un ritmo cardíaco acelerado. Fue entonces cuando buscó a un especialista en enfermedades infecciosas.
Pero el médico echó un vistazo a su edad y dijo que sus síntomas probablemente se debían a perimenopausia . Katy estaba atónita. Fue aterrador, porque Lyme no tratado puede ser muy peligroso, y parecía que no podría darme más antibióticos, dice. Afortunadamente, el médico cedió, pero no hasta que Katy le dijo que su esposo (que también había sido diagnosticado con Lyme) tenía síntomas similares, y solo después de que Katy realizó un análisis de sangre de un endocrinólogo que mostraba niveles hormonales estables (lo que significa que no se estaba acercando a la menopausia todavía). Katy recibió un régimen de antibióticos que finalmente tardó 16 semanas en curarla.
Esta historia no es aislada. A veces hay una tendencia a atribuir todo en exceso al inicio de la menopausia, dice Nanette Santoro, M.D., presidenta de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Dado que la perimenopausia puede durar años, si su médico cree que la perimenopausia lo explica todo, dice, debe sospechar.
¿Qué es la perimenopausia?
De manera más simple, la perimenopausia es el paso hacia la menopausia, marcada por cambios hormonales (estrógeno y progesterona), períodos saltados y una amplia gama de problemas físicos y relacionados con el estado de ánimo. Cuando se encuentra en su etapa inicial, varios ciclos menstruales llegan una semana o más tarde (o algunas veces antes) de lo habitual durante varios meses. Entras en la etapa tardía después de que a veces pasas al menos 60 días entre períodos, y una vez que has pasado un año completo sin un período, estás oficialmente menopáusica . Pero las hormonas de algunas mujeres pueden estar por todas partes mientras sus períodos permanecen sin cambios durante años, dice Hadine Joffe, M.D., directora ejecutiva del Centro Connors para la Salud de la Mujer y la Biología de Género en el Hospital Brigham and Women de Harvard.
Algunas mujeres comienzan la perimenopausia a mediados de los 30, otras a mediados de los 50, con 49 como promedio en los EE. UU. Las mujeres que comienzan el proceso temprano tienden a tener una perimenopausia más prolongada, hasta una década, según ha demostrado una investigación.
Sin embargo, esta investigación no ha sido extensa. De hecho, en las dos décadas transcurridas desde que comenzaron los primeros estudios importantes sobre la perimenopausia, ha habido sorprendentemente pocos estudios sobre una afección que afecta completamente a la mitad de la población. Ingrese la menopausia o la perimenopausia en la base de datos nacional de estudios de investigación y obtendrá aproximadamente 69,000 entradas combinadas. Esto puede parecer mucho hasta que te das cuenta enfermedad del corazón tiene más de un millón de visitas. Incluso el cáncer de próstata, una enfermedad grave pero no por la que pasan todos los hombres, tiene 163.000. Los científicos han ignorado durante mucho tiempo las afecciones solo para mujeres, como la menopausia, dice Amy Miller, Ph.D., presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Sociedad para la Investigación de la Salud de la Mujer en Washington, DC. Necesitamos un cuerpo de investigación más amplio.
El resultado: hay muchas cosas que los científicos aún no saben. Es complejo, dice el Dr. Joffe, porque la transición ocurre simultáneamente con el envejecimiento general y se desarrolla durante un período de tiempo realmente largo. Los síntomas, incluida la sensación de menos energía o el aumento de peso, pueden deberse a uno, a ambos, o a algo completamente distinto.
Esto puede resultar confuso tanto para el médico como para el paciente, lo que puede generar problemas importantes. Sallie Sarrel, de 45 años, de Millburn, Nueva Jersey, pensó que era razonable cuando su ginecólogo de medicina funcional le prometió que su hinchazón masiva, el aumento de peso, el agotamiento y el dolor intenso de los senos desaparecerían una vez que abordara la perimenopausia equilibrando sus hormonas. Sallie hizo un año de tratamientos hormonales, pero no ayudaron. Cuando finalmente vio a un nuevo médico y luego a un cirujano, se enteró de que tenía una infección, dos fibromas , cinco hernias y endometriosis por todos sus órganos. Después de la cirugía, sus síntomas desaparecieron.
El caso de Sallie apunta a un problema grave: a muchos médicos no se les enseña adecuadamente sobre qué síntomas pueden ser perimenopausia y cuáles no, dice JoAnn Pinkerton, MD, profesora de obstetricia y ginecología en el Sistema de Salud de la Universidad de Virginia en Charlottesville y ejecutiva director de la Sociedad Norteamericana de Menopausia (NAMS). Lo que complica las cosas son las numerosas rarezas que experimentan las mujeres. Si bien la mayoría tiene sofocos, problemas para dormir, problemas del estado de ánimo y, más tarde, sequedad vaginal (lo que los expertos llaman los cuatro principales), otros citan experiencias como un sabor metálico en la boca, adelgazamiento del cabello, palpitaciones del corazón, fatiga, mareos e incluso sensación de que las hormigas se arrastran debajo de su piel. La propia Dra. Santoro sintió náuseas con frecuencia durante su transición.
Sin embargo, esta amplia gama de efectos menos conocidos es difícil de capturar en los datos, señala el Dr. Joffe. En algún momento, los médicos que enfrentan a pacientes con tantos síntomas pueden levantarse y asumir que todo lo que las mujeres de mediana edad se quejan surge de la perimenopausia. También persiste la renuencia a emplear Terapia hormonal (HT), la forma más eficaz de tratar la mayoría de las molestias perimenopáusicas. La TH fue ampliamente rechazada después de que el informe inicial de Women's Health Initiative en 2002 descubrió que podría ser riesgosa, pero los análisis posteriores han señalado que los peligros como las enfermedades cardíacas y el cáncer de mama son raros, y los riesgos se acumulan predominantemente en aquellas que comienzan con TH mucho después de haber atravesado la menopausia. o utilizarlo durante años.
Desestimar las quejas de las mujeres
Algunos observadores están convencidos de que el despido por parte de los médicos de mujeres que piensan que está sucediendo algo además de la perimenopausia puede tener raíces más insidiosas. La histeria fue la etiqueta de diagnóstico aplicada a lo largo de los siglos a cualquier síntoma inexplicable, incluido el hormonal, en las mujeres, dice Maya Dusenbery, quien escuchó historia tras historia sobre esto mientras investigaba su libro. Haciendo daño: la verdad sobre cómo la mala medicina y la ciencia perezosa dejan a las mujeres descartadas, mal diagnosticadas y enfermas . Si bien en estos días los médicos no usarían la palabra histérica, algunos todavía piensan que sus pacientes están sobreestresadas u hormonales en lugar de dar crédito a sus quejas, dice ella. Lo que empeora las cosas, dice Dusenbery, es que las mujeres a menudo no saben qué se considera una perimenopausia normal, y los tabúes aún vivos hacen que algunas se sientan incómodas al discutir el tema con otras personas.
Una cosa es segura: cuando los médicos pasan a la perimenopausia, la ponen en riesgo. La mediana edad es una época en la que las mujeres presentan muchos problemas de salud crónicos nuevos y, a veces, graves, además de los agudos que pueden desarrollar, dice el Dr. Joffe.
Uno de los más peligrosos involucra al corazón. La enfermedad cardiovascular puede enmascararse como muchos síntomas que las mujeres presentan en la perimenopausia, dice Mark Menolascino, M.D., médico de medicina funcional en Jackson Hole, WY, y autor de Solución cardíaca para mujeres . Por ejemplo, dice, los sofocos pueden ser un signo de latidos cardíacos irregulares, mientras que la fatiga, especialmente durante el ejercicio, podría indicar un bloqueo parcial. El Dr. Menolascino tuvo una paciente de 42 años que acudió a él después de que un médico le recetó antidepresivos, atribuyendo sus palpitaciones y ansiedad a la perimenopausia. Si bien un latido cardíaco irregular ocasional puede ser común en las mujeres, fibrilación auricular , un problema con los circuitos eléctricos del corazón, es mucho más preocupante. Cuando el Dr. Menolascino le dio a la mujer un electrocardiograma y un ecocardiograma de esfuerzo, resultó tener un patrón que sugería un bloqueo arterial. Nunca te equivocas si te revisan las palpitaciones, pero podrías estar muerto si tu médico no cree que debas, advierte el Dr. Menolascino.
Otras afecciones graves que imitan la perimenopausia incluyen problemas tiroideos (los sudores nocturnos y la fatiga son comunes a ambos), trastornos autoinmunes (dolor persistente, cansancio intenso) e infecciones como tuberculosis (sudores nocturnos). Los períodos irregulares también podrían indicar endometriosis, fibromas uterinos, tumores pituitarios, cáncer o incluso embarazo. El sangrado en la mujer perimenopáusica promedio se vuelve más leve, por lo que las mujeres con flujos repentinamente más abundantes deben insistir en realizar más pruebas, dice el Dr. Santoro. Y los períodos omitidos pueden ser el sello distintivo de la perimenopausia, pero no todos los períodos perdidos lo son. Especialmente si es más joven, vale la pena hacerse un análisis de sangre, dice el Dr. Santoro.
Tener cáncer confundido con la perimenopausia es lo que le sucedió a Patti Graves, quien hace 12 años era una maestra de secundaria de 48 años en Santa Rosa, California. Cuando sus períodos se volvieron más abundantes y se llenaron de extraños grumos de tejido, y comenzó a sangrar después del sexo, su médico de familia dijo que se trataba de una perimenopausia normal. Patti le creyó cuando dijo que estaba bien, pensando que él era el experto, dice su nuera, Leasa Graves. Más de un año de sufrimiento después, Patti finalmente acudió a un ginecólogo, quien, a través de una ecografía, encontró una masa en su abdomen. Patti, que sufría de cáncer de útero en estadio IV, murió en menos de dos años.
Confía en tus instintos
Incluso si no se pasan por alto enfermedades graves, el hecho de que las mujeres no las escuchen hace que duden de sí mismas, dice Dusenbery: Es realmente desestabilizador que se les pida que ignoren sus síntomas y desconfíen de sus instintos.
Las mujeres que en realidad no están deprimidas pueden recibir antidepresivos por parte de los médicos que señalan sus continuas preocupaciones de salud como ansiedad, como le sucedió a la paciente del Dr. Menolascino. Tomar un medicamento que no necesita lo pone en riesgo de sufrir efectos secundarios innecesarios.
Atribuir nada a la perimenopausia puede ser un error igualmente problemático. Los médicos pueden estar haciendo diagnósticos precisos, pero no necesariamente pensando que las hormonas fluctuantes podrían estar afectando lo que está sucediendo, dice el Dr. Pinkerton. Con la depresión, por ejemplo, la perimenopausia puede aumentar su riesgo de recaída o de desarrollar la afección por primera vez. Por eso, en septiembre pasado, NAMS, junto con un grupo de trabajo de la Red Nacional de Centros de Depresión, emitió nuevas pautas específicamente para tratar la depresión perimenopáusica— listado la terapia con estrógenos como un tratamiento eficaz para la depresión perimenopáusica (pero no posmenopáusica) que también ayuda a calmar los sofocos.
Sea su propio defensor
Las mujeres deben defenderse a sí mismas cuando lo que se les dice y lo que están experimentando no concuerda, dice la Dra. Pinkerton. Si sospecha que su médico no sabe lo suficiente sobre la perimenopausia, busque uno que sí lo sepa. Puede probar con un endocrinólogo o, en menopause.org, encontrar médicos y enfermeras practicantes cerca de usted que sean miembros de NAMS. Otra opción: si ni usted ni su médico están seguros de si sus síntomas están relacionados con la perimenopausia, ella puede recetarle un ciclo de terapia hormonal de tres meses, sugiere el Dr. Santoro. Es de bajo riesgo y, para entonces, generalmente está claro si las hormonas están ayudando, dice ella. Si es así, puede optar por permanecer en la terapia. De lo contrario, su médico debe realizar pruebas para detectar otras afecciones.
Sobre todo, siga su instinto si siente que sus síntomas están siendo tratados en exceso o despreciados. Este es un consejo que Catherine Mancuso de Earlysville, VA, desearía haber seguido cuando tenía 40 años, cuando sus médicos insistieron en que su fatiga severa y cabello quebradizo estaban relacionados con su menopausia temprana. Fue solo cuando Catherine cambió de médico muchos años después que su nuevo médico insistió en que viera a un endocrinólogo y un neurólogo, ya que su análisis de sangre mostró niveles de estrógeno más altos de lo que debería tener una mujer después de la menopausia. Una resonancia magnética reveló un tumor hipofisario. La medicación pudo reducirlo porque estaba creciendo lentamente, pero si no se hubiera encontrado, podría haber empeorado mucho, dice ella. Su mensaje: no se preocupe por deshacerse de su médico; hacerlo podría haber sido lo que le salvó la vida.
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