10 cosas que no sabías sobre la alopecia

Es como algo salido de un mal sueño. Usted sale de la ducha, se seca el cabello y se sorprende al descubrir un parche de calvicie deslumbrante en la parte posterior o lateral del cuero cabelludo. Para el 6,6 millones de estadounidenses que sufren de la alopecia areata, este mal sueño podría convertirse en su realidad en cualquier momento.

Para una enfermedad tan común, hay muchas cosas que la mayoría de las personas no conocen o no comprenden sobre la alopecia areata, comenzando por su nombre.

'La gente se refiere a la enfermedad simplemente como 'alopecia', pero técnicamente esa palabra se refiere a cualquier pérdida de cabello', dice Adam Friedman, MD , profesor asociado de dermatología y director de investigación traslacional en la Universidad George Washington. 'La calvicie de patrón masculino es una forma de alopecia', añade. 'Pero cuando hablamos de la enfermedad, en realidad estamos hablando de alopecia areata'. (Aprender otras causas de caída del cabello aquí.)

Ahora que tenemos el nombre escrito, repase su comprensión de la enfermedad.

1. Es una enfermedad de 'fuego amigo'.
Como todas las enfermedades autoinmunes, la alopecia areata involucra la sistema inmune apuntando por error a las células sanas. 'Las defensas naturales de tu cuerpo no reconocen tu cabello como uno de los buenos, por lo que tu sistema inmunológico lo ataca', dice Friedman. Si bien los expertos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan enfermedades autoinmunes y otras no, sus genes probablemente juegan un papel importante, dice Friedman.

2. Puede aparecer a cualquier edad.
La alopecia areata tiende a aparecer durante la niñez, pero puede aparecer a cualquier edad. También puede desaparecer durante décadas, dice Freidman. 'Es común tenerlo de niño, que desaparezca y luego vuelva 20 años después', dice.

3. Es asintomático.
Aparte de la caída del cabello, la alopecia areata no causa dolores de cabeza, irritación u otros síntomas. 'Si la caída del cabello ocurre en la parte posterior de la cabeza, algunas personas ni siquiera se dan cuenta de que está allí hasta que alguien más se lo señala', dice Friedman.

4. Toma muchas formas.

'La apariencia clásica es un círculo perfecto de pérdida de cabello sin cicatrices, lo que significa que el cuero cabelludo desnudo se ve suave y saludable', dice Friedman. Pero también podría aparecer como una banda ondulada de calvicie llamada 'ofiasis', que proviene de la palabra griega para serpiente. La enfermedad también podría afectar las cejas, los brazos o cualquier otra zona vellosa de su cuerpo, dice.

5. La caída del cabello no es permanente.
A diferencia de la calvicie natural o relacionada con la edad, la alopecia areata no daña la capacidad del cabello para volver a crecer. 'Las células inmunitarias entran y rodean los folículos pilosos como un enjambre de abejas, lo que les impide producir pelo', explica Friedman. 'Pero una vez que su sistema inmunológico se estabiliza, el cabello a menudo vuelve a crecer como antes'.

6. El estrés es un desencadenante importante.
El estrés es como combustible para la inflamación. Entonces, si sufre de alopecia areata, o cualquier otra enfermedad autoinmune, el estrés puede desencadenar o aumentar la pérdida de cabello, dice Friedman. Por esta razón, el ejercicio, la meditación y otras terapias para aliviar el estrés pueden calmar o prevenir la caída del cabello debido a la alopecia areata, agrega.

7. Es tratable.
El tratamiento a menudo implica la inyección de esteroides en el área afectada, lo que bloquea la inflamación. 'Haremos esto cada 3 o 4 semanas durante algunos meses, y la mayor parte del tiempo el cabello seguirá creciendo incluso cuando dejemos de hacerlo', dice Friedman. Si la alopecia está más extendida, el tratamiento puede incluir esteroides orales o fármacos inmunosupresores no esteroides. 'Estas inyecciones o medicamentos no harán que el cabello crezca en lugares no naturales', dice Friedman. 'Simplemente liberan los folículos pilosos de las garras de esa inflamación'.

8. Está estrechamente relacionado con otras afecciones.
Si tiene una enfermedad autoinmune, corre mayor riesgo de tener otras. 'Las vías de su sistema inmunológico están todas interconectadas y desencadenadas por la inflamación', explica Friedman. 'Entonces, si tengo un paciente con alopecia areata, verifico enfermedad de tiroides , lupus y otras enfermedades autoinmunes ».

9. Otros factores del estilo de vida pueden iniciar un brote.

Comer una dieta rica en azúcar agregada, beber alcohol y fumar producen inflamación y, por lo tanto, pueden provocar un episodio de alopecia, dice Friedman.

10. Podría desaparecer y no volver nunca.
Si bien siempre es posible una recaída, a veces la alopecia areata disminuye y nunca regresa. 'Es una enfermedad muy impredecible', dice Friedman. 'A veces simplemente se quema por sí solo, pero no estamos seguros de por qué es así'.